DOUCE NLIT DE REPOS TROUBLÉE PAR UNE BANDE DE ROUTIERS

Tout à fait réveillé, avec mille précautions pour ne pas faire crier le foin, il se tourna sur les coudes et glissa peu à peu jusqu'à une ouverture où l'argile manquait entre les poutrelles du plancher et risqua un regard par l'ouverture.

Les routiers se trouvaient juste en dessous, assis oucouchésencercle dans la paille, les uns éclairés en plein par la lune, les autres tout à fait dans l'ombre, taches noires à peine visibles dans le noir, mais sur lesquelles un rayon de lune, passant par un imperceptible trou du chaume, venait çà et là mettre une tache brillante, faire étincelerl'acier d'un corselet, ou le pommeau d un poignard.

— Combien sont-ils?se demandait Jehan s'efforçant de les compter. Un, deux, trois, quatre. .. cette

Un saint Christophe de deux cents pieds de haut.

cotte de maille qui brille à gauche, cinq, à côté, six, oh,.

les yeux de celui-là, sept, ça fait sept... un nez là-bas que frappe la lune, un grand diable de nez en bec d'oiseau qui ne médit rien de bon ; ils sont huit! Rien à faire qu'à se sauver, s'il y a moyen...

C'était vraimentunebande de sacripants que ces huit routiers que les yeux de Jehan, s'habi'aiant à la demi-obscurité, arrivaient à distinguer plus ou moins. Des gaillards de sac

et de corde, faces patibulaires, glabres ou mal rasées, sombres figures du iMidi et nez crochus s'allongeant hors d'une barbe hérissée, sous des salades ou bassinets de formes diverses. Costumes de guerre ayant fait déjà nombreuses campagnes, i-ambisons de cuir matelassé, brigantines, surcots où brillaient les clous de cuivre maintenant la doublure de plaques d'acier, corselets de fer, hauberts de mailles rouillées.

Les armes aussi étaientvariées, les routiers avaient à portée de la main quelques arbalètes, des vouges et des fauchars. Redoublant de précautions, Jehan se retourna sur le dos pour examiner son grenier à foin. Il ne fallait pas songer à se sauver par en bas, était-il possible de trouver une issue par en haut, dans le chaume? Jehan poussa un soupir de satisfaction, la lune lui montrait le chemin. Son grenier avait une espèce de lucarne à cinq ou six pieds au-dessus du plancher, il s'agissait de se hisser par là sur le toit de chaume et de se laisser couler ensuite dans le clos.

— C'est simple, il n'y a qu'à ne pas descendre du côté où

l'vasion.