LA RÉPUBLIQUE ET L'EMPIRE
" Ça ira" et la " Carmagnole '. — Le " Salut de l'Empire". — Refrains de l'ancienne armée, — La " Marseillaise". —Le" Chant du Départ'. — Le ''Chant des Victoires". — Couplets de circonstance. — La " Chanson de Roland". — " Cadet-Roussel". — L'invasion de 1792. — La prise de Toulon. — " L'armée de Condé ". — " Va-t'en voir s'ils viennent, Jean ". — "A quat' pour un sou les Anglais ". — " Le général Bonaparte ". Le " Départ de Boulogne". — Lra mort du prince Louis-Ferdinand. — " La paix de l'Europe".— " Préparez-vous, jeunes fillettes ". — " L'armée de Bellone 'et les femmes-soldats.— Virginie Ghesquière.— " Conseils à Alexandre ". — Chansons bachiques. — " Fanchon ". — La " Chanson de l'Oignon ". — Une parodie de la " Marseillaise". — Couplets louangeux. — Chansons satiriques. — La "Retraite de Russie ". Romances et chansonnettes. — " Pour aller venger la patrie". —"Qui veut savoir l'histoire ". — " Lettre d'un soldat à sa payse". — La "Chanson du capitaine". — " Le Compagnon du grenadier". — Le " Housard de la gaide". — •' L'invalidefrançais".
Les premiers soldais de la République — vétérans de l'ancienne armée royale ou volontaires en sabots — hurlaient des couplets patriotiques sur Tair du Ça ira ou de la Carmagnole \ dont le rythme entraînant leur plaisait.
Ils chantaient, par exemple, sur l'air de la Carmagnole, ces vers naïvement énergiques :
1. Le Çà ira et la Carmagnole n'avaient pas encore reçu les paroles sinistres qui en firent léchant de ralliement des tricoteuses et des massacreurs de Septembre.
14 CHANTS ET CUANSONS
Que faut-il au républicain ?
Un peu de fer, un peu de pain.
Du pain pour le manger.
Du fer pour l'Etranger.
Celle slrophe est une simple variante d'un couplet de la Carmagnole composée, en 1790, pour la fêle de la Fédération, par Florian, l'auteur di Estelle et de Némorin :
Sur ma guitare, assez longtemps, J'ai chanté les tendres amants;
Chantons la Liberté,
La sainte Egalité
Et le doux nom de frère ;
Soyons unis [bis) Chantons la Carmagnole,* Soyons unis, mes amis !
Disparaissez, titres si vains, Qu'enfanta l'orgueil des humains ;
Le seul que l'on chérit,
Le seul qui nous suffit.
C'est le doux nom de frère.
Soyons unis, etc.
Que faut-il au républicain?
Une arme, du cœur et du pain.
L'arme pour l'Etranger,
Du cœur pour le danger,
Et du pain pour ses frères !
Soyons unis, etc. *.
1. Cinq autres couplets complètent cette Carmagnole, qui ne se trouve dans aucun des ouvrages de Florian, mais qui parut éditée à part, sur feuille volante, en 1790, so«s la signature du poète.
Un couplet, également fort en vogue parmi les « héros en guenilles », était celui-ci, où l'auteur mettait en relief les bienfaits de la Révolution, qui avait rendu les plus hauts grades accessibles aux simples soldats :
La Tulipe était brave :
On le faisait sergent ; Ce n'est pas sans entrave Qu'il passait adjudant.
La Tulipe, sans peine, Aujourd'hui deviendra Lieutenant, capitaine.
Major, et cœtera.
Sous l'ancien régime, tout le monde avait fredonné un air d'opéra-comique de Dalayrac sur ces paroles galantes :
Vous qui, d'amoureuse aventure.. .
On y adapta les strophes suivantes, propres à rcohaulfer Fenlhousiasme des soldats-citoyens :
Veillons au salut de l'empire S Veillons au maintien de nos droits!
Si le despotisme conspire, Conspirons la perte des rois !
1. Le mot empire n'est employé là que dans l'acception générale d'Etat. Cependant, c'est évidemment à cause de ce premier vers que, plus tard, Napoléon 1" choisit Le Salut de l'Empire comme chant dynastique.
Liberté I {bis) que tout mortel te rende hommage î Tremblez, tyrans, vous allez expier vos forfaits !
Plutôt la mort que l'esclavage,
C'est la devise des Français.
Du salut de notre patrie
Dépend celui de l'univers ;
Si jamais elle est asservie,
Tous les peuples sont dans les fers.
Liberté! (bis) que tout mortel te rende hommage ! Tremblez, tyrans, vous allez expier vos forfaits !
Plutôt la mort que l'esclavage,
C'est la devise des Français.
Ennemis de la tyrannie.
Paraissez tous, armez vos bras.
Du fond de l'Europe avilie.
Marchez avec nous aux combats.
Liberté ! (bis) que ce nom sacré nous rallie !
Poursuivons les tyrans, punissons leurs forfaits ! Nous servons la même patrie :
Les hommes libres sont Français.
Jurons union éternelle
Avec tous les peuples divers ;
Jurons une guerre mortelle
A tous les rois de l'univers.
Liberté [bis), que ce nom sacré nous rallie ! Poursuivons les tyrans, punissons les forfaits !
On ne voit plus qu'une patrie,
Quand on a l'âme d'un Français.
Les trois premiers couplets de ce chant, qui date de la fin de 1791, sont de Simon Boy, cliirurgien en chef de l'armée du Rhin, fils d'un orfèvre
peintre sur émail ; le quatrième est d'un poète inconnu.
Les soldats de la République chantaient aussi, en marchant à la frontière, des refrains empruntés au répertoire de Tancienne armée royale, et dont Tair crâne les avait séduits. Tel ce couplet, jadis très en faveur chez les gardes-françaises :
Camarades, sans nous abattre, Ne songeons qu'à doubler le pas, Grégoire fait le diable à quatre ; Ayons des pieds, s'il a des bras, Point de fracas, point de fracas, S'il croit pouvoir nous bien combattre, Nous vaincre, il ne le pourra pas I
Ou ce vieux refrain de marche, au rythme gai t t entraînant :
Les Anglais ne prendront pas La tour de Saint-Nique, Nique, Nique.
Les Anglais ne prendront pas La tour de Saint-Ni-co-las 1
La tour Saint-Nicolas était Tune des gardiennes du port de la Uochelle ; elle fut souvent le point de mire des Anglais, à toutes les époques de noire histoire^ mais ceux-ci ne parvinrent jamais à s'en emparer.
C'était encore le fameux Ran tan plan tirelire, qui avait conduit tant de fois à la victoire Kelle-
Rose et La Ramée et se prêtait si bien au rythme du tambour et au battement de la charge.
Le canonnier Bricard, dans son Journal, donne la relation d'un combat livré sous Valenciennes par le 5^ bataillon de Paris. « La cavalerie ennemie, dit-il, en fit une boucherie, et presque tous les musiciens furent tués en jouant ce vieil air bien souvent chanté par le soldat :
On va leur percer le flanc, Ran, ran, ran, ran, tan plan tirelire... On va leur percer le flanc, Que nous allons rire !
Ran tan plan tirelire, Que nous allons rire !... *
Cet air demeura très populaire sous l'Empire. A la bataille d'Austerlilz, nous apprend le capitaine Goignet, ce fut le Ran tanplan tirelire que les musiques exécutèrent au moment de la charge : « Contrairement à l'habitude, dit le vieux soldat, l'Empereur avait ordonné que les musiciens restassent à leur poste au centre de chaque bataillon. Les nôtres étaient au grand complet avec leur chef en tête, un vieux troupier d'au moins soixante ans. Ils jouaient une chanson bien connue de
* On chantait aussi cette variante : « Ran tan plan tirelire, — Ma culotte se déch're. — On va lui percer le flanc, — VU vlan !... — Ah ! que nous allons rire !, , . »
nous : On va leur percey^ le flanc ^ etc. Pendant t air, en guise d'accompagnement, les tambours, dirigés par M. Sénot, leur major, un homme accompli, i)allaient la charge à rompre les caisses. Les tambours et la musique se mêlaient ; était cà entraîner un paralytique ! »
De mème^ dans ses Mémoires, le sergent Bourgogne nous raconte qu'à Moscou, un soir, il organisa un bal travesti avec plusieurs de ses amis, une canlinière, la * mère Dubois », et quelques femmes russes ; l'orchestre — composé du sergent-major, qui jouait delà flûte, et du lambourde kl compagnie qui l'accompagnait en mesure — commença par l'air :
On va leur percer les flancs, Ran, ran, ran, tan plan Tirelire, ran plan.
Cependant, après trois années d'existence, la Révolution n'avait pas encore de chant digne d'elle. La Marseillaise, l'hymne célèbre de Rouget de Liste, jaillit de la déclaration de guerre de 1792.
Le soir du 24 avril, Dietrich, maire de Strasbourg, avait réuni à sa table les chefs des volontaires de la ville et quelques ofliciers, parmi lesquels se trouvait un jeune capitaine du génie,
20 dnANTS ET CflÀNSONS
ami de la maison, Rouget de Lisle. Durant le repas, on ne fit que s'entretenir de la déclaration de guerre à l'Aulriche, dont la nouvelle élait parvenue dans la journée. Dietrich parla de la nécessité d'avoir un chant de guerre pour entraîner les jeunes soldats;* puis, se tournant vers Rouget de Lisle, qui était quelque peu musicien et poète, il lui demanda de composer un hymne guerrier.
Le jeune officier promit d'essayer. Il sortit de chez le maire, vivement impressionné par les propos patriotiques qu'il avait entendus à ce repas. En traversant les rues encombrées de canons et de faisceaux d'armes, son enthousiasme redoubla. Rentré dans sa chambre, il prit son violon et se mit à composer. De la voix et de l'archet, il poursuivait tout à la fois les vers et la musique ; quelques notes bien trouvées entraînaient un hémistiche, un beau vers rendait l'essor à la mélodie hésitante.
Rouget de Lisle vit arriver dans la matinée Dietrich et quelques amis, qui lui rappelèrent sa promesse de la veille. Le compositeur tombait de fatigue ; il chanta néanmoins :
DES SOLDATS DE FRANCE 2l
Allons, enfants de la Patrie, Le jour de gloire est arrivé.
Contre nous, de la tyrannie I/étendard sanglant est levé, (bis) Entendez-vous dans ces campagnes Mugir ces féroces soldats ?
Ils viennent jusque dans nos bras Egorger nos fils et nos compagnes
Aux armes, citoyens !
Formez vos bataillons; Marchons, marchons, Qu'un sang impur abreuve nossillonsl
Que veut cette horde d'esclaves.
De traîtres, de rois conjurés?
Pour qui ces ignobles entraves,
Ces fers dès longtemps préparés? [bis)
Pour nous Français, ah ! quel outrage !
Quels transports il doit exciter ;
C'est nous qu'on ose méditer
De rendre à l'antique esclavage.
Quoi ! ces cohortes étrangères Feraient la loi dans nos foyers.
Quoi ! ces phalanges mercenaires Terrasseraient nos fiers guerriers! [bis) Grands dieux ! par des mains enchaînées, Nos fronts sous le joug se ploieraient. De vils despotes deviendraient Les maîtres de nos destinées.
22 CUANTS ET CHANSONS
Tremblez, tyrans! et vous perfides.
L'opprobre de tous les partis ; Tremblez ! vos projets parricides Vont enfin recevoir leur prix ! (bis) Tout est soldat pour vous combattre.
S'ils tombent, nos jeunes héros, La terre en produit de nouveaux Contre vous tout prêts à se battre.
Français, en guerriers magnanimes, Portez ou retenez vos coups !
Epargnez ces tristes victimes, A regret s'armant contre vous, [bis] Mais ces despotes sanguinaires.
Mais ces complices de Bouille^ Tous ces tigres qui, sans pitié.
Déchirent le sein de leur mère...
Amour sacré de la Patrie, Conduis, soutiens nos bras vengeurs.
Liberté 1 Liberté chérie 1 Combats avec tes défenseurs, (bis) Sous nos drapeaux que la Victoire Accoure à tes mâles accents.
Que nos ennemis expirants Voient ton triomphe et notre gloire.
L'effet fut immense, et Dietrich, enthousiasmé, décida qu'on exécuterait l'hymne avec chœur et orchestre, à l'occasion du départ des volontaires.
Le jour même, Rouget adressa, avec une dédicace, au maréchal Luckner, son Chant de guerre
de Varniée du Rhin, qui fut publié, sous ce litre, là Strasbourg, chez Th. de Dannebach. Dès le lendemain, l'hymne fut copié, puis orchestré en harmonie militaire par plusieurs musiciens du théâtre de Strasbourg, et enfin étudié parles musiciens de la garde nationale, qui l'exécutèrent le dimanche suivant 29 avril, sur la place d'Armes, où une parade avait lieu. « C'est un superbe bataillon de Rhône-et-Loire, commandé par Sériziat, écrit Toflicier d'état-major Marclet, un des convives de Dietrich, qui eut les prémices du Chant de guerre de Varmée du Rhin, Il arriva à Strasbourg ayant en tète, pour drapeau, un aigle d'or aux ailes déployées; la parade venait de commencer. »
Les soldats, entendant cet hymne nouveau, se demandèrent entre eux : t — Qu'est-ce donc que cet air-là ? on dirait qu'il a des moustaches... »
Le chant de guerre de Rouget de Lisle était déjà répandu en Alsace, lorsque, dans un banquet civique, le 25 juin 1792, un nommé Mirons le chanta pour la première fois à Marseille. Le lendemain, \g Journal des départements méridionaux et des débats des amis de la Constitution le reproduisait dans ses colonnes sous ce litre : Chant de guerre aux armées des froïilières ; puis on l'imprima séparément et on en distribua
24 CHANTS ET CIIANSONS
un exemplaire à chaque volontaire du bataillon marseillais qui parlait pour Paris.
Les Marseillais chantèrent l'hymne de Rouget de Lisle à leur entrée dans cette ville, le 30 juillet ; l'enthousiasme fut indescriptible. Ce fut à parlir de ce jour que ce chant, devenu populaire à Paris, prit le nom de Chant des Marseillais ou de Marseillaise.
Le 28 septembre, un décret de la Convention ordonnait que la Mai^seillaise serait chantée dans toute la République. La Révolution avait trouvé son hymne national, la Patrie en danger son chant de guerre !
Les bataillons de la République ne marchèrent plus qu'aux mâles accents de la Marseillaise, et l'on peut dire que les élans de Rouget de Lisle ne furent pas étrangers aux victoires des armées républicaines. C'était l'avis des généraux qui les commandaient. L'un d'eux écrivait : « Nous nous sommes battus un contre dix, mais la Marseillaise combattait à nos côtés. » Et un aulre : « Envoyez-moi mille hommes et un exemplaire de la Marseillaise, et je réponds de la victoire. »
Cependant, la Marseillaise n'avait pas tardé à être dotée d'un septième couplet.
Lorsque les volontaires marseillais avaient tra-
versé la France pour se rendre à Paris, ils s'étaient arrêtés à Vienne le 14 juillet, et avaient, à Toccasion de l'anniversaire de la prise de la Bastille, chanté, devant la foule, l'hymne de Rouget de Lisle.
A peine le dernier refrain achevé, les élèves du collège s'étaientavancés, et, devant les volontaires surpris et le peuple viennois enthousiasmé, avaient entonné avec énergie ce nouveau couplet, composé par un de leurs professeurs, l'abbé Pessonneaux :
Nous entrerons dans la carrière Quand nos aînés n'y seront plus.
Nous y trouverons leur poussière Et la trace de leurs vertus [bis).
Bien moins jaloux de leur survivre Que do partager leur cercueil, Nous aurons le sublime orgueil De les venger ou de les suivre.
L'hiver suivant, on donnait, un soir, à l'Opéra, une représentation extraordinaire. La salle était comble; un grand nombre de membres de la Convention remplissaient les loges. Suivant l'usage quotidien^ le public réclama l'hymne nouveau. Les artistes disaient les paroles du chant national, et la salle, électrisée, tout entière debout, répétait le refrain.
On venait d'achever le dernier couplet, et la foule se taisait, recueillie, lorsque tout à coup, de
fraîches voix d'enfants chantent la strophe encore ignorée des Parisiens :
Nous entrerons dans la carrière, etc.
Les applaudissements redoublent; on demande l'auteur. Un membre de la Convention, représentant de l'Isère, se lève et annonce que le couplet est l'œuvre d'un professeur du collège de Vienne, l'abbé Pessonneaux.
Traduit, pendant la Terreur, devant le tribunal révolutionnaire de Lyon, l'abbé Pessonneaux dut la vie à cette particularité qu'il était l'auteur du dernier couplet de la Marseillaise.
Deux ans après la création de la Marseillaise, le Chant du Départ voyait le jour. Le 14 juillet (1794) approchait; la France s'apprêtait à célébrer l'anniversaire de la prise de la Bastille.
On était dans l'ivresse delà liberté, qu'il s'agissait de défendre contre les rois coalisés ; en même temps que des fêtes se préparaient, des milliers de citoyens couraient aux frontières menacées :
Nu-pieds, sans pain, sourds aux lâches alarmes, Tous à la gloire allaient du même pas !
C'est alors que Marie-Joseph Chénier, inspiré par la grandeur du spectacle qu'il avait sous les yeux, improvisa cet hymne de guerre qu'il appela
le Chant du Départ, et dont Méhul composa la musique :
