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a besoin d'être tradnit) de tons ceux « dont l'attachement à la république parsJ trait suspect; » par l'autre , il leur demande <c de fournir les renseignements qu'ils auraient par devers eux et qui pourraient servir de preuve à cette vérité, que le complot des conjurés royaux allait éclater au moment même oh ils ont été frappés, le 1 8 fructidor. » Un dossier des Archives nationales, AFiii 44> i58-i6o, a pour rubrique : Dossier de fructidor : Pièces justificatives de cette révolution. On y trouve, en effet, les rapports de la plupart des ministres. J'étais bien tenté de les publier : leur insignifiance m'a arrêté. Si le Directoire y eût rencontré les preuves qu'il cherchait, eût-il négligé de leur donner une éclatante publicité, comme il avait fait pour les pièces concernant Pichegru et la Villeurnoy ?

De tous ces rapports ofRciels, deux seulement pouiTaient mériter quelque attention : celui de Talleyrand et celui de Sotin. Cependant, Talleyrand, ministre des affaires étrangères, se borna à présenter un dossier de pièces, d'où il résultait qu'un certain nombre d'émigrés et de prêtres se disposaient à rentrer ; ce qui, chez la plupart, trahissait moins une conspiration générale que la lassitude de l'exil et le désir ardent de retrouver leurs foyers. Était-il dupe de ses documents, lorsque, dans ce dédaigneux rapport qui n'a pas dix lignes, il écrivait : « Cette marche générale et simultanée des émigrés prouve évidemment qu'ils venaient moins coopérer à la contre-révolution qu'en recueillir les fruits et se placer sans efforts dans un ordre de choses où se seraient à la fois satisfaits l'orgueil et les vengeances de ces implacables ennemis du gouvernement républicain. » Le rapport de Sotin est plus détaillé ; mais il a passé en partie dans celui que Bailleul rédigea quelques mois après pour le Conseil des Cinq- Cents, et qui n'est qu'une apologie violente et haineuse du i8 fructidor.

Deux lettres, l'une de Dupont de Nemours, l'autre de Rouget de Lisle, closent cette série : j'ai reproduit la seconde à cause du nom du signataire ; quant à la première, elle montre

I NTRODUCTIO.V . XVII

à quels subterfuges sans digpiité un représentant du peuple devait recourir pour se dérober à la vengeance et aux rancunes des vainqueurs.

Le Directoire n'avait pas attendu Tévénement du coup d'État pour préparer la déportation outre-mer dont il comptait frapper ses ennemis. Dès le mois de juillet (1797), sans mettre en avant le véritable motif, il avait fait armer à Rochefort deux bâtiments, la Vaillante pour le Sénégal, et la Bayonnaise pour la Guyane. Le 16 août, la décision définitive semble prise : c'est la Vaillante, d'un « échantillon moins fort, » qu'on choisit pour aller à Cayenne ; elle sera commandée par le lieutenant Jurien de la Gravière, qui en revient. Le 23 août, le commandant des armes à Rochefort est ofliciellement avisé de ces dispositions, sans que rien transpire encore sur le but réel de l'expédition. C'est seulement le 6 septembre, deux jours après le coup d'Etat, que le ministre de la marine annonce au commandant des armes que les individus condamnés à la déportation par la loi du 19 fructidor vont être conduits à Rochefort, pour être envoyés à Cayenne par la Vaillante ; il recommande le secret le plus profond, même à l'égard du capitaine.

Tandis que s'exécutaient à Rochefort ces préparatifs encore entourés de mystère, à Paris, le 8 septembre, à quatre heures du matin, le gouvernement faisait partir pour Rochefort, sous la conduite du général Dutertre et de cent cavaliers d'escorte, les hommes politiques qu'il avait pu arrêter et qu'il expédiait à Cayenne. Ils étaient seize, en comptant le domestique de l'un d'eux, qui n'avait pas voulu quitter son maître i. C'étaient Barbé-Marbois et LafTon de Ladébat, ex-

I. Marais le Tellier, domestiqae de Barthélémy. • 18 FRUCTIDOR. a

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présidents du Conseil des Anciens ; le général Pichegru, qui, immédiatement après les élections de Tan v, avait été, presque à Tunanimité, élu président du Conseil des Cinq-Cents ; Barthélémy, qui, avec Carnot, formait dans le Directoire la minorité opposante aux desseins du triumvirat ; le général Willot, qui avait pacifié la Provence ; Tronson du Coudray , Aubry , de la Rue, qui s'étaient signalés en défendant les Conseils contre les empiétements et les insultes du Directoire ; Ramel et Rovère, inspecteurs de la salle (nous dirions aujourd'hui questeurs) ; le général Murinais-Dauberjon ; Bourdon (de l'Oise), de qui l'on ne s'explique pas la présence ; un agent de police, d'Ossonville, qui avait pourtant nagé dans bien des eaux ; enfin, la Villeumoy et l'abbé Brotier, récemment condamnés, le premier à un an, le second à dix ans de réclusion, par un conseil militaire, et dont le Directoire commuait arbitrairement la peine toute temporaire en une déportation outre-mer qui devait être mortelle à tous deux.

Sur les soixante-cinq noms d'hommes politiques qui composaient la liste de déportation arrêtée par les Conseils, tels furent ceux qui tombèrent les premiers entre les mains du Directoire i. Si quelques-uns, comme Rovère et Bourdon (de l'Oise) forment un étrange contraste ; si d'autres, comme Murinais et d'Ossonville et même la Villeumoy et Brotier, ne semblent pas mériter tant de haine, il sufBt d'avoir lu les débats des Conseils dans les deux mois qui précédèrent le coup d'Etat, pour reconnaître que la continuité de leurs attaques non moins que leur modération même, la justice de leurs griefs conmie les torts du Directoire, avaient créé aux Pichegru, aux Willot, aux Tronson du Coudray, etc., une autorité

I. M. Mignet {Histoire de la Héçolution française, t. II, p. a3i) a écrit : « Quelques proscrits parvinrent à se soustraire au décret d^cxil ; la, plupart des condamnés furent transportés à Gayenne, mais un grand nombre ne quitta pas Vile de Ré. » Toutes vagues qu^elles soient, ces expressions n'en sont pas moins singulièrement inexactes. Sur les soixante-cinq proscrits, quarante-huit s'échappèrent; dix-sept, en comprenant Gibert-Desmolières et J.-J. Aymé, arrêtés plus tard, furent déportés à la Guyane ; aucun ne fut envoyé à nie de Ré.