1789-1902. Chants et chansons des soldats de France

Au 7X® siècle, les hommes d'armes français chantaient la Victoire de Saucourt-en-Vimeu,

G CUANTS ET CnANSOWS

célébrant les succès de Louis III sur les Normands ; au XI^, le Chant des Croisés, d'u7i style grave et solennel, très impressionnant.

Les routiers du Moyen Age, courant à r ennemi, hurlaient le Chant des Aventuriers.

Au XV I^ siècle, les soldats répétaient cette chanson guerrière, composée par Jannequin, après la victoire de Marignan :

Ecoutez, écoutez,

Tous, gentils Gallois, La victoire du noble roi François,

Du noble roi François, Et orrez (si bien écoutez)

Des coups rués De tous côtés, de tous côtés [bis).

Soufflez, jouez, soufflez toujours, Tornez, virez, faites vos tours, Fifres, soufflez ; frappez, tambours.

Soufflez, jouez, frappez toujours.

Les soldats de Louis XIII et de Louis XIV, allant guerroyer contre les Espagnols ou les Impériaux, chantaient la Parade funèbre de Turenne ; la Marche de Gatinat^ ; cet air populaire :

Lon Ion la, laissez-les passer Les Français dans la Lorraine,

Lon lon la, laissez-les passer.

Ils ont eu du mal assez...

1, Composée après la victoire de La Marsaille sur Marlborough. C'est sur l'air de la Marche de Catinat qu'un inconnu composa, plus tard, la célèbre chanson de La Mère Michel.

Ou bien ce refrain naïf :

Réveillez-vous, Picards, Picards et Bourguignons,

Et trouvez la manière

D'avoir de bons bâtons !

Car voici le printemps, et aussi la saison

Pour aller à la guerre

Donner des horions !

Au milieu du XVIW siècle^ en souvenir d'un débarquement des Anglais qui avait échoué^ grâce m courage des miliciens bretons, nos soldats '•pétaient :

Les Anglais, remplis d'arrogance, Sont venus attaquer Lorient ;

Mais les Bas-Bretons,

A coups de bâtons,

Les ont renvoyés

Hors de ces cantons ^

A la même époque, les gardes-françaises, allant sf mesurer avec les Anglais, s entraînaient avec ce

Dérouillons, dérouillons, La Ramée, Dérouillons, dérouillons nos outils !

Cela n'avait peut-être pas beaucoup de se?is, mais l'air avait cette allure fra?iche, cet entrain^

1. Variante : « Les ont fait sauter — Par-dessus Kérantré ». — Kérantrê ou Kérantrec est une commune annexe de Lorient.

Autre variante : « Les Anglais, remplis d'arrogance, — Sont venus attaquer Binic ; {bis) — Mais les Binicas — Qui sont de bons gas — Les ont repoussés — Diquà (jusqu'à) su îa Oué. » — Binic est un petit port de la baie de Saint-Brieuc.

8 CUANTS ET CHANSONS

ce rythme dégagé qui fait paraître légères les plus rudes étapes,

. Aitx chants de guerre, Belle-Fleur^ Sans-Souci, Prêt-à-boire et La Tulipe mêlaient souvent des couplets joyeux, galants ou frondeurs.

La première manifestation de ce genre qui soit parvenue jusqu'à nous est le Convoi du duc de Guise :

Qui veut ouïr chanson ?

C'est du grand duc de Guise Et bon, bon, bon, dondi, dondon, C'est du grand duc de Guise, Qui est mort et enterré.

Aux quatre coins du poêle, Et bon, bon, bon, dondi, dondon,

Aux quatre coins du poêle Quat' gentilshommes y avait.

Etc., etc.

Cette sorte de complainte, qui vit le jour en i563, lors de l'assassinat du duc de Guise par Poltrot de Méré, fut le prototype de la Chanson de Malbrough, composée un siècle et demi plus tard, après la bataille de Malplaquet.

Au XVIII^ siècle, les refrains joyeux abondent. Les soldats de Villars entrent dans le Quesnoy, d'où ils viennent de chasser l'ennemi, aux accents de cette chanson bien connue :

Auprès de ma blonde Qu'il l'ait bon dormir.

Les gardes- françaises font retentir les échos de Fontenoi/ de cet air fameux :

Malgré la bataille Qu'on livrera demain, Ça, faisons ripaille, Charmante Gatin.

La veille de chaque bataille, Favarl compose un impromptu annonçant la victoire du lendemain. Un des plus célèbres es/ Tambour battant :

Je veux, au bout d'une campagne, Me voir déjà joli garçon ; Des héros que l'on accompagne On saisit l'air, on prend le ton ; Des ennemis, ainsi qu'dcs belles On est vainqueur en l's imitant.

Et r'ii, et r'ian, On prend d'assaut les citadelles, Relan tamplan, tambour battant.

Nos officiers, dans la bataille, Sont pêle-mêle avec nous tous ; Il n'en est point qui ne nous vaille.

Et les premiers ils sont aux coups.

Un général, fût-il un prince.

Des grenadiers se met au rang,

Et r'ii, et r'Ian, Fond sur l's ena'mis et vous les rince, Relan tamplan, tambour battant.

Ces vieux couplets, un peu musqués, mais si galamment troussés, peignent bien l'insouciant courage et la gaieté des soldats de Maurice de Saxe et de Richelieu.

Le plus souvent, ces refrains se chantaient avec accompagnement de fifres et de tambours.

Les généraux incapables ou manquant de prestige recevaient, à l'occasion, quelques traits satiriques bien appliqués.

Le maréchal de Vil 1er oi se fait surprendre dans Crémone par les Impériaux^ qui ne peuvent conserver la ville, mais emmènent le maréchal prisonnier ; l'armée chansonne son général :

Palsambleu ! la nouvelle est bonne Et notre bonheur sans égal :

Nous avons conservé Crémone Et perdu notre général !

Et, après F armée, la France entière répète ce quatrain ironique.

Soubise, le favori de la Pompadour, se fait battre à Rosbach, alors qu'il aurait pu, avec un peu de perspicacité, remporter une victoire; aussitôt le soldat de chanter ce couplet railleur :

Soubise dit, la lanterne à la main :

— J'ai beau chercher... où diable est mon armée ?

Elle était là, pourtant, hier matin...

Me l'a-t-on prise, ou l'aurais-je égarée ?

Ah! je m'y perds... je suis un- étourdi...

Mais attendons au grand jour, à midi.

Que vois-je ? ô ciel ! Que mon âme est ravie ! Prodige heureux ! La voilà ! la voilà!... Ah ! ventrebleu ! Qu'est-ce donc que cela ? Je me trompais.,, c'est l'armée ennemie !

Le comte de Clennont, qui porte le titre cVabbé de Saint-Germain-des-Prés ^ est défait à Crevelt ; cette satire mordante vient punir l' imper itie du courtisan improvisé général :

Moitié plumet, moitié rabat, Aussi propre à l'un comme à l'autre, Glermont se bat comme un apôtre, Il sert son Dieu comme il se bat.

De tout temps, on le voit, le soldat finançais a chanté; toiit^ pour lui^ est prétexte à couplets!

L'Auteur a cru faire œuvre patriotique en réu- , lissant les chants et les chansons qui furent en

>rjue dans l'armée française de 1789 à i90'2 : chants de guerre hurlés par nos dieux lorsqu'ils couraient aux frontières menacées; hymnes victorieux entonnés par les soldats de Napoléon; chansons gaillardes ou satiriques fredonnées aux bivouacs d'Europe et d'Afrique.

Pour mener à bien cette tâche, l'Auteur a fouillé les archives particulières, feuilleté les nombreux Mémoires et ouvrages militaires publiés dans le cours du siècle passé ; il s'est aidé, également, des souvenirs de quelques vieux soldats qui lui ont redit les refrains de leur jeunesse.

La plupart de ces chants et de ces chansonnettes nont, sans doute, d'autre mérite que leur originalité. Ceux pour qui ces couplets n'évoquent pas ff bon temps du régiment peuvent les trouver

CHANTS ET CUANSONS

absurdes ou enfantins ; mais une chanson militaire trop raffinée ne serait plus une chanson militaire : par son essence même, elle doit être naïve.

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