COSTUMES DE L’ARMÉE FRANÇAISE

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L'ARMÉE BT LA MARINE

des racoleurs , recevaient, en /‘change de leur liberté , une chétive indemnité pécuniaire; puis, au lieu d’être incorporés, comme ils l’espéraient , dans les gardes du corps ou dans les mousquetaires de la maison du roi, ils allaient obscurément manger le pain du roi , suivant l’expression populaire, dans quelque régiment de province et « porter l’habit blanc, j> qui n’était pas souvent, on le pense bien, d'une blancheur immaculée. Quant au pain du roi, il était , avant 1727, si grossier, si noir, si dur, si détestable, que les plus robustes estomacs avaient de la peine à le digérer, car une partie du son était restée dans la farine, et l'on y ajoutait un affreux mélange de châtaigne et d’avoine. Encore ne délivrait-on, par jour, & chaque homme, qu’une livre et demie de ce mauvais pain, outre la ration quotidienne de vin et de viande. Ce fut le ministre de la guerre Yover d'Argenson, qui, faisant droit aux justes plaintes des troupes, augmenta la quantité de pain accordée A chaque homme; de plus, il ordonna que la farine serait livrée en nature aux soldats, qui pourraient ainsi faire fabriquer euxmêmes leur pain de munition.

Les enrôlés, une fois envoyés au corps qui les absorbait dans ses cadres, étaient bien loin d’y trouver la vie d’abondance et de délices que le recruteur ou le racoleur leur avait promise, en leur disant qu’ils mangeraient toujours du pain blanc et qu’ils auraient du vin à discrétion au régiment. Ils apprenaient trop tard que le soldat, en temps de paix, où il ne pouvait plus se nourrir sur le pays ennemi, trouvait â peine, dans son chétif ordinaire, de quoi satisfaire son appétit. Cet ordinaire était, devait être très-frugal et très-parcimonieux, mais il devenait trop souvent déplorable et insuffisant , par suite de l’indélicatesse des fonctionnaires de l'Intendance, qui s’enrichissaient aux dépens de la nourriture du soldat. De là des murmures presque continuels et quelquefois des séditions, dans les régiments les plus mal partagés à l’égard des subsistances.

C’était là un vice organique de l’armée ; mais les réclamations du soldat n'avaient aucun écho au dehors, car le soldat sous les drapeaux se voyait condamné à la vie de caserne et ne communiquait plus avec le peuple. On s’explique donc comment les racoleurs trouvaient toujours des dn-

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