DOUCE ^UIT DE REPOS TROUBLÉE PAR UNE BANDE DE ROUTIERS

cette bande de malandrins pourraitm'apercevoir dans le clair de lune, il n'y a qu'à ne pas faire le moindre bruit en sautant, et surtout à ne pas se casser une po.tte ou se fouler bêtement le pied! Et ne perdons pas de temps, car il pourrait leur

— Il V a des rats là-haut '.

prendre Tidée de venir s'allonger sur mon lit de foin, où l'on est plus au chaud qu'en bas...

Doucement, bien doucement pour ne pas faire crier la paille ou le bois, Jehan se g-Iissa vers la lucarne. Ses bras pourraient l'atteindre, mais passerait-il, n'était-elle pas trop étroite? Il se hissa à la force du poignet, oui, il pouvait passer, c'était juste, mais suffisant. Il allait enjamber la lucarne lorsqu'il se ravisa. Jl oubliait son bâton ferré. Comment se défendrait-il, s'il tombait plus loin sur quelque routier?

6o LES ASSIÉGÉS DK COMPIÈGNE

Avec un redoublement de prudence, il revint à son lit de foin et chercha son arme en tâtonnant. Ses mains rencontrèrent son bissac,

La llirc fsl avec cllo.

hélas il ne pouvait l'emporter, sa provision de carottes et de raves Tempêcherait de passer par l'ouverture. Enfin il mit la main sur son bâton. En cherchant il dut faire tomber des poussières ou des brins de paille sur les gens d'en bas, car l'un d'eux leva le nez en grognant et dit :

— H y a des rats ou un chat là-haut...

Jehan s'aplatit un instant sans bouger sur le plancher, puis reprit sa route vers la lucarne.

— Laissons les rats et résumons ! dit un autre des routiers dont la voix avait un accent d'autorité. Vous avez bien compris ? Il nous faut cet homme, ce messager du dauphin Charles soi-disant roi de France, il nous faut le message... L'argent qu'il porte au gouverneur de Compiègne sera la récompense de ceux qui l'auront tué. Il ne faut pas qu'il passe. Parti d'Orléans il y a quatre jours, il doit arriver sans doute à Senlis demain soir; si on peut le saisir avant Senlis, tant mieux, sinon l'embûche doit être dressée à la sortie. Si vous le laissez prendre par les Anglais de Creil