Voir plus haut, Let guerres d'Afrique
C'est depuis celle même journée de l'Aima que le soldat chanle, lorsque sonne la charge :
Y a la goutte à boire, là-haut !
Y a la goutte à boire !
Voici à quel propos. Le 3« bataillon de chasseurs, qui marchait en tête de la division Bosquet, avait déjà franchi TAlma, et le 2^ zouaves allait suivre le mouvement, lorsqu'il se produisit un à-coup : comme toujours, les Anglais étaient en retard et l'on ne devait pas agir sans eux.
Furieux de la lenteur des milords, les zouaves du 2« voulaient marcher quand même ; pour calmer leur impatience et les occuper, leur colonel, M. Cler, leur fit faire deux fois de suite le café.
Cependant, le deuxième café était bu et les Anglais n'arrivaient toujours pas ; les chacals ne tenaient plus en place. Voyant ce qui se passe, le maréchal Saint-Arnaud s'approche d'eux :
— Vous trouvez le temps long, mes enfants, n'est-ce pas ?
— Pour sûr, monsieur le maréchal.
— Eh bien I prenez le café, en attendant.
— Le café ! mais nous sortons d'en prendre pour la deuxième fois...
— Pour la deuxième fois ?
DES SOLDATS DL t ixANCE 157
— Oui, monsieur le maréchal ; ça fait môme la troisième depuis ce matin...
— Bon I Alors je vous paierai la goutte quand nous serons là-haut.
Lorsqu'enfm on se porta en avant, les zouaves adaptèrent à l'air de la charge les paroles que le maréchal venait de leur adresser :
Y a la goutte à boire, là-haut !
Y a la goutte à boire !
Ce refrain fil fortune; le lendemain, toute l'armée le répétait.
Une chanson, enfin, qui date aussi de la Guerre d'Orient, est Le Sergent du 50^, qui eut son heure de célébrité :
Nous avions fait gronder la foudre ;
C'était après l'assaut, un soir...
D'un nuage noirci de poudre
La lune ressortait pour mieux voir.
Un vieux sergent du Cinquantième
Dit au général : « — Nous voici...
« Quatre blessés, blessé moi-même...
« La ville est à nous, Dieu merci 1 » (bis)
Sa voix tremblait, mais de faiblesse.
Tant il avait perdu de sang.
Le général, avec rudesse, Lui dit, d'un formidable accent :
< — Quelle est cette folle équipée ?
" Ta compagnie est-elle ici ? > Lui, montrant sa troupe écloppée :
« — Pardon, général, la voici I » {bis)
Celui-ci mordait sa moustache :
« — Mes soldats se sont bien battus...
« Morbleu I nous avions rude tâche !
« Enfin, les canons se sont tus...
« Retourne au bataillon, mon brave »,
Dit-il au grognard attendri.
Mais lui, répondant à voix basse :
« — Pardon, général, le voici ! » {bis)
Lors le chef, tordant sa moustache :
« — Quatre hommes blessés, voilà tout !...
« Morbleu! nous avions rude tâche...
« Enfin, l'ennemi est à bout.
« C'est au régiment qu'est ta place »,
Dit-il au sergent attendri.
Mais lui, répondant à voix basse :
« — Pardon, général, le voici ! » [bis)
Son chef mit sa main dans la sienne
Et l'arrosa de quelques pleurs.
Puis, d'une voix plus incertaine :
« — Dieu nous garde d'un autre malheur !...
« Ami, l'aigle qui nous domine,
« Le drapeau manque-t-il aussi? »
« — Non, dit-il, ouvrant sa poitrine ;
« Pardon, général, le voici ! » [bis)
Aujourd'hui encore, jamais les anciens du 50^^ ne se réuniraient sans entonner en chœur celte chanson, qui ne manque pas d'une certaine envolée patriotique.
La campagne d'Italie n'a guère inspiré la verve de nos chansonniers militaires; Magenta et Solférino n'ont pas eu leur Tyrlée.
Tandis que les jeunes recrues de Naples ou de Mantoue chantaient autour des feux de bivouac cette romance devenue fameuse :
Addio, mia bella, addio !
L'armata se ne va ; Se non partisse anch'io Sarebbe una viltà ! ^
nos soldats se bornaient à répéter de vieux refrains d'Afrique, ou bien le Chant des Girondins, modifié pour la circonstance :
Mourir pour \' Italie C'est le sort le plus beau, Le plus digne d'envie...
A signaler cependant une chanson composée par un sergent du 43'"° de ligne, qui s'amusait à noter, au jour le jour, les mésaventures des Autrichiens. A la fin de la campagne, la chanson comptait trente-deux couplets ; malheureusement, le refrain seul est parvenu jusqu'à nous :
Les Autrichiens ont voulu du tabac.
Qu'on leur en donne [bis) Les Autrichiens ont voulu du tabac,
On leur en donnera!
« Le sentiment de cette poésie est Vraiment français, déclarait un loustic ; mais la rime est trop autrichienne : elle n'est pas riche ! »
1. 0 Adieu, ma belle, adieu! L'armée s'en va; si je ne partais pas aussi, ce serait une licheté 1 »
La campagne d'Italie nous a valu encore ce duo célèbre, destiné à perpétuer le souvenir de la rentrée triomphale des combattants de Magenta et de Solférino :
— Petit pioupiou,
Bonhomm' d'un sou,
Qu' rapportes-tu d'Italie ?
— J' rapporte à ma Patrie
Des drapeaux
En lambeaux...
Et cette chanson populaire, où Francœur, caporal des zouaves, narrait ses succès sur les Autrichiens :
Je suis zouave et je sais bien Que tout n'est pas rose à la guerre ; Ce s'ra peut-êtr' mon tour demain, Ma foi, tant pis, j'emplis mon verre En souvenir de l'Autrichien !
Le prototype du soldat français, celui en qui se résumaient toutes les gloires, tous les héroismes, toutes les fiertés de notre armée, c'était alors le zouave, le rude « chacal » d'Afrique, le gai « zouzou » de Crimée et d'Italie ! L'uniforme des zouaves était si original, si pimpant, si crânement porté ! Et puis, on se rappelait leurs exploits légendaires : Constantine et Zaatcha, l'Aima et Malakoff, Magenta et Solférino.
L'expédition du Mexique, non plus, ne fut guère fertile en chansons. Cependant, sous le titre : Vive la Légion ! fut écrite, à l'occasion du départ de la Légion étrangère pour le Mexique, une chanson de route des plus entraînantes. Chantée pour la première fois sur le théâtre de Sidi-Bel-Abbès, elle fut bientôt dans la bouche de tous les légionnaires :
Du soldat légionnaire La vie est tout un roman ;
Demandez-lui s'il préfère La garnison ou le camp, Vite il prendra son bidon Avec armes et bagages.
Vlan I pour partir en voyage, Bon ! Vive la Légion 1
{bis)
Il y avait ainsi huit couplets qui se chantaient sur l'air de la Brctonnière ou du Bataillon d'Afrique. L'auteur ? Emile Carré, ex-sergentmajor au 39« de ligne, dont les chansons avaient déjà égayé nos soldats devant Sébastopol.
On sait que, chaque année, de nombreuses troupes étaient réunies au camp de Cliàlons pour des manœuvres d'ensemble. En 1863, durant un de ces séjours peu goûtés des jeunes officiers, fut composée la chanson suivante, intitulée : Le Camp de Chdlons :
Je ne viens pas vous parler politique, Ce n'est pas gai, puis c'est trop dangereux ; Si nous parlions un peu numismatique ?
Non, j'y connais tout autant qu'à l'hébreu. Je ne viens pas vous parler de ma muse, Vous ririez trop et vous auriez raison. Eh bien ! parlons d'endroits où l'on s'amuse, Du Mourmelon et du camp de Ghâlons.
Enumérons les produits de la terre.
Au Mourmelon, il pousse, à force d'art, Tous les cent ans, la rose de Nanterre, Tous les Quinze août la graine d'épinard ; Toute l'année, dans des champs de garance. Viennent fleurir maints coquets grenadiers ; Les ambitieux y sèment l'espérance Et les sots croient y cueillir des lauriers.
C'est le climat brumeux de la Champagne, Son sol crayeux et son terrain glissant ; C'est là qu'un jour, non loin dans la campagne, Attila vint tomber en frémissant.
Depuis ce jour, croyant faire merveille. Maint faux guerrier y pataugea, dit-on ; Il s'en tira, mais l'on vit ses oreilles Que cachait mal une peau de lion.
Pourtant, on voit des lions véritables, Des fiers lapins, des su];)erbes dragons. Des vieux coucous, des oisons vénérables. Quelques gros ours et beaucoup de pigeons.
Dans cette plaine, après des demoiselles Par trop légè'-es courent les papillons. On voit des grues et même des gazelles Force bons coqs et fort peu de chapons.
Tous les plaisirs de la vie militaire
Pour nous charmer s'y donnent rendez-vous,
Les théories et la petite guerre,
Peu de cruelles, encore moins de jaloux ;
Dans les cafés, la chanteuse charmante,
Faisant la quête sans en être priée.
La joie est vraie, la musique enivrante,
Et quels accords ! la bière en a tourné...
Pour le spectacle une salle admirable, Où toujours règne un certain vent coulis Vous apportant la senteur délectable Du musc, de l'ambre ou bien du patchouli. On y joue fort peu Molière et Racine, Mais du Labiche, un peu bien effronté, C4ar les acteurs paient surtout de mine, Et les actrices de... bonne volonté.
Dans tous les bals on voit hommes et femmes Au menuet préférer le cancan, Et l'on emploie, pour subjuguer ces dames. Beaucoup d'esprit, mais encore plus d'argent. Oui, le plaisir y a seul la parole, S'il s'y montrait, l'amour serait honni, Craignez, messieurs, ah ! craignez la... rougeole. Ce mal, dit-on, est dans l'air du pays.
Parlant plaisirs, n'oublions pas la messe ; Là, chacun pense à son avancement, A son dîner, ou bien à sa maîtresse, A son cheval ou à son régiment.
Je ne veux pas sans cesse qu'on me crie Que le dimanche est au camp le seul jour Où l'on ne joue jamais la comédie; Vous voyez bien qu'on la donne toujours.
J'ai fort peu dit sur la petite guerre, J'ai oublié la retraite aux flambeaux, Mess et pensions, cantines et cantinières, Et nos soldats toujours braves et beaux. J'ai oublié jusqu'aux expériences Sur ce bon tir mon sujet familier, i Pour réparer toutes ces négligences.
Chantons encor. . . Mais je vous vois bâiller.
Soit, j'ai bon cœur, messieurs, je vous fais grâce Des vingt couplets, reste de ma chanson. Mais priez Dieu pour qu'il nous débarrasse Du Mourmelon et du camp de Chàlons !
Ces jolis couplets, qui se chantaient sur l'air Je suis lo7^ette^ éveillèrent bien souvent les échos du Grand et du Petit Mourmelon ; ils étaient l'œuvre du lieutenant Gagnon, du 1^^ régiment de chasseurs de France, fils du général de division Gagnon.
1. Allusion à une chanson du même auteur ; voir aux Chansons d'Ecoles.
De celle époque date aussi cet impromptu sur le Grenadier français :
Un grenadier, c'est une rose
Qui brille de mille couleurs,
Mais le seul but qu'il se propose
C'est de rallier tous les cœurs.
Relevant sa moustache fière,
La France est sa particulière ;
Le dieu d'amour le guide auprès
Voilà, voilà, voilà le grenadier français.
Ce couplet fut chanté pour la première fois en novembre 1865, sur le théâtre du château de Compiègne, par le prince impérial, alors âgé de neuf ans. Le petil prince, vêtu de Tuniforme de grenadier de la garde, avec le grand bonnet à poil, symbolisait TAvenir dans une revue — Les Corn men taires de César — composée par le marquis de Massa, officier aux guides de l'Impératrice.
Sous le second Empire, il n'était pas rare de voir des colonels organiser un chœur de chant dans leur régiment ; ils choisissaient, dans chaque compagnie, les hommes qui avaient de la voix, et leur faisaient apprendre des hymnes guerriers composés par un officier poète et mélomane, ou quelques couplets adaptés au refrain du régiment. La musique -r- ou tout bonnement les tambours et les clairons — formaient l'accampagnement.
IGT» CHANTS ET CRANSONS
Voici, par exemple, l'hymne que Ton chanlail au 6® de ligne, à l'époque de la guerre de Crimée :
Et vous, braves soldats, Soldats de la Patrie, Prenez tous pour guidon Le drapeau du courage. . .
Répétez tous le refrain du combat Que disait Fortunat :
Oh ! qu'il est beau, Pour son drapeau.
I (bù)
De terminer sa vie
Au champ d'honneur Sous la balle ennemie.
Pour son drapeau !
Oh ! qu'il est beau.
Pour son drapeau ! . . .
En 1866 et 1867, au 100« de ligne, qui tint garnison successivement aux camps de Salhonay et de Ghâlons, les soldais chanteurs répétaient les coupletssuivants, sur l'airdurefrain du régiment:
Marie, trempe ton pain.
Dit un 'vieux refrain, Marie, trempe ton pain, Dans la sauce...
Que ce chant joyeux Cher à nos aïeux Retentiss' de nouveau jusqu'aux cieux !
Sur le drapeau du Centième, Par la mitraille déchiré, C'est écrit : Berlin et Gênes, Algérie, Italie et Crimée !
Marie, trempe, etc.
Si l'étranger en démence
Un jour voulait se venger, 11 paierait les violons et la danse... Vite en plac', le bal va commencer !
Marie, trempe, etc.
Les soirs de retraite aux flambeaux, lorsque les chanteurs, accompagnés de la clique et de la musique, s'avançaient en répétant ces couplets avec un entrain endiablé, cela faisait un tapage infernal.
Voici enfin, à titre de curiosité, un échantillon des romances que chantaient nos grenadiers et nos voltigeurs à la fin du second Empire :
J'aime, le soir, quand la brise est légère, Voir s'allumer les derniers feux du jour ; J'aime à rêver, sur la verte fougère, Au temps passé de mes premièr's amours. Tout me souriait dans la vie, Mon pauvre cœur était brûlant ; Gomme il battait près de Marie, j ,, . Si jolie et que j'aimais tant... j ^
La liberté déployait sa bannière ; J'avais vingt ans, et le bruit du tambour Vint retentir au fond de ma chaumière Et m'arracher h mes premièr's amours.
C'était la voix de la Patrie !
A son appel, je dis : a Présent ! »
En partant, j'implorai Marie, j ... Si jolie et que j'aimais tant ! )
J'arrive enfin au camp de la Victoire ; Chaque soldat contait ses faits bruyants. Qu'ils étaient beaux, ces compagnons de gloire Moi, j'étais fier, je marchais dans leurs rangs. Frappé d'une balle ennemie.
Au hameau je reviens en boitant.
Quel sujet de pleurs pour Marie, Si jolie et que j'aimais tant
r ( (bis)
Mais, pour calmer sa douleur trop amère, D'un autre époux l'innocente a fait choix. Moi, philosophe et vieux célibataire, Sans murmurer je réclame mes droits.
J'obtins de ma première amie D'être parrain de son enfant.
Ses traits me rappellent Marie, j , . Si jolie et que j'aimais tant ! * j
Est-ce assez plein de senlimentalilé naïve !
1. Cette romance nous a été chantée par un vieux soldat du 100» de ligne»
