INTRODUCTION. XIX

qne des hommes décidés à ne pas quitter le pouvoir devaient trouver dangereuse. Encore un peu de temps, et le EHrectoire eût succombé, non pas sous le poignard des assassins, mais sous le poids d'une majorité constitutionnelle qui Teût, tranquillement et légalement, évincé du pouvoir. Ce fut la vraie raison du coup d'État : il s'agissait de sauver, non la Constitution ni la république, mais les Barras, les Merlin, les ReubeU, les Revellière-Lépeaux et tant d'autres, qui craignaient justement d'avoir trop de comptes à rendre.

Pour conduire à Rochefort tous ces personnages, on choisit Dutertre. C'était, parait-il, un général. Il a pris soin de nous donner lui-même des indications sur sa carrière. Né à Mayenne, ayant quelque aisance par son mariage, il avait servi dans le régiment de Royal-Vaisseau de 1781 à 1783 ; au 10 août, il avait reçu, dit41, plusieurs blessures, comme souslieutenant des fédérés nationaux. Comment lui advinrent les autres grades ? Il avait servi en Vendée. « C'est au champ de bataille, en face de l'ennemi, que j'ai reçu dix-neuf blessures, dont trois presque mortelles.... Je fus élevé au grade d'adjudcmt général le i5 pluviôse an n, et proclamé sur le champ de bataille 1. 1» Le Comité de salut public, par décision du 9 brumaire an ni, approuva sa nomination ; mais il n'en reçut le brevet que du Directoire, le 22 fructidor an v, c'est-à-dire après le coup d'État. Entre sa proclamation sur le champ de bataille le 3 février 1794» sa nomination par le Comité de salut public le 3o octobre suivant, et sa promotion déAnitive le 8 septembre 1797, c'est-à-dire le jour même où il était investi du commandement de l'escorte, que s'était-il passé ? Le 19 germinal an IV, il avait été condamné à une année de fers par un conseil de guerre de Mayenne « pour complicité de dilapidation de deux voitures de bois appartenant à la République. » Sur un rapport de Merlin (de Douai), le Directoire, appréciant que Dutertre avait « rempli dans toutes les contrées qui ont

1. Départ du Temple pour Cayenne des déportés des ly et 18 fructidor anV, p. 5 et 8uiv.