LES GUERRES D'AFRIQUE
La •• Casquette du Père Bugeaud ". — Les tergiversations de Marey- Monge. — Mac-Mahon, Bourbaki, Bazaine et Camou. — " Ça sent le mouton ! " — »• La pipe ". — Les chapieaux et les bœufs. — Le trépas du pauvre Max. — Bourbaki et les turcos. — Le Douzième léger. — La cantate à Blanrlan. — " Mazagran ". — L'hymne de Sidi-Brahim. — •' Le Vieux Cheik ". — Le chant des chasseurs d'Afrique. — " Pan! pan! l'Arbi! "— " Travadjar, la moukère ". — Le '♦ Turco bono ". — " Gentil spahi ". — Refrains légendaires.
Comme leurs pères de la République et de l'Empire, c'était en chantant que les conquérants de l'Algérie marchaient à l'ennemi. C'est la chanson aux lèvres que les zouaves se ruaient à l'assaut de Conslanline ; que les héros de Mazagran et de Sidi-Brahim résistaient aux efforts furieux de toute une armée ; que les spahis et les chasseurs de Yusuf et d'Aumale, chargeant en fourrageurs, enlevaient la smalah d'Abd-el-Kader.
La plus populaire et la plus célèbre chanson de nos soldats d'Afrique fut, sans contredit,
la Casquette du Père Bugeaud. Quelle en était l'origine ? Le duc d'Auinale nous l'apprend dans ane intéressante élude sur les zouaves, qu'il publia, dans la Revue des Deux-Mondes^ il y aura tantôt cinquante ans.
Une nuit, dit-il, une seule nuit, la vigilance des sentinelles des zouaves fut en défaut, et les réguliers de l'émir, se glissant au milieu des postes avancés, vinrent faire sur- le camp une décharge meurtrière. La fusillade fut, un moment, si vive que nos, soldats, surpris, hésitaient à se porter en avant ; il fallut que les officiers leur donnassent l'exemple.
Le maréchal Bugeaud, arrivé des premiers, saisit deux Arbicos et les étouffe de ses mains vigoureuses. Puis, à sa voix^ les zouaves s'élancent et repoussent l'ennemi.
Le combat terminé', lé maréchal remarque, à la lueur dès feux du bivouac^ que tout le monde rit en le regardant ; il porte la main à sa tête et s'aperçoit qui est coiffé comme le roi d^ Y veto t. Il demande aussitôt sa « casquette », et mille voix de répéter :
— La casquette, la casquette du maréchal !...
Or; cette casquette « un peu originale, dit le duc d'Aumale, excilait depuis longtemps l'attention des soldats V. Le lendemain, quand les clai-
rons sonnèrent la marche, les zouaves les accompagnèrent, chanlant à Tunisson :
As-tu vu
La casquette ? (6/5)
As-tu vu
La casquette
Du Père Bugeaud ?
Gel impromptu, m'affirme un vieil Africain, le commandant V..., était l'œuvre d'un nommé Binder, qui fut plus lard chef de la fanfare du 3« bataillon d'Afrique.
Depuis lors, la sonnerie de la marche ne s'appela plus que la Casquette, et le maréchal, qui racontait volontiers cette anecdote, disait souvent au clairon de piquet : « Sonne la Casquette ! »
Au refrain de la Casquette vint bientôt s'ajouter ce couplet :
Les lauriers de la conquête Ornent cette noble casquette...
Elle est, dit-on, en vrai poil de chameau La casquette à Bugeaud !
Le duc d'Aumale avait raison de dire que la casquette du père Bugeaud était « un peu originale » ; les amateurs de souvenirs militaires qui ont visité l'Exposition de la guerre, en 1889, et le Palais des armées de terre et de mer, en 1900, ont pu s'en convaincre. Il y avait toujours foule
devant le képi du maréchal, un véritable « viscop » préhistorique — affligé d'une visière gigantesque comme en portaient jadis les aveugles des Quinze-Vingts — et agrémenté d'un couvre-nuque en cuir*.
On comprend sans peine que les zouaves se soient amusés de cette drôle de casquette ! D'ailleurs, le « Père » Bugeaud ne se fâcha jamais de ces plaisanteries ; ne passait-il pas tout à ses diables de zouzous ?
c — Mes zouaves, disait-il, monteraient à l'assaut de la lune, si j'en manifestais le désir ! »
Le duc d'Aumale raconte encore, à ce propos, qu'une nuit, le maréchal, ne dormant que d'un œil, suivant sa coutume, est réveillé par des piétinements, des bêlements, le bruit d'une lutte sourde entre des hommes et des bêtes. Il regarde par la lucarne de sa tente et voit des zouaves fort occupés à s'approprier un magnifique troupeau de moutons qui avait été razzié la veille et parqué dans le camp par l'intendance.
1. Cette casquette a été donnée au régiment dont le maréchal fut jadis colonel par le lieutenant de spahis Gasson Bugeaud d'Isly, soa petit-fils, décédé en décembre 1901. M. Gasson Bugeaud d'Isly a fait don au Musée de l'Armée d'une autre casquette du maréchal — celle qu'il portait à la journée d'Isly — qui n'est pas moins bizarre : au lieu de se trouver placés au-dessus du turban, les douze galons d'or horizontaux, qui forment le signe dis'inctif du grade de maréchal, sont reportés à la partie supérieure de la coiffe.
Furieux, Bugeaud, en chemise, l'épt^e à la main, fonce sur les maraudeurs. Aussitôt, zouaves et moulons de disparaître, comme par l'effet d'une bizarre magie. On éveille les officiers, on fait des appels, des contre-appels; tout le monde est à son poste. On perquisitionne dans le bivouac ; personne n'a vu de moutons... Le « Père » Bugeaud fut obligé de se recoucher bredouille et (le rire de ce bon tour.
Le maréchal Bugeaud — Bou-Chiba (le Père La Blancheur), ainsi que l'avaient surnommé les Arabes, à cause de sa belle chevelure d'argent — ne fut pas le seul chef de l'armée d'Afrique qui eut le don d'exciter la verve des loustics. Le général du Barail raconte, dans ses Souvenirs , qu'en une certaine circonstance les tergiversations du général Marey-iMonge — un des plus célèbres originaux de l'armée — firent l'objet des plaisanteries de ses hommes.
C'était au mois de septembre 1845. Il s'agissait de contenir les Kabyles, très remuants depuis quelques jours ; le général Marey-Monge alla reprendre, en face des pentes du Djurjura, un campement qu'il avait déjà occupé, et attendit les événements.
Chaque malin, les chefs du détachement se réunissaient pour le rapport autour du général,
qui leur adressait invariablement les instructions suivantes :
« — La situation n'a pas changé. Nous pesons sur le pays, tout en protégeant la population contre les incursions des Kabyles. D'ici, on peut voir facilement la tente de l'agitateur au milieu des contingents qu'il a réunis autour de lui. Il s'agit donc de faire bonne garde. Demain, nous séjournerons encore où nous sommes, à moins que des événements que je ne prévois pas nous obligent à faire un mouvement. Mais il est entendu que si je ne donne pas d'ordre contraire, nous ne lèverons pas le camp. »
Le général eût pu rendre des points au célèbre Fabius Gunctator! Aussi, au sortir de la tente de Marey-Monge, les officiers entendaient-ils les troupiers résumer les instructions de leur chef dans ce refrain frondeur :
Demain l'on partira Ou l'on n' partira pas ; Et si l'on ne part pas C'est que l'on restera...
D'ailleurs, tous les généraux étaient plus ou moins chansonnés ; témoin ce refrain de marche, où le soldat vantait la sollicitude des uns pour l'homme de troupe et disait leur fait aux autres :
Avec Mac-Mahon, Le troupier mange du jambon ;
Avec Bourbaki, y boit son verre de raki ; Mais avec Bazaine
Y n'a jamais que d' la peine ;
Et pour c' qu' c'est du vieux Gamou,
Y dit toujours : « — Moi, j' m'en fous ! »
Les soldats disaient aussi : « Avec le Père Bugeaud, on frotte les Arabes !» et : « Avec le Gliangarnier, ça sent toujours le moulon î »
Le succès des nombreuses razzias du général Cbangarnier avait fait passer ces dernières paroles en proverbe parmi les troupes, si bien que, le 13 juin 1849, à Paris, le 6® bataillon de chasseurs, qui avait longtemps servi en Afrique sous les ordres du général, s'ébranla pour charger l'émeute en s'écrianl, à la grande slupéfaclion des gardes nationaux : « Ça sent le mouton !... »
Parfois, le chansonnier militaire avait l'audace de s'attaquer à la personne du souverain. Sous la Monarchie de Juillet, les solda's d'Afrique répétaient une chanson intitulée La Pipe, dont voici le principal couplet :
Le roi Louis-Philippe Ippe, ippe, ippe, ippe, Ippe !
N'a pas la faculté, De fumer dans sa pipe Ippe, ippe, ippe, ippe!
Quand elle est cassée (bis).
A l'armée d'Afrique, chaque combat, chaque expédition, chaque fait quelque peu marquant donne lieu à des chansons.
Après avoir forcé le col de Mouzaïa, les zouaves inaugurent le refrain suivant :
A la Ghiffa
A la Ghiffa
Les réguliers * ont reçu du tabac !
La smalah d'Abd-el-Kader est prise ; le lendemain, cette chanson est sur toutes les lèvres :
Un brigadier d' chasseurs d'Afrique
Avait perdu son cheval.
De tous côtés il rapplique
Pour r'trouver le pauvre animal...
Quand, dans la plaine déserte,
Il aperçoit un Arbico
Qui, pour réparer cette perte,
Se laisse pincer son chameau...
On procède, à Médéah, à des expériences tendant à la création d'une infanterie rapide ; le régiment des dromadaires apparaît, et les troupiers de chanter en chœur :
Oh ! oh ! oh !
Qu'ils étaient beaux Les défenseurs de nos drapeaux !
Oh! oh!
Ils sont grimpés sur des chameaux!...
