I. — Avant les changements

II. — La planche a été entièrement retouchée ; les ombres sont fortifiées et étendues, principalement à la droite du bas ; plusieurs figures, presque blanches dans le premier état, sont couvertes de

travaux. La planche a été entourée d'un double filet.

N<» 36. — Descente du Samt-E^rit, trois états :

IL — Les draperies à la droite du nuage qui, dans le premier état, présentaient beaucoup de parties blanches, et n'étaient exprimées que par des tailles horizontales, sont plus couvertes de travaux avec tailles croisées dans le haut; de nouvelles contre-tailles ont été ajoutées sur Tombre portée derrière le personnage à gauche, etc. En cet état, comme au précédent, la figure de la Yiei^e est toujours de profil*.

IIL — La planche a été entièrement retravaillée et poussée à l'effet ; la figure de la Yiei^ e est vue de trois quarts. Des masses d'ombres ont été ajoutées presque partout, principalement sur le pilastre à droite, et de nombreuses tailles croisées ont été ajoutées de ce côté. La planche a été entom'ée d'un double filet.

La description de la suite entière donnée par Jombert n'est pas complète. Il n'a pas connu le tirage d'Audran avec le double filet; il s'est trompé en disant que ce double filet a été ajouté par Jeaurat, après la mort de Le Clerc.

Il est certain que cette addition a été opérée par Audran, qui a débité des épreuves de cet état, c'est-

* Nous ne connaissons pas d'épreuve du n« 36 avec la tète de la Vierge de face et sans le double filet. 8*il en existe, cela constitue* rait un état intermédiaire entre le U« et le III*.

CnAPITRE IV. — lfl83-l(J02. 201

à-dire avec ce double filet au titre, avec son adresse rectifiée et la draperie de la Rdigion allongée. Ces épreuves ne sont pas à dédaigner. Celles de notre suite qui proviennent du tirage d'Audran (avec double filet) pour servir de comparaison avec le premier état, sont extrêmement vigoureuses et l:]|riUantes. Depuis, ces qualités se sont affaiblies par le tirage, et il est possible que les planches aient été retouchées de nouveau, lorsqu'elles sont arrivées entre les mains de Jeaurat. Les épreuves de ce tirage de Jeaurat sont indignes de figurer dans une collection composée de pièces choisies.

n nous parait certain que les retouches faites pour le tirage d'Âudran, avec le double filet, ont été exécutées par Le Clerc lui-môme.

Ces retouches sont habiles; elles ont heureusement fait revivre ces planches qui ont eu un succès énorme.

Sans doute, après ces retouches, les épreuves n'ont plus la légèreté qui fait le charme des premiers tirages ; mais, comme cette extrême légèreté produisait, après le tirage d'un certain nombre d'épreuves, un ton gris, d'où résultait une absence d'effet. Le Clerc a jugé à propos d'entailler plus fortement ses planches de manière à produire plus de relief.

Nous possédons une suite complète du premier état ci-dessus décrit, laquelle est excessivement rare. Plusieurs épreuves de cette suite proviennent d'un œuvre formé par l'un des fils de Le Clerc, et portent des indications au crayon pour les corrections que

l'artiste a exécutées. Notre suite du deuxième état est également complète ; à la suite du troisième il ne manque que la planche portant le n^ 23 que nous avons remplacée par ime épreuve du premier état.

Les dessins originaux et finis de cette suite sont admirables. Il y en a neuf dans notre collection; nous ignorons ce que sont devenus les autres. — Quant aux premières pensées de ces charmantes compositions, une première partie comprenant quatorze sujets se conserve, ainsi que nous l'avons dit, chez M. Turcan ; une autre, comprenant neuf sujets, se trouve chez M. de Baudicour; une troisième partie est entre les mains d'un possesseur qui nous est inconnu.