CALAIS

(D'après la Carte ■■' ^^ des Archives de la Guêtre)

Échelle approximative :

et 15 au-dessous de celles de vive eau. Enfin, on devait élever 275 mètres de digues (1).

Le 22 octobre, la 4* division Legrand fut cantonnée à Wimereux et spécialement affectée aux travaux du port (2).

Cette fois, ce fut le génie maritime qui eut raison. L'eau pénétra bien dès la fin de novembre dans le bassin; mais pour y faire entrer des bateaux, il fallut travailler jusqu'au 13 mars 1804 (3). Encore, le port fut-il loin d'être achevé à cette époque.

Calais, visité par Decrès au mois de juin, et Gravelines nous sont ainsi décrits (4).

t messidor (21 join).

Calais a un chenal nord-nord-ouest et sud-sud-est de 400 toises de jetées... . L^arrière-port est un polygone oblong qui peut contenir une vingtaine de navires

Tous les établissements du bassin et lés superbes magasins qui le bordent sont parfaitement entretenus, mais ils sont vides

Tout, à l'exception du bassin, assèche à basse mer. Il y a ordinairement i6 à i7 pieds d'eau à haute mer, ce qui, à cause de lu levée et du peu de durée de cette hauteur, ne permet pas k une frégate armée d'en sortir.

C'est donc sur la ra*ie que s'achève son armement et là rien ne la protège. La rade elle-même, par la mobilité de ses bancs et le surhaussement journalier de son sol, n'offre rien qui utilise aujourd'hui les dépenses énormes qu'a coûtées l'établissement militaire et qui rassure pour l'avenir, C4ir sa position varie tous les jours en pis et ne ressemble plus à ce qu'elle était au temps de Louis XIV

100 péniches sont soumissionnées à Saint-Omer.

A Gand, les fournisseurs ont annoncé leur soumission par 60 bateaux.

5 chaloupes canonnières, 6 bateaux et 10 péniches sont soumissionnés à Dunkerque.

Le port de Gravelines n'est qu'un long chenal de 1800 toises, en ligne

droite, ayant 18 pieds d'eau à la haute mer et en conservant 6 ou 7 à basse mer de morte eau.

(1) Bertrand, loc. cit.

(2) Voir ci-dessus.

(3) LecamuSt adjudant' commandant au colonel Vallongue.

Au quartier-général à Boulogne, le 10 frimaire an xii

(t dt^cembre 1803).

Vous apprendre! sûrement avec plainir, mon cher camarade, que la mei* a fait son entrée le 7, dam le nouveau petit port à Wimereux y qui s'établit sous la direction du général Bertrand : les traraux sont en grande activité et on espère que les bâtiments pourront y être reçus très prochainement.

(4) Calais. De Decrès, 22 juin. (Archives nationales, âFiv, 1190.)

Rien absolument n'y fut ordonné en fait de travaux, et la proposition faite par Sganzin d'une écluse à Gravelines fut ajournée lors du voyage sur les côtes (1).

Il en fut de même à Nieuport.

5 messidor (24 Join 1803) (2).

Nieuport ^. . . . , à basse mer, environ 3 pieds d'eau Malgré ses

avantages, ce port n'a que des bateaux de pèche Les marins bien

qu'habitués aux mers les plus dures ont de Péloignement t)our le servie^

des vaisseaux de guerre, parce qu'ils ne sont pas habitués à monter dans la mâture, toute la manœuvre de leurs bâtiments s'exécutant sur le pont d'une

façon très simple Cette population est faiblement française la rade

n'est défendue que par quelques bancs qui ne lui présentent aucun abri contre les attaques de l'ennemi.

Le port d'Ostende était, luî, tout prêt, et son seul défaut était le peu de sûreté de sa rade, mais on voit, par la carte ci-contre, l'étendue du chenal et des bassins et les grandes ressources de ce point (3).

Pourtant, les moyens de défense étaient faibles.

Ostende Ici, le sentiment dominant est la crainte d'un bombardement

et, en effet, la facilité de l'exécuter, l'épreuve qu'on en a faite peuvent justifier cette appréhension. C'est l'objection qui m'a été faite par le maire et son

adjoint lorsque je parlai de constructions de la flottille Même éloignement

pour le service (qu'à Nieuport) mêmes difficultés résultant de l'ignorance

de notre langue, même isolation de l'esprit français.

Ostende est paralysé par l'effet de la guerre. Les bâtiments destinés pour la haute pêche sont désarmés et on les dispose de manière que vous puissiez les compter facilement. Je crois qu'il y en a 28 et 6 sur les chantiers. Je voudrais qu'ils fussent tous à Boulogne, car ils nous y seraient utiles.

Les pertes subies par la ville montent à 1,400,000 francs. La somme

des bâtiments que vous trouverez désarmés dans le port est de 40, 2 ou 3 seulement sont de 2 à 30 tonneaux, le reste est de 400 à 200. Le port peut contenir 100 à 200 bâtiments de commerce Il reste dans le chenal 3 à

A pieds d'eau à mer basse dans une partie vers Styckens, il reste toujours près de 20 pieds d'eau, ce qui présente un asile à une frégate (4),

En conséquence, un arrêté du 22 messidor prescrivit aux

(1) Archives des ponts et chaussées.

{t) De Dccrès, 20 juin. {Archives nationales, APi', 1190.)

(3) Archives des ponts et chaussées.

(4) De Dccrès, ?1 juin, de Flessingue. AF»», 1190.