LE RAFFINÉ ET LE PRJÊ-AUX-CLERCS. I7I

vous puissiez rendre à la république un citoyen en échange de celui que vous lui avez fait perdre. De la sorte le monde n'aura rien perdu par votre fait. Allons, batelier, rame comme si tu voulais gagner une pistole. Voici des gens avec des hallebardes qui s'avancent vers nous. Ce sont messieurs les sergens qui s'en viennent de la tour de Nesle ; et nous ne voulons avoir rien à démêler avec eux.

« Cette nuit j'ai songé de poisson mort et d'œufs « cassés, et j'ai appris du seigneur Anaxarque, que « les œufs cassés et le poisson mort signifient mal- « encontre. »

MoLiias, Les Amans magnifiques.

Ces hommes armés de hallebardes étaient des soldats du guet, dont une troupe se tenait toujours dans le voisinage du Pré-aux-Clercs, pour être à portée de s'entremettre dans les querelles qui se vidaient d'ordinaire sur ce terrain classique des duels. Suivant leur usage , ils s'étaient avancés fort lentement, et de manière à n'arriver que lorsque tout était fini. En effet, leurs ten-

tatives pour rétablir la paix étaient souvent fort mal reçues ; et plus d'une fois on avait vu des ennemis acharnés suspendre un combat à mort, pour charger de concert les soldats qui essayaient de les séparer. Aussi , les fonctions de cette garde se bornaient-elles généralement à secourir les blessés ou bien à emporter les morts. Cette fois les archers n'avaient que ce dernier devoir à remplir, et ils s'en acquittèrent selon leur coutume, c'est-à-dire après avoir vidé soigneusement les poches du malheureux Comminges , et s'être partagé ses habits.

— Mon cher ami, dit Bé ville, en se tournant vers Mergy, le conseil que j'ai à vous donner, c'est de vous faire porter, le plus secrètement que faire se pourra, chez maître Ambroise Paré, qui est un homme admirable pour vous recoudre une plaie et vous rhabiller un membre cassé.

Bien qu'hérétique comme Calvin lui-même, il est en telle réputation de' savoir, que les plus chauds catholiques ont recours à lui. Jusqu'à présent il n'y a que la marquise de Boissières qui se soit laissée mourir bravement plutôt que de devoir la vie à un huguenot. Aussi , je parie dix pistoles qu'elle est en paradis.

— La blessure n'est rien , dit George ; dans

trois jours elle sera fermée. Mais Comminges a des parens à Paris , et je crains qu'ils ne prennent sa mort un peu trop à cœur.

— Ah oui ! il a bien une mère qui , par convenance , se croira obligée de poursuivre notre ami. Bah! fais demander sa grâce par M. de Ghatillon , le roi l'accordera aussitôt : le roi est comme une cire molle sous les doigts de Fan) irai.

— • Je voudrais, s'il était possible, dit alors Mergy d'une voix faible , je voudrais que M, l'amiral ne sût rien de tout ce qui vient de se passer.

— Pourquoi donc? Croyez-vous que la vieille barbe grise sera fâchée d'apprendre de quelle gaillarde manière un protestant vient de dépêcher un catholique?

Mergy ne répondit que par un profond soupir.

— Comminges était assez connu à la cour pour que sa mort fasse du bruit, dit le capitaine. Mais tu as fait ton devoir en gentilhomme, et il n'y a rien que d'honorable pour toi dans tout ceci. Depuis bien long-temps je n'ai pas rendu visite au vieux Cfratillon, et voici une occasion de renouer connaissance avec lui.

— Comme U est toujours désagréable de passer quelques heures sous les verroux de la

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justice, reprit Béville, je vais mener ton frète dans une maison où l'on ne s'avisera pas de le chercher. Il y sera parfaitement tranquille en attendant que son affaire soit arrangée; car je ne sais si en sa qualité d'hérétique il pourrait être reçu dans un couvent.

— Je vous remercie de votre offre , Monsieur, dit Mergy; mais je ne puis l'accepter. Je pourrais vous compromettre en le faisant.

— Point, point, mon très-cher. Et puis ne faut-il pas faire quelque chose pour ses amis? La maison où je vous logerai appartient à un de mes cousins, lequel n'est pas à Paris dans ce moment. Elle est à ma disposition. Il y a même quelqu'un à qui j'ai permis de l'habiter, et qui vous soignera : c'est une vieille fort utile à la jeunesse, et qui m'est dévouée; elle se connaît en médecine, en magie, en astronomie. Que ne fait-elle pas? Mais son plus beau talent c'est celui d'entremetteuse. Je veux être foudroyé, si elle n'irait pas remettre une lettre d'amour à la reine, si je l'en priais.

— Eh bien ! dit le capitaine , nous le conduirons dans cette maison aussitôt après que maître Àmbroise aura mis le premier appareil.

En parlant ainsi ils abordèrent à la rive droite.

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Après avoir guindé Mergy sur un cheval , non •ans quelque peine , ils le conduisirent chez le fameux chirurgien , puis de là dans une maison isolée du faubourg Saint-Antoine, et ils ne le laissèrent que le soir, couché dans un bon lit, et recommandé aux soins de la vieille.

Quand on vient de tuer un homme, et que cet homme est le premier que Ton tue, on est tourmenté pendant quelque temps, surtout aux approches de la nuit, par le souvenir et l'image de la dernière convulsion qui a précédé sa mort. On a l'esprit tellement préoccupé d'idées noires , qu'on peut à grand'peine prendre part à la conversation la plus simple ; elle fatigue et ennuie ; et d'un autre côté l'on a peur de la solitude, parce qu'elle donne encore plus d'énergie à ces idées accablantes. Malgré les visites fréquentes de Béville et du capitaine, Mergy passa dans une tristesse affreuse les premiers jours qui suivirent son duel. Une fièvre assez forte, causée par sa blessure, le privait de sommeil pendant les nuits, et c'est alors qu'il était le plus malheureux. L'idée seule que madame de Turgis pensait à lui et avait admiré son courage le consolait un peu, mais ne le calmait pas.

Une nuit, oppressé par la chaleur étoufïante,

c'était au mois de juillet, il voulut sortir de sa chambre pour se promener et respirer l'air dans un jardin planté d'arbres, au milieu duquel était située la maison. Il mit un manteau sur ses épaules, et voulut sortir; mais il trouva que la: porte de sa chambre était fermée à clef en dehors. Il pensa que ce ne pouvait être qu'une méprise de la vieille qui le servait, et comme elle couchait loin délai, et qu'à cette heure elle devait être profondément endormie, il jugea tout-à-fait inutile de l'appe- 1er. D'ailleurs sa fenêtre était peu élevée $ au bas la terre était molle, pour avoir été fraîchement remuée. En un instant il se trouva dans le jardin. Le temps était couvert; pas uoe étoile ne montrait le bout de son nez , et de rares bouffées de vent traversaient de temps en temps* et comme avec peine, l'air chaud et lourd. U était environ deux heures du matin , et le: plus profond silence régnait aux environs.

Mergy se promena quelque temps absorbé dans ses rêveries; Elles furent interrompues par un coup frappé à la porte de la rue. C'était un .coup de marteau faible et comme mystérieux; celui qui frappait paraissant compter que quelqu'un serait aux écoutes pour lui ouvrir. Une visite dans une maison isolée, à pareille heure,

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avait de quoi surprendre. Mergy se tint immobile <kuis un endroit sombre du jardin , d'où il pou* vait tout observer sans être vu. Une femme, qui ne pouvait être autre que la vieille, sortit sup-lechamp de la maison, une lanterné sourde à la manuelle ouvrit, et quelqu'un entra, couvert d'un grand manteau noir garni d'un capuchon.

La curiosité de Bernard fut vivement excitée. La* taille, et, autant qu'il en pouvait juger, les vêtemens de la personne qui Venait d'arriver, indiquaient une femme. La vieille la salua avec.' toutes les marques d'un grand respect, tandis que la femtne au manteau noir 1 lui fit à peine une inclination de tête. En revanche, elle lui mit dans la niàin quelque chose que la vieille parut recevoir avec grand plaisir. Un biroit claire* métallique qui se fit entendre 1 , et l'empressement de là vieille à se baisser et à chercher par terre, firent Conclure à Mergy qu'elle venait de recevoir de Fargent. Les détix femmes se dirigèrent vers le jardin, la vieille marchant la première , et cachant sa lanterne. Au fond du jardin , il y avait une espèce de cabinet de verdure formé pat- des tiltetlls plantés en cercle et réunis par une charmille fort-épatate,

et qui pouvait assez bien remplacée tin mur.

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Deux entrées , ou deux portes, conduisaient à ce bosquet, au milieu duquel était une petite table de pierre. C'est là qu'entrèrent la vieille et la femme voilée. Mergy, retenant son haleine, les suivit à pas de loup , et se plaça derrière la char* mille de manière à bien entendre, et à voir, autant que le peu de lumière qui éclairait cette scène pouvait le lui permettre.

La vieille commença par allumer, quelque chose qui brûla aussitôt dans un réchaud placé au milieu de la table , en répandant une lumière pâle et bleuâtre , comme celle de l'esprit-de-vin mêlé avec du sel. Elle éteignit ensuite ou cacha sa lanterne, de sorte qu'à la lueur tremblotante qui sortait du réchaud , Mergy aurait pu difficâ* lement reconnaître les traits de la dame, quand même ils n'auraient pas été cachés par un voilé et un capuchon. Pour la taille et la tournure de la vieille, il n'eut pas de peine à les reconnaître ; seulement il observa que son visage était barbouillé d'une couleur foncée qui la faisait paraître, sous sa coiffe blanche, comme une statue de bronze. La table était couverte de choses étranges qu'il entrevoyait avec peine. Elles paraissaient rangées dans un certain ordre bizarre, et il crut distinguer des fruits , des ossemens , et

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des lambeaux de linge ensanglantés. Une petite figure d'homme, haute d'un pied tout au plus, et faite en cire, à ce qu'il paraissait, était placée au-dessus de ces linges dégoûtans.

— Eh bien , Camille ! dit à voix basse la dame voilée , il va mieux , me dis-tu ?

Cette voix fit tressaillir Mergy.

— Un peu mieux , Madame , répondit la vieille , grâce à notre art. Pourtant, avec ces lambeaux' et aussi peu de sang qu'il y en a sur ces compresses , il m'a été difficile de faire grand'chose.

— Et que dit maître Ambroise Paré ?

-—Lui! cet ignorant! qu'importe ce qu'il dit?

Moi, je vous assure que la blessure est profonde, dangereuse, terrible, et que ce n'est que par les règles de la sympathie magique qu'elle peut guérir; mais il faut souvent sacrifier aux esprits

de la terre et de l'air... et pour sacrifier

La dame la comprit aussitôt. «-*■ S'il guérit, dit-elle, tu auras le double de ce que je viens de te donner.

— Ayez bonne espérance , et comptez sur moi.

— Ah! Camille, s'il allait mourir!

— Tranquillisez-vous; les esprits sont démens, les astres nous protègent , et le dernier sacrifice du bélier noir a favorablement disposé U Autre*

"î— Je t'apporte ce que j'ai eu tant de peine k.

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me procurer. Je l'ai fait acheter a l'un des archers qui avaient dépouillé le cadavre. Elle sortit quelque chose de dessous son manteau , et Mergy vit briller la lame d'une épée. La vieille la prit T et l'approcha de la flamme pour l'examiner.

— Grâce au ciel, la lame est sanglante et rouillée! Oui, son sang est comme celui du basilic du Cathay, il laisse sur l'acier une trace que rien ne peut détruire.

Elle regardait la lame , et il était évident que la dame voilée éprouvait une émotion extraordinaire.

— Vois , Camille , comme le sang est près de la poignée. Ce coup est peut-être mortel.

—Ce sang n'est pas celui du cœur; il guérira.

— Il guérira !

— Oui , mais pour être atteint d'une maladie incurable.

— Quelle maladie ?

— L'amour.

— Ah! Camille , dis-tu vrai?

— Eh ! quand ai -je manqué à dire la vérité ? quand mes prédictions se sont-elles trouvées en défaut? Ne vous avais -je pas prédit qu'il sortirait vainqueur du combat? Ne vous avais-je pas annoncé que les esprits combattraient pour lui?

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N'ai-je pas enterré au lieu même où ils devaient se battre une poule noire et une épée bénie-par un prêtre ?

.*— 11 est vrai.

— Vous-même , n'avez* vous point percé au cceur l'image de son adversaire, dirigeant ainsi les coups de l'homme pour qui j'ai employé ma science?

•~*-Qui, Camille, j'ai percé au coeur l'image de Comminges ; mais on dit que c'est d'un coup à la tête qu'il est mort.

— Sans doute, le fer a frappé sa tête; mais, s'il est mort r n'est-ce pas parce que le sang de son cœur s'est coagulé ?

La dame voilée parut écrasée par la force de l'argument. Elle se tut. La vieille arrosait d'huile et de baume la lame de l'épée , et l'enveloppait de bandes avec le plus grand soin.

'—- Voyez-vous , Madame ? Cette huile de scorpion, dont je frotte cette épée, est portée par une vertu sympathique dans la plaie de ce jeune homme. Il ressent les effets de ce baume africain, comme si je le versais sur sa blessure, et s'il me prenait envie de mettre la pointe de l'épée rougir dans le feu, le pauvre malade sentirait au* tant de douleur que s'il était brûlé vif.

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— Oh ! gardez-vous en bien !

— Un certain soir, j'étais au coin du feu fort occupée à frotter de baume une épée, afin de guérir un jeune gentilhomme à qui elle avait fait deux affreuses plaies à la tête. Je m'endormis sur ma tâche. Tout d'un coup le laquais du malade vint frapper à ma porte ; il me dit que son maître souffrait mort et passion , et qu'à l'instant où il l'avait quitté , il était comme sur un brasier ardent. Savez-vous ce qui était arrivé ? L'épée, par mégarde , avait glissé , et la lame était en ce moment sur les charbons. Je la retirai aussitôt, et je dis au laquais qu'à son retour son maître se trouverait tout-à-fait à son aise. En effet , je plongeai tout aussitôt l'épée dans de l'eau glacée avec un mélange de quelques drogues, et j'allai visiter mon malade. En entrant, il me dit : Ah! ma bonne Camille, que je suis bien dans ce moment. Il me semble que je suis dans un bain d'eau fraîche , tandis que tout à l'heure j'étais comme saint Laurent sur le gril.

Elle acheva le pansement de l'épée, et dit d'un air satisfait. — Voilà qui est bien. Maintenant je suis sûre de sa guérison. Et , dès à présent f vous pouvez vous occuper de la dernière céré* monie. Elle jeta quelques pincées d'une poudre

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odoriférante sqr la flamme , et prononça des mots barbares en faisant des signes de croix continuels. Alors la dame prit l'image de cire d'une main tremblante, et la tenant au-dessus du réchaud, elle prononça ces paroles d'une voix émue : De même que cette cire s'amollit et se brûle à la flamme de ce réchaud, ainsi, 6 Bernard Mergy, puisse ton cœur s'amollir, et brûler d'amour pour moi!

— Bien. Voici maintenant une bougie verte, coulée à minuit , suivant les règles de l'art. Demain , allumez-la devant l'autel de la Vierge.

— Je le ferai ; mais malgré toutes tes promesses , je suis horriblement inquiète. Hier , j'ai rêvé qu'il était mort.

— Étiez-vous couchée sur le côté droit ou sur le gauche?

— Sur. . . Sur quel côté a-t-on des songes véritables?

— Dites-moi d'abord sur quel côté vous dormez ? Je le vois ; vous voudriez vous abuser vousmême, et vous faire illusion.

— Je dors toujours sur le côté droit.

— Rassurez-vous ; votre songe n'annonce rien que de très-heureux.

— Diep le veuille ! Mais il m'est apparu

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tout pâle , sanglant, enveloppé dans un linceul....

En parlant ainsi , elle tourna la tête , et vit Mergy,. debout à Tune des entrées du bosquet. La surprise lui fit pousser un cri si perçant, que Mergy lui-même en fut étonné. La vieille, soit à dessein, soit par mégarde, renversa le réchaud , et à l'instant s'éleva jusqu'à ta okne des tilleuls une flamme brillante qui aveugla Mergy pendant quelques instans. Les deux femmes s'étaient échappées sur-le-champ par l'autre issue du bosquet. Aussitôt que Mergy put distinguer l'ouverture de la charmille, il se mit à les poursuivre, mais de prime abord il pensa tomber, quelque chose s'é tant embarrassé dans ses jambes. Il trouva que c'était Tépée à laquelle il devait sa guérison. Il perdit quelque temps à l'écarter et à trouver son chemin, et au moment où, arrivé dans une allée large et droite , il pensait que rien ne pourrait l'empêcher de rejoindre les fugitives , il entendit la porte de la rue se refermer. Elles étaient hors d'atteinte.

Un peu mortifié d'avoir laissé échapper une si belle proie , il regagna sa chambre à tâtons , et se jeta sur son lit. Toutes les pensées lugubres étaient bannies de son esprit; et les remords, sfil en avait , ou les inquiétudes que pouvait lui

causer sa position, avaient disparu comme par enchantement. Une pensait plus. qu'au bonheur d'aimer la plus belle femme de Paris , et d'être aimé d'elle ; car il ne pouvait douter quemadame de Turgis ne fut la dame voilée. Il s'endormit un peu après le lever du soleil, et ne se réveilla que lorsqu'il était grand jour depuis plusieurs heures. Sur son oreiller, il trouva un billet cacheté déposé là sans qu'il sût comment. Il l'ouvrit, et lut ces ipots : « Cavalier, l'honneur d'une « dame dépend de votre discrétion. »

Quelques instans après, la vieille entra pour lui apporter un bouillon. Elle portait ce jouivlà, contre son usage , un chapelet à gros grains, pendu à sa ceinture. Sa peau, soigneusement lavée, n'offrait plus l'apparence du bronze, mais d'un parchemin enfumé. Elle marchait k pas lepts et les yeux baissés , comme une personne qui craint que la vue des choses terrestre» ne la trouble dans ses contemplations divines.

Mergy crut que pour pratiquer plus raéritoirement la vertu que le billet mystérieux lui recommandait, il devait avant tout s'instruire à fond .de ce qu'il devait taire à tout le monde. Tenant le bouillon à la jnàin, et sans laisser à la vieille Marthe le temps de gagner la porte :

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— Vous ne m'aviez pas dit que vous vous nommiez Camille ?

-.— Camille?... Je m'appelle Marthe, mon bon Monsieur.... Marthe Micheli, dit la vieille, affectant d'être fort surprise de la question.

— Eh bien! soit; vous vous faites appeler Marthe par les hommes, mais ce n'est que sous le nom de Camille que vous connaissent lés esprits.

— Les esprits !... Doux Jésus ! que voulez-vous dire ? Elle fit un grand signe de croix.

— - Allons , point de feintises avec moi; je n'en dirai rien à personne , et tout ceci est entre nous. Quelle est la dame qui prend tant intérêt à ma santé?

— La dame qui....!

— Allons , ne répétez pas tout ce que je dis, et parlez franchement. Foi de gentilhomme! je ne vous trahirai pas. '

— En vérité, mon bon Monsieur, je ne sais ce que vous voulez dire.

Mergy ne put s'empêcher de rire de la voir prendre un air étonné , et mettre la main sur son cœur. Il tira une pièce d'or de sa bourse , pendue au chevet de son lit, et la présenta à la vieille.

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— Tenez, bonne Camille, vous prenez tant de soin de moi , et vous vous donnez tant de peine à frotter des épées avec du baume de scorpion , le tout pour me guérir, qu'en vérité il y a longtemps que j'aurais dû vous faire un cadeau.

— Hélas! mon gentilhomme, en vérité! en vérité! je ne comprends rien à ce que vous me dites.

— - Morbleu ! Marthe , ou bien Camille , ne me mettez pas en colère , et répondez. Quelle est la dame pour qui vous avez fait toute cette belle sorcellerie la nuit passée?

— Ah! doux Sauveur! Il se met en colère

Est-ce qu'il aurait le délire ?

Mergy, impatienté, saisit son oreiller et le lui jeta à la tête. La vieille le remit avec soumission sur le lit, ramassa l'écu d'or qui était tombé par terre; et, comme le capitaine entra dans ce moment , elle fut débarrassée de la crainte d'un interrogatoire qui aurait pu finir désagréablement pour elle.