LE SECOND EMPIRE
La Guerre «lOrient. — " Papa Nicolas". — Le Théâtre impérial d'Inkermann. — '* Eh! pourquoi n'en ririons-nous pas?". — L'attaquq du Mamelon Vert. — Russes et Français. — Bono Francese, bono Moskowa. — Lhs " Milords ". — Quelques anecdotes. — La Bataille de TAIma. — La ' • Parisienne ", entonnée par les Zouaves. — '* Y a la goutte à boire ". — •• Le Sergent du 50" ". — La campagne d Italie. — *' Mourir pour l'Italie". — *' Petit pioupiou, bonhomme d'un sou ". — La chanson de Francœur. — La guerre du Mexique. — " Vive la Légion ! " — '• Le camp de Châlons". — " Le 'îrenadier français" . — " Pour son drapeau ". — '• Marie, trempe r, pain ! ' — Romance naïve.
En Crimée, comme en Algérie, c'est la chanson aux lèvres que nos héroïques soldats supportaient le froid, la faim, la maladie ; c'est en chantant qu'ils montaient à l'assaut des « Ouvrages Blancs » et du < Mamelon Vert ».
Dès le début de la campagne, dès l'installation du camp de Gailipoli, les mercantis qui suivaient l'armée improvisèrent des restaurants et des cafés où résonnèrent bientôt de joyeux refrains militaires.
l46 CHANTS ET CHANSONS
En buvant les vins de l'Archipel, les soldais répétaient ce couplet de circonstance :
C'est r grand Empereur des Russiens,
Qui dit que la peau lui démange ;
Pour la gratter et lui faire du bien
Nous lui ferons voir comm' Ton s'arrange. Tu veux danser, tu danseras, ) ,1 • \ Foi d' Français, papa Nicolas I )
« Partout, même épanouissement, même insouciance du danger à venir, même gaieté, écrivait un témoin oculaire. On rit plus, en une seule soirée^ dans une de ces modestes baraques qu'il n'est arrivé de le faire dans tout Gallipoli, depuis l'an de grâce 1»356 que les Turcs s'en emparèrent, et les échos du promontoire doivent être surpris de retrouver dans le sifflement gouailleur d'un zouave en bordée la magnifique mélodie du cantique chanté par les Croisés au pied du Saint-Sépulcre et sur laquelle un barde naïf a adapté le récit des grotesques mésaventures du bon roi Dagobert. »
Même gaieté, même insouciance du danger, devant Sébastopol. Sitôt la neige fondue, on oublia les souffrances du terrible hiver, et des représentations furent données sur un théâtre improvisé. Près de V « Abattoir »* d'Inkermann, à
1. Nom donné par nos soldats à ce ravin, qui avait été ensanglanté par la terrible bataille du 5 novembre 1854.
Textréme droite du camp, des amateurs du 2« zouaves bâtirent une salle de planches et de toiles qui prit le nom de TJiédtre impé)ial d'In- ^'^'rmann !
Ni les chanteurs ni l'orchestre ne firent défaut; il n'y manquait que la claque, mais le public indulgent remplaçait avantageusement celle équivoque institution.
La direction du théâtre était confiée au lieutenant Petit-Beau. Un ci-devant artisle dramatique, Lassagne, s'était chargé des premiers lôles. Les conscrits les plus imberbes tenaient lieu déjeunes premières.
Nous avons eu soiis les yeux une affiche annonçant le spectacle dii 12 août 1855. Elle est enjolivée de dessins peu remarquables au point de vue artisti({ue, mais ([ui dénotent une incontestable bonne humeur. Voici, reproduit, ce curieux programme ;
THÉÂTRE IMPÉRIAL o'iNKERMANN
On est pr/^ de venir en armes en cas d'attaque.
On commencera à 7 heures 1/2 si les Russes le permettent.
fo Framhoisif, charge ;
liR CHANTS ET CHANSONS
2° Le Dinar de Madclon^ comédie en un acte ;
3° La Pompadow des PorchcronSj vaudeville en un acte.
4° La Course à la veuve, actualité en un acte.
On y jouait aussi : Paillasse et Frise-Poulet, Pascal et Chambord, le Bourreau des Crânes, le Sire de Framhoisy , Michel et Christine, Diane de lys et de camélias, etc. ; on y blaguait nos alliés dans une revue intitulée : le Roi Dagobert « en anglais » .
Le théâtre d'inkermann suivait les chances de la guerre et parfois une pièce annoncée huit jours à l'avance était subitement rayée de l'affiche avec cette inscription : Relâche pour cause de blessure.
C'est sur cette scène, peu de temps avant l'attaque du Mamelon Vert, que fut chantée pour la première fois, sur l'air du Ballet des Pierrots, la chanson : Eh. ^pourquoi n'en ririons-nous pas ? composée par Emile Carré, sergent-major au 39^ de ligne, et qui fit fureur durant toute la campagne :
Le Français, qu'au feu l'on admire, Est vraiment gai dans le malheur ; Eclats de bombe, éclats de rire.
Ont pour lui la même valeur.
Sous la tento est notre demeure ;
Sébastopol est à deux pas ;
Le canon tonne, le vent pleure.
Eh î pourquoi n'en ririons-nous pas ?
On riait de tout, en ertet. Un artilleur a les deux bras emportés par un boulet parti de la Batterie des demoiselles, ainsi nommée parce (ju'elle avait été construite par les demi-mondaines de Sébastopol réquisitionnées dans ce but. Son capitaine le rencontre^ comme on le transj)oite à l'ambulance :
— Ab ! mon pauvre garçon, dans quel état ils l'ont mis !
— C'est vrai, mon capitaine, répond-il en plaisantant, ils ne m'ont môme pas laissé une main pour manger ma soupe...
Une corvée de trois hommes, qui apportaient la soupe aux camarades dans la tranchée, est renversée par l'explosion d'une bombe et le contenu des gamelles répandu dans la boue :
— Attention, là-bas ! crie un loustic d'une tranchée voisine : serrez d'un cran la boucle de votre culotte, votre dîner est fait !
Et tout le monde de s'esclalTer.
Oui, l'hiver était rude au siège Quand tous les aquilons grondaient \ Des glaçons de givre et de neige Souvent à nos barbes pendaient ;
Alors on battait la semelle
Et, pour éloigner les frimas,
On chantait dans la parallèle,
Eli ! pourquoi n'en ririons-nous pas ?
Un zouave tombe, la clavicule^ et la mâchoire fracassée! par un éclat de grenade ; malgré tout son courage, il pousse un cri :
— Qu'as-tu donc ? lui dit un camarade.
Un facétieux ramasse un brin de paille et, le lui montrant :
— Voilà ce que tu as reçu, s'écrie-t-il, et tu oses crier !
Tous se mettent à rire, dans la tranchée, le blessé comme les autres.
L'empereur décrète que la pension des soldats grièvement blessés ou amputés sera portée à 600 francs. A partir du jour où celle décision est connue des troupes, des malins, chaque fois que retentit l'avertissement : « Gare la bombe ! » se placent derrière un abri, ne laissant passer qu'une jambe jusqu'au genou, et crient :
•— Jusque-là pour 600 francs...
Et, chaque fois, les camarades de s'amuser comme des fous.
Les prendrons-nous par la famine ?
(Dieu seul sait ce qu'ils deviendront !) Ferons-nous sauter une mine Pour voir la mine qu'ils feront ?
L'Occident bat la générale
Pour leur lancer tous ses soldats,
Le tsar en est déjà tout pâle ;
Eh 1 pourquoi n'en ririons-nous pas?...
On riait de tout et à propos de tout ; pourtant, cela n'avait rien de folichon.
— Gare la marmite! clamaient à chaque instant les guetteurs. Et les camarades lomhaient sous les éclats des homhes envoyées par les assiégés : Tun les deux jamhes emportées, l'autre la tète broyée, un troisième réduit en bouillie sanglante. On ramassait les débris dans un sac à distribution.
De temps en temps, lorsqu'ils s'ennuyaient trop dans la tranchée, les zouaves ou les voltigeurs organisaient un « déjeuner à la fourchelle » avec les fantassins russes, qui n'étaient pas moins friands d'une partie à la baïonnette.
Kn avant du Mamelon Vert, l'ennemi multipliait ses défenses. Un jour, il inventa une machine infernale que la vigilance de nos ofliciers du génie frappa heureusement d'impuissance : c'était une ligne transversale de cubes de bois contenant chacun 50 kilogrammes de poudre, en contact avec des appareils fulminants mis en jeu par une simple pression du pied, le tout enterré à fleur de sol.
Nos intrépides sapeurs enlevèrent gaiement ces
petits volcans en fredonnant ce refrain tout à fait de circonstance :
Il est plus dangereux de glisser Sur le gazon que sur la glace ; Eclaireurs, craignez le danger !
Du côté des Russes, tout en réparant les brèches faites par nos boulets, on chantait aussi des chansons qu'accompagnait un joueur de tambourin : ou bien quelque vétéran célébrait les exploits des vaillants d'autrefois, des hogatirs de la vieille Russie.
De temps en temps, un Russe criait : Bono francese î et les nôtres de répondre : Bono Moskoiva !
Ces braves soldats du tsar qui, entre deux coups de tampon, buvaient la goutte avec nos sapeurs ou nos fantassins, se moquaient fort des Anglais, qui ne riaient jamais, et qu'ils appelaient les milords. Ils ne tarissaient pas de plaisanteries sur le costume étrange des highlanders :
— Voyez-vous les drôles d'hommes, s'écriaientils; il paraît que la reine n'avait pas assez de drap pour leur faire des pantalons !
— Ils sont adroits de leurs mains comme un goret de sa queue ! ripostaient nos zouaves, à la vue des soldats anglais incapables de se dé-
brouiller, ne sachant môme pas allumer un feu ou dresser une tente.
El, pour donner aux « English » une leçon de « débrouillage », ils leur « empruntaient », une belle nuit, un troupeau de moulons destiné à fournir de côtelettes la table de lord Raglan, commandant en chef des forces brilanniques.
D'aulres fois, les soldats russes, pour chasser l'ennui et amuser leurs amis les Français, se divertissaient à lancer un cerf-volant avec une caricature de Turc ou d'Anglais. De toutes les tranchées françaises, on applaudissait.
L'épisode suivant est encore plus typique. Des détachements français et anglais assiégeaient un bastion, dont les approches étaient défendues par un ravin escarpé.
Un jour, à l'heure de la soupe, le feu venait de cesser, d'un tacite et commun accord, lorsque trois outardes de belle taille, rassurées par le silence et la solilude du ravin, vinrent s'abaltre entre les deux partis. Une fusillade nourrie des Russes et des Français les mitraille aussitôt avec une telle précision que les trois ou lardes restent sur le sol : deux sont mortes, la troisième blessée. Il ne s'agissail plus que de recueillir le butin. Les zouaves reçoivent, de leurs otliciers, l'ordre de ne point bouger ; mais les assiégés tentent Taven-
154 CHANTS ET CUANSONS
lure. Un soldat russe, sans armes, sort du redan, fait signe aux Anglais de ne point tirer et se dirige vers les trois outardes ; il prend la première, l'apporte tranquillement au pied des retranchements français, où il est accueilli par les acclamations ravies des soldats ; puis, du même pas, sans hâte, il va pour ramasser les deux autres. Celle qui n'était que hlessée se relève devant lui et s'envole lourdement. Alors, s'emparant de la troisième, le moujik se tourne versles assiégeants et, par des gestes expressifs, fait comprendre que la répartition est juste :
— Celle-là, fait-il, est pour les Français ; celle-ci pour nous ; la troisième, qui s'envole, làbas, est pour les Anglais !
Un immense éclat de rire des zouaves et des Russes accueillit cette conclusion narquoise. Tommy Atkins, privé de rôti, fut seul à trouver mauvaise la plaisanterie.
Mais revenons à nos chansons. Durant le siège, les échos de Sébastopol et de Filoupolis * retentirent bien souvent du refrain : Pom! Pan! VArhi!
1. Kamiesch, ville improvisée, composée de baraques en planches dont les plus grandes servaient de magasins à l'armée et dont les plus petites, occupées par des mercantis, formaient une petite rue des plus pittoresques. Le personnel de ces raercantis étant fort mêlé," les troupiers appelaient ce lieu Friponville ou Coquinville, ou bien encore Eiloupolis.
qui était une nouveauté '. Cependant, cà la bataille deTAlma, les zouaves, pour la plupart enfants de Paris, entonnèrent la Parisienne de Casimir Delavigne, tandis qu'ils escaladaient les bords escarpés de la rivière et se ruaient sur l'ennemi :
Peuple français, peuple de braves, La liberté rouvre ses bras ; On nous disait : « Soyez esclaves I » Nous avons dit : « Soyons soldais ! » O jour d éternelle mémoire !
Paris n'a plus qu'un cri de gloire :
Chœur En avant, marchons ' Contre leurs canons !
A travers le fer, le feu des bataillons Courons à la victoire ! [bis)
Serrez vos rangs ! qu'on se soutienne ! Marchons ! chaque enfant de Paris De sa cartouche citoyenne Fait une offrande à son pays.
O jours d'éternelle mémoire !
Paris n'a plus qu'un cri de gloire :
En avant, marchons, etc.
La mitraille en vain nous dévore, Elle enfante des combattants.
Sous les boulets voyez éclore Ces vieux généraux de vingt ans.
O jours d'éternelle mémoire 1 Paris n'a plus qu'un cri de gloire :
En avant, marchons, etc.
