Les solda's réguliers d"A.bd-el-Kader
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Lors de Texpédilion de Mascara, le maréchal Bugeaiid, manquant de mulets, essaye de tirer parti des bœufs pour porler des fardeaux ; on en réunit un grand nombre, et des sacs de riz et de café sont attachés à leurs flancs. Un loustic, trou- \ant cela cocasse, compose aussitôt, sur le rythme et Tair des Gueux de Déranger, une chanson dont le refrain était celui-ci :
Les bœufs, les bœufs Sont bien malheureux, Leur sort est affreux,
Plaignez les bœufs...
Il est à croire que les bœufs se trouvèrent euxmêmes fort à plaindre, car, à la première sonnerie de trompeltes, ils partirent à fond de train, semant partout les vivres confiés à leur sagesse.
On rit longtemps, à l'armée d'Afrique, des bœufs-porteurs du maréchal Bugeaud !
Dans une rencontre avec les Kabyles, le général Changarnier a son cheval de bataille tué sous lui. Un soldat s'empresse de composer une complainte sur le trépas de ce noble animal, qui n'a bientôt plus rien à envier à M. de Marlborough :
Le pauvre Max * est mort !
Mironton, mironton, mirontaine ; Le pauvre Max est mort, Mort et pas enterré! {1er).
1. Ce Max était un grand cheval allemand, bien connu des soldats. Il avait été 'dessé plusieurs fois et le général le montait lorsque lui-même reçut une balle au combat du bois des Oliviers, près du col de Mouzaïa, en 1841.
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Il était v'nu d'Allemagne, Mironton, mironton, mirontaine, Il était v'nu d'Allemagne, Pour aller en Alger {ter).
Gomme il y débarquait, Mironton, mironton, mirontaine, Gomme il y débarquait, Le général le vit [ter).
« Get animal me plaît, « Mironton, mironton, mirontaine, « Get animal me plaît, « J'en ferai mon ami (ter). >
U l'a dit, il l'a fait, Mironton, mironton, mirontaine^ Il l'a dit, ill'afait :
Changar * est un luron ! (ter)
Depuis lors ont couru, Mironton, mironton, mirontaine, Depuis lors ont couru Toujours en avant {ter).
Quand la bête hennissait, Mironton, mironton, mirontaine, Quand la bête hennissait.
Tous les clairons sonnaient {ter) .
Le général parlait, Mironton, mironton, mirontaine.
Le général parlait, Tous les clairons couraient {ter).
\. Les Arabes appelaient le général Changarnier le Changarli, le Changarlo (l'abatleur d'orgueil, le dompteur d'ennemis) ; changar est une racine arabe qui veut dire dompter, abattre.
G'te grand' bote galopait, Mironton, mironton, mirontaine, G'te grand' bête galopait, Les Kabyles se sauvaient {ter).
Quand la bète galopait, Mironton, mironton, mirontaine.
Quand la bête galopait, Le général riait {ter).
Fallait les voir z'alors, Mironton, mironton, mirontaine, Fallait les voir z'alors Gomme ils se rengorgeaient (1er).
L' tapage l'z-amusait Mironton, mironton, mirontaine, L' tapage l'z-amusait, Voir' mênie qu'ils en rêvaient {1er).
Max reçut maintes balles, Mironton, mironton, mirontaine, Max reçut maintes balles Et r général aussi {1er).
A la fin, c'te pauv* bête, Mironton, mironton, mirontaine, A la fin, c'te pauv' bête A trépassé sous lui I {1er)
Nous nous arrêtons là, et il faut nous en savoir gré, car la complainte a soixante-quinze couplets ! Les fragments ci-dessus suffisent d'ailleurs amplement à donner une idée des chansons improvisées par nos soldats durant les pénibles marches d'Afrique, alors qu'ils cheminaient sous un soleil
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de feu, portant quelquefois pour huit jours de vivres et de munitions, et si pesamment chargés qu'ils s'étaient donné à eux-mêmes le plaisant surnom de soldats-chameaux.
Pour en revenir au cheval de Changarnier, disons, en passant, que le pauvre Max eut pour successeur immédiat Couscouss, vaillant petit cheval râblé et trapu. Au feu, il se précipitait au devant du danger, « dévorait les balles », et les soldats disaient, parlant du cheval et du maître : « — C'est diable sur diable ! »
Bourbaki est chargé de former des corps de tunos ou tirailleurs indigènes; aussitôt un lieutenant d'artillerie, nommé Artus, décrit les allures des nouvelles troupes et chante les mérites de l'organisateur :
Dans les maquis, dans les bois, dans la plaine, Jls vont sans gêne Et sans soucis Comme en pays conquis.
Ce chic exquis, Par les turcos acquis.
Ils le doivent à qui ?
A Bourbaki!...
A Gharles Bourbaki !...
Le major H. de Sarrepont raconte, à ce propos, que le général Bourbaki, entendant un soir le lieutenant Artus chanter ses louanges : « Ils le
doivent à qui? A Bourbakiî » crut devoir se récrier vivement : « — Oh ! non. pas à moi seul! messieurs, je réclame.... A chacun son compte! »
Alors le poète-artilleur de reprendre, sans s'émouvoir :
A Bourbaki Ou je ne sais à qui !....
A l'armée d'Afrique, on accompagne encore aujourd'hui la fanfare du « réveil en campagne » par ce refrain de bivouac :
Douz' kilomètres d'Alger A la Maison carrée, Le Douzième léger Fait ça dans sa journée,
Sans se fatiguer,
Sans se reposer. Et ils arrivent sans le sou, sans souliers.
Sous sa forme plaisante, ce refrain évoque de tragiques souvenirs. Les hommes de ce 12** léger ayant, un jour, une rivière à traverser, prirent la précaution d'ôter leurs souliers. Les Arabes, dont ils ne soupçonnaient pas la présence, leur tombèrent dessus à Timproviste, avant qu'ils aient eu le temps de remettre leurs chaussures.
Un glorieux combat, celui de Heni-Mered, où s'illustra un jeune sous-officier lyonnais, le
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sergent Blandan, a été célébré par une cantate. » Le 11 avril 1842, Blandan sortait de BoufTarick avec dix-huit soldats — des recrues d'un an qui n'avaient jamais vu le feu^ — le sous-aidemajor Ducros, deux chasseurs d'Afrique, dont un brigadier, et un civil. H escortait, jusqu'à Blidah, un courrier militaire.
La petite troupe venait d'atteindre le ravin de Beni-Mered, lorsqu'elle fut entourée par trois cents cavaliers de Ben-Salem.
Sans s'émouvoir, le sergent fait gravir à ses hommes un petit mamelon et les dispose en carré, sur un rang. Il avait à peine achevé, qu'un nègre, parlant le français, quitte les rangs ennemis et s'approche à quinze pas :
— Rends-toi, sergent, lui crie-t-il, et il ne sera fait aucun mal à toi et à tes hommes !
— Nous rendre, jamais I réplique Blandan ; va-t'en, sinon je tire!
L'autre insiste, fait mine de se rapprocher.
— Tiens! s'écrie le sergent; voilà comment nous nous rendons !
En même temps, il abat le nègre d'un coup de fusil. Puis, se portant au centre de son peloton, il ordonne de commencer le feu.
Les Arabes ripostent ; huit de nos soldats tombent frappés. Bien qu'atteint de deux balles, Blandan se
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multiplie, courant d'un homme à l'autre, les exhortant à remplir leur devoir sans faihlesse.
Un troisième coup de feu le renverse ; mais, comme ses soldats veulent le relever :
— Courage, mes amis, leur crie-t-il, défendezvous jusqu'à la mort !
Puis il se traîne jusqu'au sommet du mamelon et, de là, dirige le combat.
Les Arabes redoublent d'efforts et de rage, mais en vain ; ils ne parviennent pas à rompre le petit carré.
Cependant, du camp d'Erlon, la fusillade a été entendue, et le blockhaus sur lequel est placé le télégraphe a annoncé à tous les postes de la plaine la présence des Arabes.
Une trentaine d'hommes, tant militaires qu'ouvriers civils, accourent, ayant à leur tète le lieutenant Giannetti. Ils sont bientôt suivis d'un escadron de chasseurs d'Afrique, commandé par le capitaine Morris ; nos cavaliers se ruent sur les Arabes, les dispersent et les mettent en fuite.
Des vingt-trois hommes du détachement, sept seulement étaient encore debout ; les autres avaient succombé ou gisaient grièvement blessés. Blandan, assis sur un cadavre, était soutenu par un de ses soldats, un Parisien nommé Malachard, qui avait la cuisse fracturée.
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Transporté à Bouffarick, le sergent fut pris de délire : « Courage, amis, lirez toujours!... » répélail-il sans cesse.
Pourtant, il eut un instant de lucidité, au moment suprême ; le capitaine Morris en profita pour lui mettre sur la poitrine sa croix de la Légion d'honneur.
— Sergent Blandan! s'écria-t-il, au nom du roi, je vous fais chevalier de la Légion d'honneur !
Dans un dernier effort, Blandan saisit la croix de sa main défaillante et l'approcha de ses lèvres. Puis il s'affaissa brusquement ; il était mort.
Sur l'emplacement où eut lieu le combat, on peut voir aujourd'hui un petit monument élevé à la mémoire du brave sergent et de ses compagnons. Jamais une troupe d^ Afrique ne défile devant la pyramide de Beni-Mered sans rendre les honneurs militaires aux modestes héros qui dorment sous cette pierre.
Afin de perpétuer au 26« de ligne la mémoire de Blandan, une cantate en son honneur fut composée, peu de jours après le fait d'armes de Beni- Mered, par MM. Dussi etLuce. Ce dernier, devenu un compositeur distingué, était alors chef de musique au 26®.
Voici les paroles de celte cantate :
Toi qui viens d'entonner l'hymne de la victoire, Aux défenseurs de Mazagran,
Rouvre tes portes d'or, Panthéon de la gloire. Place immortelle {bis) à Blandan ! i Tresse vingt palmes triomphales Aux gloires de nos vieux drapeaux, O France, jamais tes annales N'ont vu briller des noms plus beaux.
Clairons qui sonnez les batailles.
Pour célébrer Blandan, formez des chants nouveaux.
Tocsin des nobles funérailles, Tambours, un ban d'honneur, (bis) aux mânes des
[héros! [bis],
Contre vingt de Salem les escadrons agiles Chargent ensemble, vains efforts.
France, tes dignes fils combattent immobiles,
Et leurs remparts {bis), ce sont leurs morts L'assaut redouble sa furie, Ils tombent tous en répétait Le serment fait à la Patrie, Ils tombent tous en combattant.
Vingt braves aux fureurs de trois cents cannibales, Vingt Français opposent leurs fronts
Au fer prêt à frapper, au feu tonnant des balles. Us vont céder! {bis) Non, ils mourront. Blandan est là, Blandan leur crie :
« Vaincre ou mourir, le jurez-vous? »
— « Par les lauriers de la Patrie, « Nous jurons tous, nous mourrons tous ! »
1. Au début, au lieu de : « Place immortelle (bis) à Blandan! » on disait : c Place aujourd'hui {Ms), place à Blandan ! •
Trois fois frappé, Blandan leur a donné l'exemple.
Vaincre ou mourir, il dit, il meurt.
Ouvre tes portes d'or, Gloire, rouvre ton temple,
Place au martyr (bis) de la valeur !
Réjouis-toi, martyr sublime.
Ton cœur reste avec tes soldats,
Le sang de plus d'une victime
A déjà vengé ton trépas.
Sous la pierre il repose. Honneur à sa mémoire ! Son sang reteindra nos drapeaux ;
Que le cœur de nos fils palpite pour la gloire,
En s'inclinant (bis) sur leurs tombeaux. Et toi, de sa gloire immortelle, France, enorgueillis ta douleur.
Car tu enfantas le modèle De la vaillance et de l'honneur !
Depuis soixante ans, la mémoire de Blandan est honorée au 26^ de ligne : chaque année, le jour de la fêle du régiment, son buste occupe la place d'honneur sous les plis du drapeau.
A Nancy, une caserne et une rue portent son nom ; à Bouffarick, il a sa statue. Lyon enfin, sa ville natale, lui a élevé, par souscription, il y aura tantôt deux ans, sur l'une de ses places, un beau monument, œuvre du sculpteur Lamotte et de l'architecte Dubuisson. La statue a trois mètres de haut. Blandanesl crânement planté debout, face à l'ennemi, portant en avant, de la main droite.
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son fusil armé de la baionnelle ; le bras gauche, crisp(S est rejeté en arrière dans un geste énergique de colère et de menace. Le sergent semble délier les Arabes. Le socle, d'un style sobre, porte gravées en lettres d'or ces lignes :
« NoiLS rendre y jamais! Courage, mes dmis, défendez-vous jusqu^à la mort ! »
Au sergent Blandan et aux vingt braves de son détachement.
Puis, l'état-civil de Blandan et les noms des héros qui l'accompagnaient.
Dans la cantate à Blandan, il est fait allusion à la défense de Mazagran ; on connaît'ce brillant fait d'armes.
Le 3 février 1840, Mustapha-ben-Tami, lieutenant d'Abd-el-Kader, à la lôte de douze mille hommes et de deux pièces de canon, se ruait sur Mazagran. Pendant que trois cents fantassins arabes se logeaient dans le bas de la ville, crénelaient les maisons et dirigeaient sur le fortin un feu meurtrier, les cavaliers de l'émir entamaient l'attaque du côté de la plaine. Enfin, l'artillerie prenait position sur un plateau voisin et commençait à battre les murailles.
La faible garnison française qui occupait alors Mazagran n'avait eu que le temps de se retrancher
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dans la casbah, mauvais réduit en pierre sèche qui dominait la j)osition. Elle se composait de cent vingt-trois hommes, formant la \0^ compagnie du 1*'' bataillon d'infanterie d'Afrique, commandés par le capitaine Lelièvre, et possédait une pièce de quatre, un baril de poudre et quarante mille cartouches.
Dès le premier jour, la moitié des munitions fut épuisée ; le capitaine Lelièvre donna Tordre de ménager la poudre et de ne plus se servir que de la baïonnette pour repousser l'ennemi. Pendant quatre jours et près de quatre nuils^ les assauts se succédèrent. Les Arabes firent des efforts inouïs pour pénétrer dans la casbah ; ils furent chaque fois repoussés avec pertes.
Le lieutenant-colonel du Barail ^ qui commandait la place voisine de Mostaganem, ordonna plusieurs sorties vigoureuses; mais Tinsuffisance de ses propres forces l'empêcha de dégager Mazagran.
Le 6 février, les Arabes tentèrent un dernier assaut ; ils ne furent pas plus heureux : repoussés à la baïonnette, puis criblés de mitraille, ils se décidèrent enfin à lever le siège.
Le 7 février au matin, la petite garnison vit
