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pes pour fournir de» recrues aux régiments qui manquaient de soldats. Le racoleur ('•tait , (1’lmbitude, un lieutenant de fortune ou un bas officier,que le colonel propriétaire d’un régiment envoyait dans les centres de population, et surtout à l'aria, pour y faire des enrôlements et acheter des hommes. Tantôt cea marchands de chair humaine avaient une haute paie, pendant leurs congés; tantôt ils étaient récompensés en raison des produits de leur <( chasse à l'homme. » I) autres racoleurs, la plupart anciens soldats ou sous-officiers, travaillaient pour le compte d'un entrepreneur, qui revendait ensuite il différents prix les enrôlés auxquels on avait fait signer un engagement temporaire, moyennant quelques écus. Les beaux humilies étaient plus recherchés que les outres ; on les payait aussi plus cher, selon la taille qu’ils avaient : « Un louis par chaque pouce au-dessus de cinq pieds , dit l'auteur du Tableau île Paris , était un prix courant. »

On 11e peut imaginer quelles inventions, quelles ruses, quels procédés abominables un bon racoleur pouvait employer pour se procurer des hommes aux meilleures conditions possibles. Les quais de Paris, et surtout le quai de la Ferraille, étaient le théâtre habituel du racolage. Il y avait une quantité de cabarets borgnes, de tabagies enfumées et de tripots infâmes, où l'on entraînait, de gré ou de force, les nombreuses et crédules victimes qui devaient en sortir ivres-mortes , mais engagées â servir le roi pendant nu laps de temps plus ou moins prolongé. On avait profité de leur ivresse pour les décider, pour les contraindre â mettre leur signature au lias d'un engagement qu’ils 11'avaient pas lu (généralement ils no savaient pas lire) ou bien qu’ils n’avaient pas compris. L’enrôlé , quelles que fussent les circonstances graves de la tromperie (pii avait fait de lui un soldat du roi, ne devait point espérer d’obtenir justice contre les auteurs decettc tromperie : on eût dit que les racoleurs exerçaient leur odieux métier sons la garantie du gouvernement. On les voyait , vêtus de splendides uniformes, dresser en plein vent leur bureau d'enrôlement et appeler, au son d’une musique militaire qui attirait la foule des badauds, le gueux famélique, le campagnard naïf, le domestique sans place et tous les batteurs de pavé, qui voulaient s’enrôler pour quelques écus, qu’on faisait briller â leurs yeux éblouis.