C'est là, dit-on, que fut exilé Ovide

avec plaisir plus d'une semaine. Alors je partis pour la capitale de l'Ântriche, qui me plat infiniment moins, à cause de ses rues beaucoup plus étroites et de son atmojsphère de tristesse. Ge n'est que dans les parcs de Schônbrunn que je trouvai, avec une magnificence royale, de l'air et des pensées riantes. Pas même au grand théâtre je ne fus satisfait, tout splendides que fussent les décors et admirables les artistes, parce qu'on y donnait un opéra de Wagner où je ne vis absolument que la fumée d'un cerveau brûlé; mais je sais qu'il n'appartient pas au premier regard venu de pénétrer jusqu'aux insondables profondeurs de certains génies. Ils ne relèvent que de la postérité.

Peut-être l'atmosphère politique qui régnait en Autriche contribua-t-elle à rendre mes impressions un peu trop sombres; aussi me garderai-je de donner mes appréciations comme exactes. Je trouvai partout beaucoup de politesse, ce qui n'arrive pas en tout pays.

Entre Vienne et Trieste j'eus un beau sujet d'étonnement et d'admiration en gravissant en chemin de fer les pentes du Shemerinçy merveille de la puissance humaine qui me fit presque oublier de regarder les riches vallées peuplées de villages, et les flancs déchirés des montagnes où nous montâmes par mille artifices jusquei dans la région des nuages. Grande fut aussi ma joie lorsque le lendemain matin je vis les flots de l'Adriatique dominés par les crêtes des Alpes. De Trieste et de Venise je ne dirai mot, une seule pensée absorbait alors tout mon être, et rien ne me frappait.

J'allai à Milan, en traversant ces belles plaines de la Lombardie, où je ne pus me défendre d'un moment d'enthousiasme pour TEurope. Alors je vis et sentis combien la nature est embellie par l'homme civilisé, la fumée de ses habitations et les clochers de ses églises. Quelque chose saisissait mon cœur à mesure que je me voyais plus entouré

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d'êtres de ma ehair et de mon sang; je me reprochai dV Toir commis une erreur en me vouant à la nature sans partage ; conune le ehifibn devient papier et le marbre statue, je me sentais transformer en quelque chose de plus noble que tout ce que j avais été jusqu'alors; mais c'est eu m'avançant sous la voûte de cette grandiose cathédrale de Milauy que mon admiration pour Thomme ne connut plus de bornes : du haut même de sa flèche aérienne, si frêle en face des colosses des Alpes qui bornaient rhorinm, je me demandais si la main de la nature avait jamais rien dessiné d'aussi majestueux. Il est vrai que le mont Blanc s'é» tait caché de pudeur, comme s'il savait que j'arrivais de l'Himalaya.

J'allai à 6ënes, en sortis cmune st les gendarmes étaient à ma poursuite, et revis enfin la terre de France en passaiU devant Nice. Mais si le récit de mes longs voj^es a pu me gagner la sympathie du lecteur, je ne dois point le laisser eneops : je le ramènerai aux colÛnes du Béam, jusqu'au pied des Pyrénées, dont je lui ai tant parlé.

Je m'étais mis un soir, au dernier jour de ces iioyages, da»s ht diligence de Toulouse à Tarbes, et, braque l'aurore parut, je revis le contour pur et net de ces montagnes que je crois presque capables de m'aimer. Alors, en vérité, je faillis leur lendre les bras, et leur donner quelques laraieB, Oui, les voiii I C'est bien cet antique Pie du Midi^ dtessA sur les plaines de FAdour, et p^dié sur l'horizon comme pour m'accueiUir, lui dont, <fix ans avant de pouvoir y monter, je chérissais déjà la silhouette. A ses pieds, c'est la vallée de (kmpem, dont chaque année, au retour du collège, je revenais explorer les méandres : vallée bucolique où le plus grand saint ne saurait mourir sans verser une larme, quoique le eiel àerre y être pour ceux qui y ont vécu 1 Ou dirait que les feuilles de ces bois balsamiques palpitent à mon approche, à mesure que je reconnais chacune de ces pa-

triarcales montagnes avec leur royaume de neige et de silence, plus lugubres encore que les glaçons effarés qui errent autour des pôles ; et ce sont pour moi des amis d'enfance que ces âpres et redoutables belvédères où tant de fois mon âme fiévreuse agita ses ailes quand l'orage allait y éclater ou la nuit s'y abattre.

Pourquoi donc revoir sitôt ce que je n'aurai plus le courage de quitter? Je n'ai jamais tant aimé la vague horreur de ces précipices, où^mon oreille revient chercher la sombre harmonie des sapins et de l'avalanche; et mes yeux, eussent-ils plongé dans les ténèbres de la vieillesse, ces yeux, qui ont vu tous les aspects de la nature, voudront s'éteindre aussi doucement que le soleil d'autoipue, aux lieux consacrés par le seul amour terrestre qui soit impérissable!

Oui, c'est bien là ma patrie I Trois ans n'y ont rien changé : la nature m'est fidèle, et tous ses hymnes sont aujourd'hui pour moil Je suis salué à mon retour comme la colombe qui rentra dans l'arche avec un symbole de joie dans la bouche, et je crois voir les anges eux-mêmes abaisser leur vol, comme s'ils allaient à la rencontre d'un pécheur!

Lecteur ami, qui m'avez suivi dans tant de pays, je ne vous oublie pas non plus : je vous reprends donc la main pour ne la quitter qu'au seuil de ma porte; là seulement les grandes neiges sibériennes, les gorges de la Nouvelle- Zélande et toutes les splendeurs de l'Inde disparaîtront de ma pensée; le voyageur s'effacera sur le seuil paternel, mais vous me serez témoin que l'homme et le fils sont bien restés !