VOYAGES

ET TRAVAUX GÉOGRAPHIQUES

Premiers essais de colonisation en Amérique. — Champlain et le Canada. — Découverte de la Floride et de la Louisiane. — Voyages en Afrique et dans le Levant. — J.-B. Tavemier et Jean Chardin. — Voyages des jésuites en Chine et au Japon. — Cartes géographiques.

L restait à peine trace des essais de colonisation tentés dans l'Amérique du Nord par Jacques Cartier €t dans l'Amérique méridionale par Villegagnon, sous les règnes de Henri II et de Charles IX, lorsque la fin des guerres de religion et des troubles de la Ligue permit à Henri IV de tourner les yeux vers le nouveau ë^^^^rîS^=S^^^^ monde où les navigateurs français avaient pris possession , au nom du roi de France , des terres et des îles inconnues découvertes ou explorées par eux pour la première fois. Quelques navires dieppois allaient encore faire le commerce d'échanges sur les'[côtes de l'Amérique et de l'Afrique, mais depuis quinze ou vingt ans le gouvernement du roi de France s'était désintéressé des

grands voyages de découverte et d'exploration, qui passionnaient au plus haut degré les Espagnols et les Portugais, les Anglais et les Hollandais, et même les Italiens.

Ces différents peuples avaient de nombreux vaisseaux qui sillonnaient toutes les mers, sur tous les points du globe, tandis que notre marine n'était plus représentée, dans l'océan Atlantique et dans la mer du Sud, que par de petits bâtiments marchands qui n'avaient été faits que pour le cabotage. Cependant il ne manquait pas de braves marins et d'excellents pilotes dans les ports de Normandie, de Bretagne et de Guyenne. Mais Henri IV fut toujours arrêté ou contrecarré dans ses projets d'entreprises maritimes, par l'obstination intraitable de Sully, son premier ministre, qui était hostile à toute espèce d'expédition lointaine et qui ne regardait pas la marine comme une des forces nécessaires à la prospérité d'un Etat. Voilà pourquoi, en souhaitant pouvoir mettre à profit les magnifiques découvertes de Jacques Cartier, qui avait donné à la France, au-delà des mers, une Nouvelle-France, deux fois plus grande que la mère patrie, Henri IV laissa exclusivement à l'initiative des associations commerciales et de la marine marchande l'immense et pénible tâche de fonder des colonies françaises.

Une première tentative, il est vrai, avait été commencée en 1598, aux frais du Trésor royal, mais si malheureusement qu'on n'y avait pas donné suite. Dans la commission, en date du 12 janvier 1598, que le roi fit délivrer au marquis de la Roche : « Nous establissons, par ces présentes signées de notre, main, disait-il, le sieur de la Roche nostre lieutenant général es pays de Canada, Hochelaga, Terres- Neuves, Labrador, rivière delà Grando-Baye, Norembergue et terres adjacentes desdites provinces et rivières, lesquelles sont de grande longueur et estendue de pays, sans icelles estre habitées par subjects de nul prince chrestien. »

Le roi avait promis de fournir, pour cette saincte œuvre^ vaisseaux, marins, soldats, artillerie et vivres, mais le marquis de la Roche ne put obtenir qu'un seul bâtiment, qui échoua, par l'ignorance du pilote, à vingt-cinq lieues de la côte du Canada. Henri IV s'adressa

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doue à l'industrie privée pour coloniser l'Amérique du Nord : un habile navigateur normand, nommé Chauvin, offrit d'y établir à ses dépens une colonie de cinq cents Français, si le roi lui accordait un privilège exclusif pour le commerce des pelleteries et surtout des castors, avec les sauvages du Canada. Chauvin fit deux voyages très avantageux pour ses intérêts, mais absolument nuls pour la colonisation : il avait créé seulement un poste fortifié à Tadoussac, sur le fleuve Saint-Laurent , à quatre-vingt-dix lieues de l'embouchure de ce fleuve, et il n'y avait laissé que seize hommes pour le garder.

Le commandeur de Chastres, gouverneur de Dieppe, nommé lieutenant général du roi en Amérique, fonda une compagnie commerciale, dans laquelle entrèrent les principaux négociants de Rouen et de la Rochelle (1602) : Henri IV abandonnait à cette compagnie tous les bénéfices du commerce privilégié des pelleteries, à condition qu'elle supportât tous les frais de la colonisation , sans aucune charge pour le Trésor public. La première expédition fut confiée au commandement d'un capitaine de la marine royale, le sieur Dupont- Grave, qui connaissait mieux que personne les pays qu'il fallait coloniser. On lui adjoignit un autre capitaine de la marine de l'Etat, Samuel de Champlain, qui s'était distingué dans les guerres de la Ligue et qui avait déjà voyagé en Amérique. Ce dernier n'avait pas d'autre charge que « de veoir le pays et ce que les entrepreneurs y feroient. » Il reçut, avant son départ, les instructions secrètes du roi, qui lui dit « de tout observer pour en faire un fidèle rapport. »

L'expédition partit de Honfleur le 15 mars 1603, et revint au Havre le 20 septembre de la même année. Dupont-Gravé et Champlain avaient contracté, au nom de la France, amitié et alliance avec plusieurs nations sauvages du Canada, et pendant que les navires français stationnaient à Tadoussac, pour le commerce des pelleteries, les deux chefs de l'expédition avaient remonté le cours du Saint-Laurent bien au-delà du point extrême que Jacques Cartier avait atteint soixante ans auparavant : ils rapportaient de leur voyage

d'exploration les renseignements les plus exacts sur l'état et les ressources des contrées qu'ils avaient parcourues.

A leur retour, le roi, en étudiant les documents que Champlain lui présenta, se sentit plus affermi que jamais dans son dessein de créer, à la Nouvelle-France, une colonie française. Le commandeur de Chastres était mort, et le roi lui avait donné pour successeur, avec le titre de vice-amiral, le sieur de Monts, gentilhomme ordinaire de la Chambre, que recommandaient ses services militaires. Henri IV déclara, par lettres patentes, que les pays de l'Amérique du Nord seraient annexés à son royaume et que son lieutenant général, le sieur de Monts, représenterait sa personne a aux pays, territoires et confins de la Cadie (depuis Acadic), à commencer dès le quarantième degré (de latitude) jusqu'au quarantesixième. » Mais il se proposait d'attribuer une bien plus grande étendue aux possessions françaises, puisque dans un nouveau privilège de commerce accordé à de Monts et à ses associés, il énumérait les contrées que la compagnie devait occuper jusqu'au cinquante-deuxième degré de latitude. En même temps il abandonnait le Brésil et la Caroline, que réclamaient le Portugal et l'Espagne, et il laissait l'Angleterre coloniser la Virginie,

Champlain, qui était le conseil du roi dans ses vues colonisatrices, avait publié dès 1604 la relation de son premier voyage, sous ce titre : Des Sauvages. Il ne se sépara pas du sieur de Monts, qui retournait en Amérique avec Dupont-Gravé et qui avait des pleins pouvoirs pour l'extension des établissements qu'il allait fonder ; « Vous devez surtout, lui avait dit le roi, peupler, cultiver et faire habiter lesdites terres le plus promptement, le plus soigneusement et dextrement que le temps, les lieux et commodités le pourront permettre. » Champlain employa trois années à seconder de Monts et Dupont-Gravé dans leurs ébauches de colonisation et à faire de nombreuses explorations dans les parties inconnues de la Nouvelle-France. Il reconnut que cette immense région offrait tous les éléments d'une magnifique colonie. Par malheur, la compagnie commerciale, dont le sieur de Monts était le représentant, se préoccu-

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XVn* SiècLE. — 8CIKXCKS, — 6

pait de ses intérêts de trafic et de lucre plutôt que de colonisation réelle et durable. Elle ne recevait pas d'ailleurs du gouvernement la moindre assistance efficace.

Champlain revint en France à la fin de 1607 et trouva le roi dans les mêmes intentions protectrices à l'égard de la Nouvelle-France, malgré le mauvais vouloir du premier ministre. Le sieur de Monts, qui sollicitait la continuation de son privilège commercial, délégua ses pouvoirs à Champlain, qui fut chargé de commander deux navires armés à Honfleur. Il partit de ce port, au mois d'avril 1608, avec le capitaine Dupont-Gravé, et, après une traversée de vingt jours, il entrait au port de Tadoussac. Il était désormais le principal chef de la colonie et il alla d'abord fonder la ville de Québec à l'endroit qu'il avait choisi de longue date pour cette fondation. Le nombre des colons s'étant considérablement augmenté, il eut une petite armée pour pénétrer sur le territoire des Iroquois qu'il fallait soumettre par la force des armes. Il leur livra bataille, à la tête de la tribu des Algonquins, ses fidèles alliés. A la suite de cette importante victoire, il jugea nécessaire de retourner lui-même en France pour obtenir du roi, qui lui avait été toujours favorable, les secours dont il avait besoin pour achever son œuvre. Henri IV, cette fois, ne lui refusa pas l'appui matériel que la situation exigeait impérieusement. Champlain se hâta de retourner à Québec, avec de l'argent, des soldats et de l'artillerie. Il remporta une seconde victoire sur les Iroquois et resta maître du territoire.

Ce fut alors qu'il parcourut les pays au nord du fleuve Saint-Laurent, pour trouver une route qui pût le conduire en Chine et dans l'Inde; il poussa en vain ses recherches jusqu'au quarante-septième degré de latitude, c'est-à-dire à 75 lieues des côtes de la baie d'Hudson que les Anglais avaient explorées avant lui. Le moment lui paraissait venu de travailler à l'accroissement de la colonie : il fonda une nouvelle ville, qu'il appela Mont-Réal, à 70 lieues de Québec, et il en fit l'entrepôt principal du commerce des castors. Mais il manquait de bras et de moyens d'action, au milieu des indigènes qu'il n'avait plus à combattre; il n'hésita pas }\ revenir en France,

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avec l'espoir de déterminer le roi à faire un dernier effort pour établir définitivement cette belle colonie de la France américaine. Henri IV n'existait plus, et Champlain, voyant qu'il n'avait pas d'appui à espérer avanfque la régence de Marie de Médicis fût bien assise, retourna promptement au Canada où sa présence était indispensable.

Depuis la mort de Henri IV, la mésintelligence s'était mise entre Champlain et de Monts qui voulait sacrifier la colonie à des intérêts de commerce, au profit de la compagnie qu'il représentait. Champlain eut à lutter quatre ans contre lui ; il alla plusieurs fois en France chercher des troupes et des subsides pour défendre Québec et Mont- Réal. Il s'était fait nommer lieutenant du prince de Condé, devenu lieutenant général de la Nouvelle-France, et il pouvait ainsi tenir tête à de Monts et à ses associés de la Compagnie commerciale du Canada. Dans le voyage qu'il fit en 1615 dans l'espoir de revenir à Québec avec le prince de Condé, il n'obtint que des promesses de la part du jeune roi Louis XIII qui s'intéressait à la propagation de la foi chrétienne parmi les indigènes de l'Amérique du Nord, et ce fut d'après le conseil du roi et de sa mère que Champlain ramena de France, avec lui, quelques religieux franciscains, de l'institut des Récollets, qui devaient l'aider dans son œuvre en convertissaiït et en civilisant les tribus idolâtres et sauvages de la Nouvelle-France. Un de ces récollets, le frère Sagard, publia en 1636, dans une Hisr toire du Canada^ les résultats de la mission de ces religieux; mais, avant eux, les pères jésuites avaient envoyé au Canada des missions permanentes qui rendaient les plus grands services à la colonisation, et depuis 1615 jusqu'au dix-huitième siècle, ils firent paraître à Paris des relations dans lesquelles ils rendaient compte des travaux édifiants de leurs missions.

Champlain s'était enfin réconcilié avec son ancien ami, le sieur de Monts : sûr de n'être pas remplacé par Dupont-Gravé, il chercha un passage au nord de l'Amérique pour aller en Chine, et s'avança, dans ce but, à travers le pays des Hurons, qui étaient en guerre avec les Iroquois. Il passa tout un hiver au milieu des populations algonqui-

nés et il y rassembla les matériaux des nouveaux Voyages qu'il ])ublia en 1619. L'intérêt de l'entreprise coloniale lui commandait de reparaître souvent à Paris, pour réclamer l'assistance du roi et l'appui moral du prince de Condé. Celui-ci 'avait cédé, en 1620, la vice-royauté de la Nouvelle-France à son beau-frère le maréchal de Montmorency, qui s'en défit bientôt en faveur du duc de Ventadour.

Cliamplain, rassuré sur l'avenir de la colonie, était lieutenant général pour le vice-roi; il redoublait d'ardeur, il protégeait à la fois le commerce et l'agriculture, il fortifiait Québec; mais, durant le siège de la Rochelle, les Anglais envoyèrent au Canada des vaisseaux, pour s'en emparer. Champlain, qui s'était enfermé dans le fort de Québec avec un petit nombre d'hommes déterminés, essaya de s'y défendre; après avoir épuisé ses munitions de guerre, il se vit obligé de signer, le 20 juillet 1628, une capitulation honorable, en sauvegardant les intérêts des colons. L'Angleterre était maîtresse du Canada, qu'elle prétendait lui appartenir depuis la découverte des côtes septentrionales de l'Amérique par Sébastien Cabot en 1497 ; mais la population indigène, fidèlement attachée aux missionnaires catholiques, faisait corps avec la colonie française et repoussait les Anglais comme hérétiques.

Champlain était allé à Londres même protester énergiquement contre la prise de Québec et l'occupation de la Nouvelle- France. Le cardinal de Richelieu, comprenant toute l'importance de la colonie naissante, que les Anglais avaient enlevée à la France, fit armer six vaisseaux de guerre pour la reconquérir par les armes, et l'Angleterre, qui avait d'autres colonies plus florissantes à conserver en Amérique, consentit à la restitution du Canada (29 mars 1630). Champlain alla donc reprendre son gouvernement, et les sauvages, qui l'appelaient leur père, accoururent de toutes parts pour saluer son retour. Il revenait, cette fois, avec les moyens de défendre, d'améliorer et d'agrandir la colonie; il commença par fortifier Québec, Mont-Réal et d'autres centres de groupement colonial, qu'il avait fondés; il était servi puissamment par les pères jésuites

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et par les religieux d'autres ordres, qui avaient fait de l'Église du Canada une admirable succursale de l'Eglise de France. La colonie était déjà en pleine prospérité, quand Champlain mourut à Québec, en 1635, âgé de 75 ans environ. Il put se dire, en mourant, que son oeuvre devait lui survivre toujours. La France, en effet, resta en possession de sa belle colonie pendant tout le cours du dix-septième siècle, et cette possession séculaire ne lui fut plus disputée jusqu'au traité d'Utrecht (1713), où l'Acadie, sans cesser jamais d'être essen-

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Fig. 17, — Plau de Port-Hoyal, (Tiré ilc VllUtoire de lu Nouvelle-France, par Marc Lescarbot;' 1618.)

tiellement française, avait été cédée, avec l'île de Terre-Neuve, à l'Angleterre qui convoitait déjà, dans ses vues politiques, l'occupation entière de la Nouvelle-France.

Les véritables colonisateurs de l'Amérique septentrionale avaient été les missionnaires de différents ordres religieux et surtout les jésuites, qui publiaient chaque année le résultat de leurs efforts, de leurs progrès et de leurs découvertes. Les Relations du Canada^ dont la première, par le P. Biard, avait paru en 1616, ne comprenaient pas moins de quarante-trois gros volumes en 1672. Mais, avant cette publication, plusieurs voyageurs français , que leur caractère aventureux poussait

à la recherche des pays lointains et inconnus , avaient mis en lumière le récit de leur séjour dans notre colonie française, dont le commerce des pelleteries semblait assurer la prospérité. On savait que Jacques Cartier, un des plus hardis navigateurs de son temps , avait pris possession du Canada, au nom du roi, en 1534, mais le Brief récit de sa navigation es isles de Canada et autres^ imprimé en 1545, était devenu si rare, que ce fut presque un ouvrage nouveau, quand on en fit une édition plus complète' sous le titre de Discours du voyage aux Terres-Neuves, Canadas, etc. (Rouen, 1698, iu-8°.)

Un autre voyageur, Marc Lescarbot, avocat au parlement de Paris, avait habité, comme colon, la Nouvelle-France, et y avait fait de courageuses explorations, pour écrire l'histoire morale, naturelle et géographique de cette province. Cette histoire, qu'il fit paraître à son retour à Paris, en 1G09, avait surtout pour objet de démontrer que l'Amérique du Nord appartenait à la France et ne pouvait plus en être détachée. « Il faut posséder cette ten'e, disait Lescarbot, dans une allocution préliminaire à la France , il faut y planter sérieusement le nom de Jésus-Christ, puisqu'aujourd'hui plusieurs enfants de la France ont cette résolution immuable de l'habiter et y conduire leurs propres familles. Les sujets sont assez grands pour y attraire les hommes de courage et de vertu. ))

Champlain avait les mêmes idées que Marc Lescarbot et exprimait les mêmes sentiments dans le recueil de ses voyages depuis 1603 jusqu'en 1629; car, selon lui, civiliser les sauvages et les convertir au christianisme, c'était le premier devoir de la colonisation. Il avait joint à son utile et intéressant ouvrage un traité des qualités et conditions requises à un bon et parfait navigateur et un catéchisme ou instruction traduite du français en langage des peuples sauvages de quelques contrées. La carte générale du Canada qu'il avait dressée lui-même servit de guide pendant plus d'un demi-siècle à tous les voyageurs qui visitèrent le pays après lui. Les mœurs des habitants de ce pays furent décrites par ces voyageurs, entre lesquels il suffira de citer le baron delà Hontan, qui, en étudiant l'ethnographie des peuplades de l'Amérique septentrionale à la fin du dix-septième siè-

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cle, put constater l'état de prospérité de nos colonies occidentales.

Le Canada avait été le centre des explorations françaises qui rayonnèrent au nord vers la baie d'Hudson, à l'ouest vers les grands lacs intérieurs, au sud-ouest vers le Mississipi. En 1673, deux jésuites, le P. Marquette et le P. Jolyet, accompagnés de cinq ou six courageux compatriotes, remontèrent le Mississipi et parvinrent dans les immenses plaines de la Floride, où l'amiral Coligny avait voulu fonder des colonies protestantes en 1564.

Le Canada comptait alors au nombre de ses colons les plus intelligents un gentilhomme français, Robert Cavelier, sieur de Lasale, qui avait établi des comptoirs d'échange sur le cours supérieur du Saint-Laurent; il se proposait de chercher encore à l'ouest un passage à la Chine ou au Japon ; mais une carte du Mississipi que lui communiqua le P. Jolyet, au retour de son excursion en Floride, changea les projets de Lasale , qui se promit de compléter la découverte des PP. Jolyet et Marquette, en descendant le fleuve pour trouver son embouchure dans le golfe du Mexique. Il revint en France solliciter l'appui de Seignelay, ministre de la marine, avant d'entreprendre cette expédition ; il avait des protecteurs , entre autres le prince de Conti : on eut confiance en lui ; on lui donna , outre des pouvoirs très étendus relativement au commerce, l'argent, les hommes, les munitions qui lui étaient nécessaires; on lui adjoignit, comme associé, un brave officier, le chevalier Tonti, fils du banquier italien qui avait inventé les tontines.

Seignelay leur avait concédé un vaste territoire près du lac Ontario ; il retourna en Amérique, au mois d'août 1678, avec le chevalier Tonti , qui pendant trois ans partagea ses travaux et ses espérances. Il s'était avancé d'abord jusqu'au Niagara et il avait fait construire des forts pour tenir en respect les tribus indiennes ; il sacrifia les intérêts de sa fortune à ceux des importantes découvertes qu'il comptait faire : sa première expédition eut pour but d'atteindre le Mississipi, en côtoyant les grands lacs et en traversant le pays des Illinois. Sa suite se composait d'une trentaine d'hommes et de trois récollets, l'un desquels était le P. Hennepin, possédé comme lui de l'amour des voyages.

Cette expédition, dans laquelle Lasale dut faire plus de 600 lieues à travers des régions presque inconnues, n'eut pas de résultat, quoiqu'il eût navigué sur la rivière des Illinois, qui se réunit au Mississipi vers le sud; mais, avant de retourner à son entrepôt commercial de Cataracouy, à 500 lieues de là, il détacha de sa troupe le P. Hennepin et un Français nommé Dacan , en leur ordonnant de remonter au nord le cours du Mississipi jusqu'à la source de ce fleuve , qu'il se réservait de descendre plus tard jusqu'à son embouchure. Le P. Hennepin et son compagnon suivirent les instructions de Lasale et se trouvèrent arrêtés, vers le 46° degré de latitude nord, par une énorme chute d'eau qui fermait le passage du fleuve : ils furent faits prisonniers par les Sioux, peuplade féroce qui les épargna cependant, grâce aux connaissances médicales du P. Hennepin.

Une nouvelle expédition de Lasale réussit mieux que les autres. Il s'embarqua sur le lac Erié, au mois d'août 1681, avec cinquantequatre personnes au nombre desquelles était le chevalier Tonti : il eut à côtoyer sur une étendue de plus de 80 lieues la rivière des Illinois, qu'il trouva glacée, mais il arriva enfin à la jonction de cette rivière avec le Mississipi (6 février 1682) : il entra dans le Mississipi, auquel il donna le nom de Colbert , et il reconnut à l'ouest la grande rivière du Missouri; un mois après, il arrivait, à 45 lieues au-dessous de l'embouchure de rOhio, dans le pays des Arkansas, dont il prenait possession au nom de la France , puis chez les Natchez , qui n'avaient jamais vu d'Européens, et qu'il déclarait soumis au roi Louis XIV. Enfin le 9 avril, après une navigation de plus de 350 lieues, sur une simple barque, dans des régions totalement ignorées, il voyait avec une joie indicible l'immense fleuve du Mississipi s'étendre comme un bras de mer pour aboutir au golfe du Mexique. Il donna donc à ce fleuve le nom de Saint-Louis, en l'honneur du roi de France, et le nom de Louisiane aux pays adjacents, dont la prise de possession fut marquée par l'érection d'une colonne commémorative.

La France ne se pressa pas d'occuper le territoire qu'elle devait à la persévérance de Lasale. Celui-ci ne fut point heureux dans ses autres voyages d'exploration, en essayant de cultiver les plaines désertes et in-

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incultes, où il voulait établir les colons qui lui venaient de France; il périt en 1687, assassiné par les hommes de l'expédition qu'il ramenait au Canada.

Le P. Hennepin, délivré de sa captivité chez les Sioux, était revenu en France, où il avait publié (1083) une Description de la Louisiane nouvellement découverte au sud-ouest de la Nouvelle- France^ par ordre du Roi. Dans cet ouvrage, il ne disputait pas à Lasale l'honneur

Pig. 18. — 3i.es habitants de la Floride adorant la colonne commémorative érigée par René de Landonière. (Tiré des drands Yoyar/es île Th. de Bry. )

de cette découverte, mais il la revendiqua pour lui-même en 1697, dans sa Nouvelle découverte d'uti très grand pays situé dans V Amérique, entre le Nouveau Mexique et la mer Glaciale., en déclarant qu'il n'avait pas voulu en enlever la gloire à Lasale, tant que celui-ci vivait. •

Quoi qu'il en soit, le F. Hennepin ne sortit plus de son couvent pour voyager en Amérique : il se contentait d'avoir prouvé que parmi les sauvages du Canada les missions des récollets avaient eu de meilleurs résultats que les missions des jésuites. La Louisiane néan-

Xvn' SliCUI. — SCIENCES.

moins restait à la France, mais la colonie que Leraoine d'Yberville tenta d'y fonder en 1697 échoua complètement.

Non seulement les Français n'étaient pas, de leur nature, colonisateurs, mais encore ils n'avaient pas, comme les Espagnols, les Portugais , les Anglais et les Hollandais, la passion ni môme le goût des voyages de découvertes. Ainsi, dans le cours du dix-septième siècle, on ne voit sortir des ports de France aucune expédition maritime, destinée à parcourir les mers et à y chercher des terres nouvelles, pour y faire des établissements. Il n'y a peut-être , en tout ce sièclelà, qu'un seul voyageur français qui ait pu se vanter d'avoir visité presque tout l'univers : c'est Jean Mocquet, garde du cabinet du roi aux Tuileries, envoyé par Henri IV pour cherclier et rapporter des curiosités nouvelles destinées à son cabinet. Il écrivit à son retour ses Voyages en Afrique, en Asie, aux Indes orientales et occidentales, et il les fit imprimer à Paris, en 1617. Cette relation, qui commence en 1610, est d'un homme instruit et bon observateur.

La marine marchande de Bretagne et de Normandie entreprenait souvent des voyages de long cours, mais dans un intérêt commercial, et le gouvernement restait étranger à ces entreprises qui ne profitaient pas même à la géographie. Ainsi un marin, François Pyrard, qui avait navigué dans les mers du Sud, pour affaire de négoce, décida des marchands de Laval, de Vitré et de Saint-Malo, à équiper deux bâtiments pour les Indes et se chargea de diriger l'expédition. Parti de Saint- Malo en 1604 , il visita Madagascar et diflérentes îles de la mer des Indes; il séjourna cinq ans, comme esclave, dans les îles Maldives où il avait fait naufrage : rendu à la liberté, il passa au Bengale et fut fait prisonnier par les Portugais qui l'employèrent comme soldat dans les îles de Sumatra, de Java et de Geylan. Il ne rentra en France qu'en 1611, et son premier soin fut d'écrire le récit de ses voyages et de ses aventures, sous le titre de Z)ïsco?/rs du voyage des Français aux Indes orientales, avec un traité et description des animaux, arbres et fruits des Indes, et un vocabulaire de la langue maldive (Paris, 1615, in-8"). Pyrard avait vu, en passant, le Brésil où restaient quelques traces des colonies françaises protestantes du seizième siècle. De tous

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les anciens voyageurs qui ont donné des relations sur les Indes orientales, il n'en est aucun qui les ait mieux décrites et avec plus d'exactitude.

Un autre voyageur français, Vincent Leblanc, qui avait passé une partie de sa vie dans les échelles du Levant et dans les Indes, était loin d'avoir la même véracité et le môme talent d'observation que son contemporain François Pyrard ; cependant les naufrages, les dangers,

Fig. 19. — Carte du Voyage de Pyrard de Laval, Paris, 1G79, in-4". Drcssi* par P. Du Val, géograplie du roy.

les souffrances de toute sorte ne le dégoûtaient pas de ces longs et pénibles voyages qui n'avaient pas d'autre but que le trafic et l'envie de s'enrichir. Il faisait le commerce des perles et des pierres précieuses, et ce commerce le ramenait souvent à Marseille où il était né ; ses intérêts de marchand le portèrent plus tard en Afrique et dans l'Amérique méridionale où il continua son rôle d'aventurier. Le savant Peiresc l'avait engagé à publier une relation de ses voyages, mais il y trouva tant de choses absurdes et incroyables, qu'il n'osa pas en accepter la responsabilité; ce fut le géographe L. CouUon qui mit au jour, après la mort

de l'auteur : Les voyages fameux de Vincent Leblanc^ Mai'seillois^ qiiila faits depuis ï âge de douze ansjusquà soixante^ dans les quatre parties du monde, rédigés par Pierre Bergeron (Paris, Clousier, 1649, in-é"). Cet ouvrage fut jugé assez sérieux et assez instructif pour être réimprimé à Troyes en 1658 et traduit en anglais (Londres, 1660, in-fol.).

L'Angleterre et la Hollande avaient alors des compagnies de commerce qui opéraient en Orient avec succès et faisaient flotter leur pavillon national dans tous les ports de la mer des Indes ; des compagnies du même genre n'avaient pu s'établir en France, malgré les encouragements de Henri IV, qui avait constitué par lettres patentes du 1" juin 1604 une association commerciale pour le commerce du Levant. Cette association ce tira aucun profit des privilèges que le roi lui accordait pour soutenir la concurrence avec le commerce des Portugais, des Anglais et des Hollandais, dans les Indes orientales.

Henri IV, qui projetait de créer aussi des colonies dans les îles de la mer des Indes, dut y renoncer et tourner son attention vers les établissements de l'Amérique sejttentrionale. Les négociants des villes du littoral breton et normand entretenaient néanmoins des relations permanentes avec les comptoirs de l'Orient, et leur marine marchande, à laquelle manquait l'appui d'une marine militaire , se montrait sans cesse sur les côtes d'Afrique, L'île de Madagascar, dont quelque navigateur de Nantes avait pris possession sur deux ou trois points de la côte, eut môme de bonne heure une sorte de colonie française, qui n'était qu'un comptoir commercial, dont Henri IV avait essayé de faire une place forte. Un voyageur français, qui crut devoir cacher son nom sous les initiales J. D. M. G. T., avait publié, dès l'année 1615, une Histoire du grand et admirable royaume d' Antangil^ incogneu jusqu'à présent à tous historiens et cosmographes ; or, ce royaume n'était autre que l'île de Madagascar, qui avait été nommée l'île de Saint-Laurent, lorsqu'elle fut découverte par les Français et non par les Anglais. Ces derniers prétendaient s'en emparer, mais les premiers établissements que les marins bretons y avaient créés continuaient à s'accroître et à se consolider. Ce n'est qu'à partir de 1642 que

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le gouvernement de Louis XIII les prit sous sa protection , en les reconnaissant comme dépendant des possessions françaises. Ces établissements n'en furent pas moins exposés à de fréquentes attaques de la part des indigènes et de leurs alliés étrangers.

Après la Fronde, une compagnie de l'Orient se forma sous les auspices du roi ; le sieur de Flacourt en devint directeur et fut nommé

Fig. 20. — Vue fie Dulcigno. ( Tiré de la Relation journalière du voyage du Levant de H. de Beauvau ,

Nancy, 1615-19.)

commandant pour Sa Majesté dans l'île de Madagascar, appelée alors l'île Daupliine, comme si elle appartenait tout entière à la France. Le sieur de Flacourt publia en 1658 une Histoire de la grande île de Madagascar, où il s'attache à décrire en détail les arbres , les plantes, les quadrupèdes, les oiseaux et les poissons du pays. Cette petite colonie, la seule que la France eût dans les mers des Indes, était protégée par un fort, qui tomba au pouvoir des insulaires en 1672.

Les communications commerciales des ports de la Méditerranée avec le Levant devenaient fréquentes et prospères, depuis le seizième siècle.

5t XVII» SIECLE. — SCIENCES, LETTRES ET AKTS.

Il y avait, dans les échelles du Levant, autant de Français que d'Italiens, et c'était là que Marseille trouvait les sources inépuisables de sa richesse. Les traités d'alliance et d'amitié qui existaient depuis François I" entre les rois de France et les sultans de Constantinople, avaient multiplié les voyages des Français non seulement en Turquie , mais encore en Egypte, en Syrie, en Palestine et dans tous les pays soumis à l'islamisme. M. de Brèves, qui avait été pendant vingt-deux ans ambassadeur de France à Constantinople, avait écrit une intéressante relation de ses voyages , « tant en Grèce, Terre-Sainte, Egypte, (ju'aux royaumes de Tunis et d'Alger, » qu'on publia en 1G28, après sa mort. Les renseignements que cet ouvrage renferme sur les régences de Tunis et d'Alger sont d'autant plus précieux que bien peu de chrétiens obtenaient la permission de visiter ces pays que les corsaires barbaresques peuplaient d'esclaves enlevés à toutes les marines de la chrétienté.

Avant la mise en lumière de cette Relation historique et diplomatique, on avait eu, en 1615, la Relation journalière du voyage du Levant, fait et décrit par liant et puissant seigneur Henri de Beauvau, qui avait parcouru successivement la Turquie, la Palestine et l'Egypte. Les voyages au Levant n'étaient souvent que des pèlerinages à Jérusalem et dans la Terre-Sainte. Cette catégorie assez nombreuse de voyages inspirés par le même sentiment religieux ne différaient pas essentiellement les uns des autres et n'apportaient pas à la science beaucoup de documents nouveaux.

Il ne manquait pas de voyageurs éclairés qui voyageaient pour s'instruire et pour recueillir des détails curieux sur les mœurs des contrées qu'ils visitaient. La Boullaye-Legouz, gentilhomme angevin, était un de ces voyageurs-là. Dans ses Voyages et Observations^ ou sont décrits les religion, gouvernement et situation des États et royaumes d'Italie, Grèce, Natolie, Syrie, Perse, Palestine, Caramanie, Kaldée, Assyrie, Gi'and-Mogol, Bizapour, Indes orientales, Afrique, etc. (Paris, Clousier, 1653, in-4°), il s'est occupé surtout de rassembler des renseignements exacts sur les différentes religions qu'il rencontrait sur son chemin. Un autre gentilhomme qui voyageait aussi pour le plaisir de voyager, d'observer et de noter ses observations, M. de Mon-

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conys, parcourut tour à tour le Portugal, la Provence, l'Italie, l'Egypte, la Syrie, la Turquie, l'Angleterre, les Pays-Bas, l'Allemagne et l'Espagne, mais le Journal de voyage^ où il avait rassemblé « un nombre infiny de nouveautés en machines de mathématiques, expériences de physique, curiosités de chimie, etc., » ne fut publié qu'après sa mort, par son fils (Lyon, 16G5-66, 3 vol. in-4°).

M. de Monconys était, dit-on, un philosophe qui allait chercher en Orient la pierre philosophale ou qui espérait retrouver les traces de la doctrine d'Hermès Trismégiste et de Zoroastre. Paul Lucas, dont les Voyages au Levant ne parurent que dans les premières années du dix-huitième siècle, avait visité en antiquaire les mêmes contrées que Monconys avait parcourues en curieux et en savant. Fils d'un orfèvre de Rouen, il s'était promis de faire le trafic de pierres précieuses, mais bientôt il ne songea plus qu'à étudier les antiquités, qu'à acheter des médailles, des manuscrits, des objets d'art ; il ne s'arrêta pas en Turquie ni en Morée, il alla jusque dans la haute Egypte et ensuite en Asie Mineure et sur les frontières de la Perso. Il rapporta de ses voyages une quantité de médailles rares et de belles antiquités qui enrichirent le Cabinet du roi. On l'accusait d'avoir une propension à tout exagérer dans ses récits et même à falsifier outrageusement la vérité; plus tard, on lui rendit mieux justice, et l'on reconnut qu'il avait pu seulement se laisser abuser par son imagination. C'est le premier voyageur qiii ait dressé une carte à peu près exacte du cours du Nil depuis l'embouchure du fleuve jusqu'aux cataractes. Il voyageait le crayon à la main, et on peut le considérer comme le type des voyageurs antiquaires.

Cette espèce de voyageur n'était pas commune en France ni ailleurs. Paul Lucas avait été précédé en Grèce et dans le Levant par le médecin lyonnais Jacob Spon, qui, en compagnie d'un Anglais nommé Wheler, visita en archéologue ces contrées où il y avait tant de ruines antiques à décrire et à dessiner. Les plus beaux monuments de la Grèce étaient presque intacts, dans les années 1675 et 167G, où les deux voyageurs en firent la description, avant que ces monuments eussent été dégradés ou renversés par les Turcs. D'autres voyageurs

français, que des circonstances particulières avaient amenés dans les pays soumis à la domination des Turcs, s'attachèrent à rassembler des notions détaillées sur l'administration publique, l'état militaire, la religion et les mœurs de la Turquie. Tel fut un homme très éclairé, dont le nom est resté caché sous les initiales D. C. et qui avait fait, sans doute dans un but politique, par le commandement du roi, un voyage au Levant en 1621 : ce voyage fut publié en 1C24 et plusieurs fois réimprimé, dans le format in-4°, avec des figures. Michel Baudier, historiographe du roi, qui écrivit un savant Inventaire général de lliistoire des Turcs (1619) , composa aussi une Histoire du sérail et de la cour du Grand- Seigneur^ sans avoir jamais vu Constantinople.

Il faut citer, parmi les voyageurs français, Guillet, venu par terre à Constantinople en 1657, et Tissandier, qui parcourut toute la Turquie pendant les années 1658, 1659 et 1660. Plus tard le sieur Petis de la Croix, secrétaire de l'ambassade française à Constantinople, fit paraître, à son retour, en 1684, de très bons Mémoires sur l'Empire ottoman. Cet empire était donc presque aussi connu que les différents Etats de l'Europe, au dix-septième siècle, par les relations de nombreux voyageurs qui s'y arrêtaient plus ou moins longtemps et dont beaucoup se rendaient en Asie, la plupart pour entamer et surveiller eux-mêmes de grandes opérations de commerce en tout genre; mais les plus importantes de ces opérations concernaient le trafic des épices, des diamants et des pierres précieuses, . Il n'était pourtant pas si facile de pénétrer dans l'intérieur de l'Asie et ron n'y voyageait pas sans danger, au milieu de populations animées des mêmes préjugés contre la race européenne. Melchior Tavernier fut un de ces voyageurs adroits et courageux qui étudièrent le mieux toutes les parties de l'Asie. Il était né avec la passion des voyages : « Les entretiens que plusieurs savants, dit-il, avoient tous les jours avec mon père (le graveur Gabriel Tavernier) , sur les matières de géographie qu'il avoit la réputation de bien entendre, et que tout jeune j'écoutois avoir plaisir, m'inspirèrent de bonne heure le dessein de voir une partie des pays qui m'étoient représentés dans les

VOYAGES ET TRAVAUX GEOGRAPHIQUES

cartes, où je ne pouvois me lasser de jeter les yeux. » A l'âge de vingtdeux ans, ii avait déjà vu toute l'Europe. Son premier voyage en Perse à la suite d'une caravane lui apprit les avantages lucratifs qu'il pouvait retirer de ses voyages en Asie ; il y alla six fois, de 1636 à 1663, pour y faire le commerce de . pierres précieuses : au retour de son sixième voyage Louis XIV lui acheta pour trois millions de diamants. Tavernier avait visité la plus grande partie des Indes, depuis la Perse

Fig. 21. — Plan de Candiihar, (Tiré de Six vot/a(/es en Turquie, en Perse, etc., ilc J.-B. Tavernier, 2 vol. 1678.)

jusqu'aux frontières de la Chine, et tout en cherchant des pierres précieuses, il amassait soigneusement des détails sur l'histoire, la géographie, les productions naturelles, les monnaies, les moeurs et les usages des pays qu'il traversait. Ce n'est qu'en 1676 qu'il publia ses Six voyages en Turquie, en Perse et aux Indes ^ pendant F espace de quarante ans et par toutes les routes qu'on peut tenir, accompagnés d'observations particulières sur les qualités, la religion, le gouvernement, les coutumes et le commerce de chaque pays. Avant la publication de ce grand ouvrage, Louis XIV avait accordé des

XVII» SIKCI.K.

SCIKNCKS. — 8

lettres de noblesse à Tavernier, en récompense des services qu'il avait rendus au commerce français dans les Indes. L'immense fortune qu'il avait acquise en vendant des diamants se trouva engloutie dans un désastre commercial; il était à peu près ruiné, lorsque la révocation de l'édit de Nantes le força de se réfugier à Berlin en 1687. Il avait alors quatre-vingt-deux ans et il se préparait à entreprendre un nouveau voyage dans l'Inde en passant par la Moscovie et le Caucase, lorsque la mort vint le surprendre à Copenhague.

La publication des Six voyages de Tavernier avait été précédée de celle des Relations du Levant, par un voyageur français, le sieur Poullet, qui, après avoir séjourné huit années en Turquie, avait parcouru l'Asie Mineure, les deux Arménies, le Kurdistan, les provinces méditerranéennes de l'Asie, la Géorgie et la Perse. Ces intéressantes relations, qui font honneur à l'intelligence et à la sagacité de l'auteur, parurent en 1G08. Les Français n'étaient pas, comme les Anglais et les Hollandais, possédés de la passion des voyages, mais ils aimaient beaucoup, sans sortir de chez eux, à connaître les pays lointains par les récits des voyageurs. De là le succès de tous les livres de voyages qui s'imprimaient à Paris et dans les provinces. On attendait ainsi avec impatience le second volume in-folio des Relations de divers voyages curieux^ que le savant Melchisédech Thevenot avait « traduits ou tirés des originaux des voyageurs français, espagnols, allemands, portugais, hollandais, persans, arabes, etc., » et dont le premier volume avait vu le jour en 1663. Thevenot n'avait guère quitté sa bibliothèque et son cabinet de travail, mais il y recevait la plupart des voya- . geurs qui revenaient de tous les points du monde et qui lui communiquaient leurs notes de voyage. Il publia ainsi les plus curieuses relations sur le royaume de Siam , les Indes orientales, les îles Philippines, le Japon, la Chine, l'Ethiopie, etc.

Il avait inspiré un goût précoce pour les voyages à son neveu Jean Thevenot, qui commença par étudier l'Europe et partit en 1655 pour Constantinople. Jean Thevenot passa en Egypte et se fixa au Caire, qu'il quittait souvent pour faire des excursions périlleuses le long du cours du Nil et sur les bords de la mer Rouge. Rentré en France après sept

VOYAGES ET TRAVAUX GÉOGRAPHIQUES

ans d'absence, les dangers qu'il avait courus dans ses voyages ne l'avaient pas dégoûté de voyager. Il voulut connaître l'Asie et s'embarqua en 1664 pour le Levant : il séjourna une année en Perse et employa l'année suivante à visiter les principales villes de l'Inde; il retournait en Turquie, par l'Arménie, quand il mourut en route. Les précieuses notes qu'il avait réunies ne furent pas perdues pour la science; son oncle avait publié, de son vivant et sous ses yeux, la

PirrtraiU copicju <fiirtc4 origifuuusjaitjpar Ce.

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Fig. 22. — Le Grand Mogol, sa femme et le sultan Coroone. ( Tiré de la Eelation de divers voyages curieux do Melchisédec Thevenot, Taris 1G9C.)

Relation d'un voyage fait au Levant^ ou il est traité des États du Grand Seigneur^ de V Archipel^ Terre-Sainte^ Ajypt'^i Arabie^ etc. (Paris, 1665-74, 2 vol. in-é".) Un ami, Petis de la Croix, publia en 1674 la Suite de ce voyage.^ où il est traité de la Perse., et en 1684 la Relation de rindostan, des nouveaux Mogols, et des autres peuples et pays des Indes.

Jean Thevenot était fort savant en mathématiques et en géographie : il parlait plusieurs langues de l'Asie et s'adonnait spécialement î\ l'histoire naturelle et à la. botanique. On lui attribue l'importation

du café en France. Il ne faut pas oublier une autre catégorie de voyageurs qu'on rencontrait partout, en Asie comme en Amérique et en Afrique, les missionnaires de tous les ordres religieux, et principalement les jésuites. Les missions orientales étaient répandues sur tous les points du vaste continent asiatique et y avaient bâti des églises. Elles annonçaient, de temps à autre, au monde catholique, les progrès de la prédication, en publiant de curieuses relations oîi les enseignements géographiques et ethnographiques tenaient une place importante. Quelques missionnaires publiaient eux-mêmes des relations particulières dans lesquelles ils rendaient compte de leurs observations personnelles. Ainsi le P. Alexandre de Rhodes, qui avait passé la moitié de sa vie dans les Indes, fit paraître en 1653 ses Voi/af/es et missions en la Chine et autres royaumes de l'Orient^ avec son Retour en Europe par la Perse et V Arménie. Il avait surtout résidé dans le Tonkin, dont il savait la langue et dont il se fit l'historien. Le Père Avril, qui avait passé six ans en Perse et en Arménie, revint en 1670 à Paris, mais son Voyage en divers Etats de T Europe et d'Asie ne parut qu'en 1693, à la suite du dernier voyage qu'il avait tenté, par ordre de ses supérieurs, pour pénétrer en Chine par la Tartarie, voyage que le gouverneur d'Astrakan l'empêcha d'exécuter. La première mission des Pères de la Société de Jésus dans les Indes orientales datait de 1598, et depuis cette époque jusqu'à la fin du dix-septième siècle, l'œuvre . évangélique des jésuites avait préparé les voies aux entreprises du commerce , de la science et de la pohtique, qui pouvaient venir de France.

La plus heureuse de ces entreprises fut celle de Jean Chardin, fils d'un riche joaillier de la place Dauphine, à Paris. Il avait reçu une éducation distinguée; il était doué de l'esprit du commerce, et il aspirait à faire une grande fortune. L'idée lui vint d'aller chercher des diamants dans l'Inde. Il s'était associé avec un négociant de Lyon, nommé Kaisin, et ils partirent ensemble pour les Indes orientales en 1665. Ils allèrent directement en Perse, et, sans s'y arrêter, ils s'embarquèrent à Ormus, pour l'Hindoustan. C'est là qu'ils passèrent une année à faire des achats de diamants et de pierreries. Les deux associés

VOYAGES ET TRAVAUX GEOGRAPHIQUES

revinrent à Ispahau et s'y établirent pour leur commerce, qui réussit au delà de leurs espérances. Chardin avaitappris la langue persane et il pouvait ainsi s'occuper lui-même de ses transactions. Il gagna beaucoup d'argent avec le schah de Perse, qui l'avait nommé son marchand de diamants^ et avec les grands personnages de la cour qui l'honoraient de leur confiance et de leur amitié. Il put ainsi recueillir une foule de documents authentiques sur le gouvernement religieux , civil et politique de la Perse.

Fig. 23. — Vue d'Ispahan. (Tiré des Yoywjes en l'erse du cher. CUardiu. Amsterdam, 17U.)

Il avait pri!S à sa suite, en passant par Constantinople, un habile dessinateur, nommé Grelot, qui l'accompagnait dans ses explorations et qui reproduisait avec son crayon les sites, les monuments, les costumes, les cérémonies, que Chardin voulait joindre à ses notes de voyage. Il revint en France dans l'année 1670 et resta quinze mois à Paris : il eut le temps d'y faire exécuter une quantité de bijoux , de meubles et d'objets d'art, destinés au schah de Perse qui lui en avait donné les modèles. « Je songeois donc, dit-il, à retourner aux Indes, où, sans estre pressé de changer de religion (il était protestant), je ne pouvois manquer de satisfaire une ambition modérée , parce que

62 XVII» SIÈCLE. — SCIî^NCES, LETTRES ET ARTS.

le commerce y est un emploi si honorable que mesme les souverains le font ouvertement. »

. Les commencements de son second voyage ne furent pas de bon augure : il emportait avec lui une quantité de beaux ouvrages d'orfèvrerie, des montres, des horloges, des armes ornées de pierres de couleurs et damasquinées d'or et d'argent. Il s'était embarqué, avec son associé Raisin , à Livourne , sur un vaisseau hollandais qui allait à Smyrne. La traversée, durant laquelle il eut à souifrir du froid, de la faim et des tempêtes, se prolongea du 10 novembre 1671 au 7 février de l'année suivante. Son associé et lui résolurent alors de prendre l'habit des missionnaires chrétiens, pour entrer en Perse par terre avec leur énorme cargaison de bijoux et d'objets précieux. Ils ne savaient pas que la Mingrélie, qu'ils se proposaient de traverser, ne leur offrirait aucun moyen de transport et les mettrait à la merci d'une population de voleurs et d'assassins.

Pourtant ils parvinrent sains et saufs dans un couvent de théatins. C'est là que la princesse de Mingrélie vint les interroger et s'assurer que c'étaient de faux missionnaires qu'on devait croire fort riches. Chardin eut la précaution de cacher dans le couvent tous les joyaux et les objets précieux qu'il apportait au schah de Perse. En effet, deux jours après la visite de la princesse, des soldats mingreliens envahirent le couvent et pillèrent tous les effets de Chardin, y compris ses instruments, ses livres et ses papiers. Les deux voyageurs français eurent beaucoup de peine à s'enfuir, avec l'aide des bons religieux ; ils gagnèrent enfin, à travers mille périls, Tiflis, capitale de la Géorgi^et s'y trouvèrent en sûreté sous la protection du schah. Il s'agissait de faire sortir de la Mingrélie tout ce que les deux voyageurs avaient caché dans le couvent des théatins. Les capucins de Tiflis s'intéressèrent à cette expédition délicate, et, grâce à leur concours, Chardin l't son associé rentrèrent en possession de leur pacotille de bijoux et d'objets d'art. Ils n'arrivèrent dans la capitale de la Perse qu'après vingt-trois mois de voyage, et ils restèrent quatre années dans ce pays oîi ils avaient trouvé de puissants appuis. Chardin était occupé de ses recherches géographiques et de ses études d'observateur plus encore que de son commerce qui lui

VOYAGES ET TRAVAUX GÉOGRAPHIQUES

procurait une fortune considérable. Il revint eu Europe avec cette fortune, mais il ne se fixa pas en France. Les persécutions qu'on y exerçait contre les protestants le déterminèrent à s'exiler en Angleterre, où l'appelait le roi Charles II, qui lui conféra la dignité de chevalier, le

Fig. 24. — Fruiiiispicc des i'ui/U'jt^ du iraiivui-s lirnÙL-r ; Aiusluidam , 167D.

24 avril 1681. L'année suivante, la Société royale le reçut parmi ses membres. Le roi avait l'intention de mettre à profit les connaissances et l'expérience commerciale du célèbre voyageur; en 1C83, il l'envoya en Hollande comme agent de la compagnie anglaise des Indes orientales. C'est à Amsterdam que Chardin rédigea ses voyages, dont la première partie fut imprimée à Londres, en 1G86, sous le litre

de Journal du voyage du chevalier Chardin en Perse et aux Indes orientales^ par la mer Noire. Cette belle édition in-folio fut suivie de quatre ou cinq autres, et des traductions allemande et hollandaise parurent simultanément. L'ouvrage entier ne vit le jour qu'en 1711 et forma 3 volumes in-4" ou 10 volumes in-12. L'opinion fut bientôt faite sur la valeur de cet admirable livre, que la France pouvait revendiquer comme l'œuvre d'un de ses enfants, et dont le mérite est encore incontestable après deux siècles, malgré les changements que la Perse a dû subir depuis que Cliardin a décrit l'état géographique de ce pays , les ressorts de son administration politique et militaire, sa législation civile et religieuse, ses costumes, ses mœurs, son industrie et ses arts. La Perse, grâce à Chardin, a été mieux connue de son temps qu'aucun Etat de l'Europe. Malheureusement ce grand voyageur était perdu pour la France et il mourut près de Londres en 1713, deux ans après avoir fait paraître son superbe voyage, qui ne fut réimprimé en France que dix ans plus tard.

Pendant que Chardin était en Perse, François Bernier, docteur en médecine et philosophe français, résidait dans les Etats du Grand- Mogol, qui le garda douze ans près de lui en qualité de médecin. Bernier, élève de Gassendi et ami de Molière, n'aurait pas eu de rival, parmi les voyageurs écrivains, s'il avait pris la peine de raconter dans son Voyage , imprimé à Amsterdam en 1G79, tout ce qu'il avait vu et observé pendant son séjour au Mogol ; mais le premier volume de son ouvrage n'est qu'un tableau des révolutions politiques de cet empire, et le second n'offre rien de curieux que la description des villes de Delhi et d'Agra, et surtout celle du pays de Kachmyr, où pas un Européen n'avait mis le pied avant lui.

Ce n'est que vers la fin du siècle que des voyageurs français arrivèrent en Chine et au Japon, où les Portugais et les Hollandais s'étaient naturalisés, pour ainsi dire, par le commerce maritime depuis plus de cent ans. Quelques navires marchands de Dieppe, de Saint-Malo et de Bordeaux avaient apparu sans doute dans les ports de l'extrême Orient, mais ces expéditions purement commerciales n'avaient pas laissé de traces dans des livres imprimés. Il n'en était pas de même des missions

VOYAGES ET ÏRAVAIiX GEOGRAPHIQUES.

de la compagnie de Jésus qui se regardait comme suzeraine dans ces pays idolâtres où saint François Xavier était allé prêcher le christianisme. Dès 1617, le P. Nicolas Trigault avait publié à Lyon V Histoire de V expédition chrétienne au royaume de la Chine ^ entreprinse 'par les

Fig. 25. — Frontispice de l'ouvrage du P. Nie, Trigault, intitulé : De christiana expéditions apud Siiias; Lyon, 1616, in-4**.

Pères de la compagnie de Jésus, et l'on voyait paraître, en France, à des époques assez rapprochées, les Relations du Japon et de la Cochinchine, que les jésuites français se faisaient un devoir de traduire de l'italien ou de l'espagnol pour l'édification de leurs compatriotes. Ces relations étaient, il est vrai, beaucoup moins intéressantes que celles du Canada et de la Nouvelle-France; elles le devinrent davantage

XVII' SIKCIJt.

quand les missionnaires furent des hommes supérieurs. Par exemple, le P. Alexandre de Rhodes publia (1652) son Histoire du royaume de Tanhin^ et François Lecomte traduisit de l'italien du P. Mariiii la lielation nouvelle et curieuse du royaume de Tunkin (Paris, 1666, in-4°). La Chine et le Japon ne fournissaient pas encore des voyages originaux écrits par des Français. Il fallut que Louis XIV confiât à des jésuites une mission qui était plutôt scientifique que religieuse : il envoyait au roi de Siam le chevalier de Chaumont comme ambassadeur; il eut l'idée de le faire accompagner par six jésuites, les PP. Tachard, Fontaney, Visdelou, Bouvet, Lecomte et Gerbillon, qui devaient recueillir, sur le royaume de Siam, des observations utiles au commerce, à la politique et à la religion. Ces jésuites avaient été désignés comme les plus versés dans la connaissance des mathématiques, de l'astronomie, de la géographie et de l'histoire naturelle, car c'était un voyage scientifique qui devait se faire en ce pays qu'on connaissait à peine, et le P. Tachard fut chargé d'en écrire la relation. Mais le véritable objet de la mission de l'abbé de Choisy, à qui le roi avait remis des instructions secrètes, était de s'entendre avec le souverain de Siam et son premier ministre Constantin Faucon, Grec d'origine, pour faire embrasser la religion catholique aux Siamois. L'ambassadeur et l'abbé de Choisy quittèrent le port de Brest, le 3 mars 1685, montés sur un vaisseau de quarante canons et escortés par une frégafè que commandait le chevalier de Forbin. L'abbé de Choisy revint seul, avec les six jésuites, en 1687; il fit paraître d'abord le Journal de son voyage, et le P. Tachard publia l'ouvrage qu'il avait composé, à Siam même, de concert avec ses collègues, sous ce titre : Premier voyage de Siam des PP. Jésuites envoyés par le Roi aux Indes et à la Chine., avec leurs observations astronomiques et leurs remarques de physique., de géographie et d! astronomie (1686).

Les pères jésuites avaient fait du royaume de Siam une peinture si attrayante, que Louis XIV leur ordonna d'y retourner pour compléter leurs recherches sur un pays dans lequel on voyait déjà une colonie française. Le P. Tachard, à son retour en 1689, eut donc à faire impri'^ mer un nouveau volume intitulé : Second voyage du P. Tachard et des

VOYAGES ET TRAVAUX GÉOGRAPHIQUES

Jésuites envoyés par le Roi au royaume de Siam^ conte7iant diverses remarques d'histoire^ de physique^ de géographie et d' astronomie. Tontes les espérances qu'on avait pu former sur les avantages des établissements français dans les États du roi de Siam s'étaient déjà évanouies, et les bonnes relations que la cour de France entretenait encore avec le souverain de ce pays ne profitèrent pas même au commerce, qui avait à lutter contre la formidable concurrence de la compagnie des Indes des Provinces-Unies.

La France, qui avait fait, au dix-septième siècle, si peu d'efforts et de sacrifices pour créer des rapports d'alliance et de commerce

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Fig. 26. — Animal représenté comme existant au royaume de Siam, et décrit sous le nom de hérisson dans le Second Voyage du Père Tachard (1689, in-4").

avec les différentes nations des Indes, négligea encore plus les intérêts de son commerce et de sa marine à l'égard de l'Afrique, où les marchands dieppois et rouennais avaient établi des comptoirs depuis le quinzième siècle. On ne voit pas, en effet, que le gouvernement royal ait songé à montrer son pavillon sur la côte occidentale de ce continent, où les bateaux normands continuaient à faire le cabotage, comme à l'époque de Jean de Bethencourt, qui découvrit les Canaries en 1402 et qui fut seigneur de ces îles africaines. Henri IV n'avait pas d'autre marine qu'un petit nombre de galères dans la Méditerranée, employées à protéger le commerce de Marseille contre la piraterie d'Alger et de Tunis; il ne porta jamais ses vues sur l'Afrique pour y fonder des colonies et ne se préoccupa que de celle de Madagascar, qui était née d'elle-même, et qu'il n'eut pas le temps de favoriser, en l'adoptant. Mais Richelieu, qui avait créé la marine militaire, essaya de sauvegarder

la marine marchande par des traités de paix avec les États barbaresques. Quelques bâtiments de guerre, sous la conduite du commandeur de Razilly, avaient été envoyés « par le commandement du Roi, » en 1629 et 1630, sur les côtes occidentales des royaumes de Fez et de Maroc; le résultat de cette expédition fut un traité conclu avec les habitants de Salé. Ce Voyage d'Afrique, raconté par Jean Armand, « Turc de nation, lequel eut un emploi audit voyage , » fut imprimé à Paris, en 1679.

11 y eut d'autres voyages sur les côtes d'Afrique, pendant le règne de Louis XIII ; le commerce, qui en avait l'initiative, en supportait tous les frais, et ne comptait pas sur le concours du roi et de son premier ministre. Par exemple, Claude Jannequin, sieur de Rochefort, qui séjourna plusieurs années au Sénégal et qui ne rentra dans sa ville natale, à Châlons, qu'en 1639, écrivit et pubha, en 1643, un très curieux Voyage de Lyhie, au royaume de Sénégal, le long du Niger, avec la description des peuples qui sont le long de ce fleuve^ leurs coutumes etfaqons de vivre et les particularités les plus remarquables de cepays. Il y avait eu de temps immémorial un comptoir des négociants normands dans la rivière de Gambie, et depuis l'année 1626, une compagnie de riches marchands de Rouen et de Dieppe avait formé à l'embouchure du grand fleuve du Sénégal un établissement, qui fut géré par des gouverneurs jusqu'en 1664. La compagnie normande céda ses établissements du Sénégal à la compagnie des Indes occidentales, que Golbert venait d'instituer et à laquelle il adjoignit une compagnie du Sénégal et d'Afrique. André Brue fut alors envoyé en Afrique, comme directeur et commandant général des établissements du Sénégal, pour cette compagnie. André Brue visita tous les comptoirs, mit un terme à de grands abus qui s'étaient glissés dans l'administration, traita avec les chefs indigènes dont le territoire était traversé par le fleuve, et se fit craindre, aimer et respecter. Il avait le projet de changer l'itinéraire des caravanes qui apportaient de l'intérieur de l'Afrique leurs marchandises que le commerce anglais arrêtait au passage sur la rivière de Gambie ; il voulait aussi exploiter des niiiies d'or et d'argent qu'il avait découvertes dans la Nigritie, mais le mauvais état des affaires de la compa-

VOYAGES ET TRAVAUX GEOGRAPHIQUES

giiie, que Colbert semblait abandonner, découragea l'intelligent directeur, qui demanda sa retraite et qui ne réussit pas mieux, trente ans plus tard, lorsqu'il fut appelé de nouveau à la direction des établissements du Sénégal, par la nouvelle compagnie des Indes orientales. Le gouvernement français n'avait que trop prouvé, dans tout le cours du siècle, son impuissance à fonder ou du moins à faire prospérer des colonies.

En revanche, la France n'avait pas cessé de perfectionner la géogra-

Fig. 27. — Inaigotcrie an Stiu'gal, d'après une gravure de Béliasticu Leclerc. (Communiqué par M. Meanmc.)

pliie savante, la géographie astronomique et l'astronomie nautique. De tous temps les pilotes du Ponant, c'est-à-dire des ports de la Normandie, avaient dressé des portulans et des cartes marines excellentes; la cartographie fit des progrès considérables, à la fin du seizième siècle, quand on remplaça les cartes manuscrites par les cartes gravées. "Sous le règne de Henri IV, on estimait beaucoup les cartes de géographie dressées et peintes en miniature par François de la Guillotière : Pierre de l'Estoile en fait un grand éloge. Nicolas Tassin grava les premières cartes marines qui aient paru en France :

70 XVIl» SIÈCLE. — SCIENCES, LETTRES ET ARTS.

ce sont les cartes générales et particulières de toutes les côtes de 'France, sur l'Océan et la Méditerranée.

Le plus habile cartographe était Melchior Tavernier, qui grava les cartes de géographie de Nicolas Sanson, avant que les fils de ce dernier fussent devenus de bons graveurs géographes. Nicolas Sanson, né à Abbeville en 1600, se distingua de bonne heure par ses travaux géographiques; à l'âge de dix-huit ans, il avait exécuté une carte des Gaules, qui fit l'admiration de tous les savants. Il entreprit ensuite les cartes de tous les diocèses de France. Nommé géographe du roi en 1G27, il donna des leçons de géographie à Louis XIII et ensuite au jeune Louis. XIV. Il égala, il surpassa les célèbres cartographes des Pays- Bas, Mercator et Ortelius ; il dressa et grava plus de 800 cartes de géographie ancienne et moderne, avec ses trois fils Nicolas, Adrien et Guillaume, qui étaient ses élèves, et mourut pauvre en 1G67. Il avait formé un autre élève, Pierre Duval d'Abbeville, qui fut comme lui géographe du roi. Le Père Placide, religieux Augustin, était aussi l'élève de Sanson ; il grava un grand nombre de cartes, remarquables par leur clarté et leur exactitude.

Louis XIII aimait beaucoup la géographie, mais il n'était pas généreux à l'égard des géographes. Grâce à Colbert, le gouvernement de Louis XIV se montra plus libéral envers ces artistes, ces savants modestes et laborieux. Jaillot et ses fils, Guillaume Delisle et ses fils, purent ainsi se consacrer à la composition et à la gravure des cartes géographiques, sans mourir de faim. Guillaume Delisle eut l'honneur d'être admis à l'Académie des sciences, et la famille des Jaillot se contenta de vivre honorablement des produits de l'industrie cartographique. La plupart des cartographes étaient capables d'ailleurs de faire de bons ouvrages de géographie latins et français, car si les relations de voyages étaient presque toujours rédigées en français, la plupart des grands ouvrages de géographie étaient eri latin, comme les meilleurs livres qui se publiaient dans les Pays-Bas et en Allemagne, Cluverius, Cellarius, etc. : tels furent, le célèbre ouvrage en tableaux du P. lîriet, jésuite : Parallela Geograpliia' veteris et novœ (Paris, 1648, 3 vol. in-4°) , et le Dictionnaire géogra-

VOYAGES ET TRAVAUX GÉOGRAPHIQUES

phique d'Antoine Baudrand : Geographîà ordine Ktterarum cUsposita (Paris, 1682, in-folio). Quant aux ouvrages de géographie en français,

fig. 28. — Le solèH. (Tiré de la Desa-iptim de i C niivrs, pur ilimessou-MaHet.)

méthodes, abrégés, traités élémentaires, leur nombre prouve que l'étude de la géographie n'était pas négligée dans l'instruction de là

jeunesse. Sous le titre de Description de V Univers^ on réimprima, en 1637, la compilation historique que le poète Pierre Davity avait d'abord intitulée : États et Empires du monde (Paris, 1026, in-fol.). Cet ouvrage était destiné à remplacer la Cosmographie de Sébastien Munster, tombée en désuétude après avoir été imprimée tant de fois en plusieurs langues; il fut donc augmenté et remanié par François Ranchin, qui en fit trois gros volumes in-folio en 1643 ; puis, J.-B. de Ilocoles doubla le nombre de ces volumes, en 1660. Ces énormes recueils dont la lecture aurait demandé plusieurs années de loisirs n'avaient plus même l'attrait des estampes et des cartes pour distraire le lecteur. La Description de V Univers^ par Manesson Mallet (Paris, 1683, 5 vol. in-S"), se recommandait du moins par les cartes et les figures que l'auteur avait dessinées et gravées lui-même. Enfin Thomas Corneille, devenu vieux, cessa de faire des comédies et des tragédies en vers, pour rédiger, avec bien des recherches, un Dictionnaire universel géoçjraphique et liistorique (1708) , qui ne formait pas moins de 3 volumes in-folio.

Fig. 2!>, — Cartouche gravé jiar Sébastien Leclerc, pour nno carte des Environs de Paris.

Grammaire, Lexicographie et Linguistique. — Philologie sacrée. — Philologie profane et Critique savante. — Jnrispi'udence. — Géogi'aphie ancienne. — Chronologie. — Diplomatique. — Histoire générale et particulière. — Histoire généalogique et héraldique. — Numismatique. — Épigraphie. — Histoire littéraire et Critique d'érudition. — Biographie. — Archéologie. — Bibliographie.

l 'ÉRUDITION française prit de tels développements dans le cours du dix-septième siècle et produisit tant de savants illustres en tous genres, qu'il faudrait en faire l'histoire méthodique, et cette histoire devrait avoir une assez grande étendue pour parler de tous ces savants et des nombreux ouvrages qui témoignent de leurs connaissances et de leur zèle laborieux. Cette histoire si utile et si intéressante n'a pas encore été faite malheureusement, et nous ne songeons pas à l'entreprendre ici. On ne saurait trop regretter qu'un bon historien, tel que le président de Thou, qui avait compris l'histoire des savants contemporains dans sa belle Histoire universelle, n'ait pas raconté la vie et les travaux de tous les savants illustres des règnes de Henri IV, de

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Louis XIII et de Louis XIV, comme Jacques- Auguste de Thou l'avait fait pour les savants des règnes de François II, de Charles IX et de Henri III. Le seizième siècle avait ouvert sans doute la carrière à l'érudition, en donnant l'essor à ses doctes et ingénieuses recherches, mais elles furent arrêtées et interrompues pendant la période la plus aiguë et la plus troublée de la Ligue. On vit tout à coup l'érudition renaître et prospérer, dès que Henri IV, maître enfin du royaume de France, eut assuré aux érudits le calme et la protection dont ils avaient besoin pour leurs études.

Il nous a semblé impossible de présenter, dans ce chapitre, un tableau général et chronologique de l'érudition française durant tout le cours du dix-septième siècle, à partir du règne de Henri IV jusqu'en 1700. Pour éviter les redites et la confusion dans cette longue nomenclature de savants divers et dans cette énorme liste d'ouvrages différents, nous avons résolu d'aborder successivement et méthodiquement chacune des parties qui forment l'ensemble du vaste domaine de l'érudition : I. Grammaire^ Lexicographie et Linguistique; IL Philologie sacrée; III. Philologie profane et Critique savante; IV. Jurisprudence; V. Géographie ancienne; VI. Chronologie; VIL Diplomatique; VIII. Histoire générale et particulière; IX. Histoire généalogique et héraldique; X. Numismatique; XL Epigraphie; XII. Histoire littéraire et Critique d'érudition; XIII. Biographie; XIV. Archéologie; XV. Bibliographie. Nous regretterons toutefois de ne pouvoir, faute d'espace, citer tous les livres importants qui mériteraient d'être signalés et nommer tous les auteurs qui ont su se faire une place honorable dans l'érudition française au dix-septième siècle.

I. Grammaire, Lexicographie et Linguistique. — Pendant la Ligue, lorsque Paris était bloque ou assiégé, la plupart des collèges avaient fermé leurs classes, mais le Collège Royal, fondé par François Y\ n'interrompit pas ses cours de langues anciennes et de langues orientales, quoique les lecteurs royaux ne fussent pas payés et que le roi, en reprenant possession de sa capitale, dut leur faire solder l'arriéré de leurs honoraires. Le savant bénédictin Gilbert Genebrard,

professeur en hébreu au Collège Royal, n'avait rien publié sur la langue hébraïque depuis plus de vingt-cinq ans, quand il mourut en 1597. Les professeurs qui occupèrent après lui la chaire d'hébreu,

Fig. 30. — Frontispice du Jardin des Racines fji'ecques, de Claude Lancelot ; Paris, P. L. Petit, 1C57, in-lS.

de 1597 à 1700, ne se distinguèrent par aucune publication spéciale, à l'exception de Pierre Vignal, qui donna une édition commentée des Institutiones hehraîcœ^ de son prédécesseur Jean de Cinqarbres. Les professeurs royaux en langue grecque, à partir du règne de Henri IV, restèrent bien en arrière des grands hellénistes Adrien Turnèbe, Jean Dorât, Denis Lambin et Louis le Roy, qui avaient

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illustré la chaire de grec. On peut citer pourtant, parmi les professeurs du dix-septième siècle , George Critton , Pierre de Montmaur et J.-B. Cotelier, qui n'étaient pas indignes de succéder aux savants contemporains de Henri Estienne. Cet illustre imprimeur, qui s'était ruiné en imprimant son admirable Thésaurus (jrœcœ linguœ (1572), « Trésor qui m'a rendu pauvre, » disait- il, mourut en 1598 à l'hôpital de Lyon, après avoir consacré sa vie et sa fortune aux lettres anciennes, où il n'avait pas de rival. Les professeurs en arabe et en syriaque, au Collège Royal , n'eurent pas de notoriété littéraire eu dehors de Petis de la Croix, nommé en 1692 et connu par un grand nombre de traductions de l'arabe, et Barthélémy d'Herbelot, nommé, la même année, professeur de syriaque, et connu surtout par sa Bibliothèque orieîitale^ qui ne parut qu'après sa mort, en 1697, par les soins de son ami Antoine Galland, le traducteur des Mille et une nuits.

La linguistique était moins cultivée en France que dans les Pays-Bas et en Italie, et il y eut peu de travaux remarquables pour l'enseignement des langues classiques, sauf les Méthodes nouvelles, que Claude Laucelot (1615-95) se chargea de rédiger à l'usage des écoles de Port-Royal. Ces excellentes Méthodes pour apprendre la langue latine (1644), la langue grecque (1655), la langue italienne et la langue espagnole, furent accompagnées du Jardin des Racines grecques .1 auquel Lemaistre de Sacy avait coopéré, et de la Grammaire générale (1660), la première qui ait été publiée en France. Les lexiques grecs et latins , composés par les jésuites pour leurs collèges, n'étaient pas moins estimables : Y Inventaire des deux langues franqoise et latine, par Philibert Monet (1636) et le Novus apparatus grœco-latinus, par Joseph de Jouvency (1681).

Mais les deux chefs-d'œuvre de la lexicographie ancienne furent commencés et achevés, dans l'espace de quelques années, par un des plus grands érudits que la France s'honore d'avoir produits, Charles du Fresne, sieur du Cange, né à Amiens le 18 décembre 1610, mort à Paris le 23 octobre 1688 : en préparant, en accomplissant d'autres travaux d'érudition philologique et historique, il rassembla et interpréta, dans deux dictionnaires velu-

mineux, tous les mots grecs et latins de la laugue vulgaire du moyen âge, et il les expliqua par leurs analogues tirés des vieux idiomes français : son Glossarium ad scnptores mediœ et {nfimœ latînitatis (1678) et son Glossariam ad scriptores mediœ et infimœ graxitatis (1088), n'ont rien perdu de leur valeur depuis deux siècles et peuvent être considérés comme les deux monuments les plus admi-