LA KM EK HT LA MAKI NE

Fig. se, — i'Utrmlf, fr<^rnt« do 88 canons, on ordfr de Imt. tille. d'aprs» un < te** lit original ilOwnne.

Le» armées île terre avaient également essuyé îles revers et penlu des batailles, mais elles eu avaient gagné aussi, et nouulistaut quelques

XVIII» .«tWdU. — IN» I III rt*'N*. — i;

la marine française, qui n’existait plus que île nom, quanti la paix fut signée il Aix-la-C'liapelle en 1 7 IX.

130 XV 1 II* SI fcc I. K. — INSTITUTIONS, U SAU ES, ETC.

glorieuses défaites dans les pays étrangers oîi elles allaient porter une formidable guerre d'invasion, elles se montraient dignes de leur vieille réputation de bravoure et d'intrépidité. Elles n’avaient jamais été assez nombreuses, il est vrai, dans ces expéditions lointaines, où leurs victoires mêmes ne servaient qu’à les affaiblir, en donnant plus d’énergie à leurs ennemis coalisés. Ces campagnes de Bavière et île Bohême, où elles manquaient de vivres, où elles ne recevaient pas de solde, où elles attendaient en vain des renforts, eurent aussi la plus funeste influence sur leur moral et sur leur discipline. Le soldat était forcé de vivre de rapine, aux dépens de l’habitant, et, à l’exemple des pandours et des croates, il se livrait à d’horribles excès. Pendant la retraite de Bohême, le maréchal de Bellc-lsle écrivait au ministre de s

la guerre (2 décembre 1742) : « La désertion augmente, ainsi que les maladies, et le mauvais esprit de l’ofKcïer est au delà de toute expression. Je n’oserais vous en mander les particularités , qui font honte à la nation. »

Les officiers n étaient pas moins braves que les soldats, et ils se faisaient tuer à la tête de leurs régiments ; mais il ne fallait pas leur en demander davantage : ils ne connaissaient rien à l’art de la guerre, et ils ne se préoccupaient pas même d’acquérir l’instruction nécessaire à un commandement de troupes. « L’honneur fait les guerriers, disait alorN l’abbé Cuver dans sa Dêcuiieerte tlv F /«la Jrieo/e (1719) ; c’est la capitale qui fournit les officiers généraux : on y prend un soin tout particulier de leur éducation. Un jeune seigneur que l’on destine au commandement doit avoir le meilleur tailleur, le parfumeur le plus exquis, l’équipage le plus brillant, la livrée la plus leste ; il doit jouer beaucoup, danser souvent, être à tous les spectacles, et imaginer quelque chose sur l’habillement de la première troupe qu’on lui confie. »

L’héroïsme du chevalier d’Assas, capitaine au régiment d’Auvergne, qui fit le sacrifice de sa vie pour empêcher son régiment d’être surpris par l’ennemi (1700), prouverait, au besoin, que ces grands seigneurs, ces officiers généraux, qui se formaient dans les salons et qu’un y avait vus brodant et parfllant, comme des femmes, avant de partir pour l’armée, étaient ou pouvaient être des héros sur le champ de bataille. On cite*

Halte de Cavalerie , d'après

L'ARMEE F. T I.A MARINE. 1.11

rait (rimioniliralili's exemples du dévouement et de l'intrépidité militaire des officiers français pendant ces guerres, plus malheureuses dans leurs résultats que dans leurs opérations. Ainsi, à la bataille de Lawfcld (1747), le marquis de Ségur, lequel n’était encore que colonel, eut le bras tracassé, en voulant ramener il la charge son régiment qui avait

Fl*. M. — r.»r»lirr» m ïiyitlf; d'apré» rairm»!.

été repoussé trois fois; mais, craignant que son absence ne ralentit l'ardeur du ses soldats, il continua, malgré sa blessure, à ma relier en avant, et ne quitta son poste qu’après la victoire. A la bataille de Dettingen, en Bavière (1743), se trouvait, pour faire ses premières armes, un comte de Bontllers, âgé de dix ans et demi : « Un coup de canon lui cassa la jambe, dit Voltaire; il reçut le coup, se vit couper la jambe, et mourut avec un égal sang-froid. «

Tous les officiers, il est vrai, n’avaient pas cette fermeté d'âme et cette abnégation. Le comte do Saxe, qui prit le commandement de l’armée après la défaite de Dettingen , écrivait au ministre de la guerre, \ oyer d'Argcnson : « Le désordre et l’indiscipline y sont si grands, que je n’ai pu me dispenser de faire des exemples de sévérité... Is's officiers ne

l.Ti

XVIII* SI ECLK. — IXSTITI'TIn.Ns, l’SAOKS, ETC.

se font pas scrupule île mentir comme (les laquais... 11 se fait tous les jours îles assassinats dans l'armée ; on y vole îles chevaux, et ies officiers les gardent tranquillement il leurs piquets... Kuhn, il faut une grande sévérité pour y mettre l’ordre, la discipline et l'honneur. » Les soldats, si indisciplinés qu’ils fussent , ne manquaient pas de bien faire leur devoir devant l'ennemi, qui redoutait leur fougue irrésistible. « Les Français en bataille rangée trouvent des égaux, et quelquefois des maîtres dans la discipline militaire, dit Voltaire dans son .SVèe/e tir Louis XI’: ils n’en ont point dans ces coups de main et dans ces entreprises rapides, où l'inqiétuosité, l’agilité, l'ardeur renversent en un moment les obstacles. s

Le comte d’Argenson, qui avait succédé au marquis de Brctcuil comme ministre de la guerre en 1743, se signala par des réformes très-utiles, dans le but de relever la puissance militaire de la France. Il fut admirablement secondé par le comte de Saxe, qui consacra toute la campagne de 1744 ù l'éducation morale et ù l’instruction militaire de ses troupes, rassemblées au camp de Côurtray. Maurice de Saxe, qui venait d'être nommé maréchal de France, s’efforça d'appliquer à l’armée française les principes sévères, mais un peu minutieux, de l’école allemande. L’uniforme, l' armement, l’exercice, tout fut alors modifié d'après le modèle prussien, que le comte de BomMles avait préconisé théoriquement. L’armée en souffrit, au lieu d’y gagner : « Son administration, sa constitution même, si féconde quoique incohérente, dit l'auteur de V Essai sur la rie tlti iiitirt/itis tir Boitillé, s’altérait par l'effet d'ordonnances conçues sons une trop vive préoccupation des avantages île la discipline prussienne. Le sentiment des revers subis dans la dernière guerre inspirait l'aveugle imitation du système des vainqueurs. En travaillant à modifier ainsi sans mesure, on dissolvait sans réflexion et sans prévoyance. »

Louis XV n'aimait pas les innovations, et ne s'y prêtait que sous l’empire d'une volonté plus forte ou plus persévérante que la sienne. Le comte d’Argenson se vit donc arrêté, par sa destitution, au milieu des réformes qu’il poursuivait avis- tant de zèle et de persévérance. Peu de temps après lui, le duc de Choiseul inaugura aussi sou entrée au

ministère de la "lierre par île nouvelles réformes, <jui ne lin nt pas oublier relies de son prédécesseur. Celui-ci avait fondé l'Ecole militaire en 1751, oïl cinq eents jeunes Gentilshommes sans fortune devaient être élevés Gratuitement, pour faire de lions officiers de différentes armes; en 1750, il avait créé une noblesse militaire, avec exemption dimpêits, pour les officiers qui compteraient trente ans de service.

n?. «0. — I-T Bblriat ; 4‘aprfe Leckn*).

Flf. M. — l-e Xijor; d'apré*. Itrimq.

Après d’Aroenson , le duc de ( ’hoiseul ne s’était point horné à donner une extension considérable aux armées de terre et de mer, qui ne réussirent pourtant pas t\ rendre moins désastreuse la paix signée i\ Paris en 17C.'l. Dans la seule année de 1702, pendant laquelle les dépenses de la "lierre s’élevèrent au chiffre effrayant de quatre cents millions (deux milliards environ, au taux de la monnaie actuelle), la France avait penlti trente-sept vaisseaux de li"ne et cinquante-six fré"atcs: elle ne possédait plus de marine, et elle s'était vue contrainte d'abandonner aux

XVIII' SIÈCLE. — IKSTITl’TIOXS, USAGES, ETC.

Anglais ses lielles colonies île I’IihIo. Le duc de ( 'hoisenl voulait profiter île la paix pour refaire une marine, sans obérer le trésor: les villes et les provinces offrirent au roi dix-sept vaisseaux, qui devaient être le noyau d’une nouvelle flotte.

Le duc île Clioiscul arraelia, en quelque sorte, à Louis XV les ordonnances de 17tî- , destinées il reconstituer l’année : le corps d’artillerie de campagne fut doublé et porté il sept brigades, transformées depuis en sept régiments correspondant aux sept écoles d’artillerie qui existaient alors en France; vingt régiments d’infanterie française et étrangère furent licenciés, de manière il réduire il cent le nombre des régiments ; le prix de ces régiments fut régularisé et taxé ; l'uniforme subit d’ingénieuses améliorations ; l'administration des compagnies passa des mains du capitaine dans celles d’un quartier-maître trésorier ; des compagnies de vétérans, composées d’officiers et de soldats invalides, constituèrent une garnison permanente dans les villes de province. Quatre ans plus tard, paraissait l'ordonnance de 1700, qui réglait la tenue et les exercices de l’infanterie et de la cavalerie (fig. 93 il 97).

A cette époque, Louis XV, satisfait de ses lauriers de Fontenov, ne songeait plus il prendre le commandement d’une année, malgré la flatterie du docteur Qucsnay, qui lui répétait que la présence du roi il la guerre valait 30, (KM) hommes. 11 ne fit donc pas obstacle aux réformes organiques de son ministre, mais il ne le laissa pas créer une marine, avec laquelle le duc de Cboiseul se flattait d’anéantir celle de l’Angleterre, et de réparer les malheurs et les hontes de la dernière guerre maritime. Les grands projets du duc de Cboiseul restèrent donc abandonnés.

Louis XVI, il son avènement au trône (1774), avait trop il coeur de conserver la paix pour s’occuper de préparatifs de guerre. Le comte de Saint-Germain, qui remplaça le maréchal du Muy en 1775, fut encore un ministre de la guerre réformateur. 11 remania ou voulut remanier tout dans le militaire. Il avait fait son apprentissage au service de l’Autriche, il crut pouvoir introduire en France tout ce qui constituait l'école autrichienne, a Les bases de son système, dit le baron de lîesetival dans ses Mémoires, portaient sur de bons principes. Il

L'Ali.MEK K T I.A MAIIINE.

voulait une subordination graduelle, exacte, un service ponctuel et suivi. ( 'üiinaissant eoiuliien l'esprit îles grands seigneurs eu France est contraire à ces principes, il chercha il les éloigner du militaire, et ses premières opérations devaient être la réforme de tous ees corps de ,i<stc et privilèges, de ces charges honoraires, contraires à la discipline, à l’ administration, u Le comte de Saint-Germain avait augmenté la solde

Fig. M. — Position ilrj ftn.il «le t’< McicT

Fig. m. — Purt du funil de l'OtHriiT |ioar le ulat (onlcmiuuice «le liM ) ;

< «•rkxtnaiKXMto lîflSj ; «l~«]yrto Ontvi-M. d'aprin G ravi lut.

et favorisé ravanceluent des lions otlieiers. Mais, comme il prétendait étahlir la discipline allemande dans l'armée française, et soumettre le soldat à l'humiliante punition des coups de plat do sabre, il fut honni et abhorré. Il avait proposé d’admettre, dans une certaine proportion , les sons-ollieiers aux places d’oUiciers : la noblesse et la cour protestèrent i\ grands cris contre une prétention pareille, et le ministre se retira fièrement, en disant au roi iju'il ne voulait pas assister aux funérailles de l’armée.

L’art de la guerre se perfectionnait néanmoins: le comte de Guibert

publiait son iiieoni] >aml >Il- Kmmitur tu tnctiijiir : le général de Gribcauval renouvelait li- matériel < lt- l'artillerie, et maintenait au premier rang ee corps d élite, tjui faisait la principale force de l'année française. la? prince de Mont! >arev. ministre de la guerre, s’éiait arrêté court dans la voie des réformes; mais celle voie fut rouverleet suivie par son suc-

Hg. t'4. — d iuf*«iUrk- cwJuiiihuwxi <U- lititij, d'ajue* Oravelot.

cesseiir, le maréchal du Ségur,«|ui resta au ministère jusqu'aux approches île la Révolution (178(1 1787). On lie parlait alors que de réformes,

de tactique nouvelle, de suppression d aims, dans le militaire. Le maréchal de Ségur améliora d abord les conditions matérielles du service. Sous son ministère, le soldat tut mieux vêtu, mieux logé, mieux nourri ; jusqu'alors, dans les chambrées, il y avait trois hommes par lit : on arrêta que chaque lit lie serait plus que pour deux hommes ; les hôpitaux

L'ARMÉE ET LA MARINE

furent agrandis et multipliés ; l’épaulette, que le duc île Choiscul avilit inventée connue une réeompense attrilmée aux meilleurs soldats, devint aussi reehereliée qu'elle était dédaignée auparavant par ceux qui l’appelaient la ipunilh- >/<■ < 'hni.nnl ; il est vrai que le ministre y avait attaché une haute-paye, l’ne caisse de pensions avait été établie, en outre, pour les anciens chevaliers de Saint-Louis, au moyen de sages épargnes, en même temps que s’augmentait le fonds des pensions militaires.

Le maréchal de Kégur eut l’honneur de faire accepter, par Louis XVI, la double création du corps de l’artillerie légère et du corps de l’étatmajor (17S3). ir Par ses soins, dit le comte de Ségur, son fils, dans ses

Fiff. M. — Iji Huiiyp du fn-fl (••fifonnaiwv <lr lrtt);tT»|n#« firnvrM.

Méniiiins, l'instruction des officiers fit de grands progrès. On venait de toutes parts admirer la belle tenue île nos troupes, leur exacte discipline et la régularité de leurs manœuvres. »

Cependant l’armée avait été successivement diminuée par économie et par raison d’Etat, tandis que la marine prenait nu accroissement extraordinaire et renaissait, puissante et redoutée, depuis la guerre d’Amérique (1 778 :.

x vni* Mfc'LK. — nqirrnon, — ■ 19

La Franco avait une Hotte magnifique, et son pavillon pouvait se montrer avec orgueil sur toutes les mers. Le combat d'Ouessant (1778) avait fait oublier celui du Finistère (1747), et l’on ne devait pas croire <pie les mémorables défaites navales du marquis de la donquière (1747) et du capitaine Thurol (17(50) pussent jamais se renouveler. Les exploits

11g. M. ■ — U Cavalier, suivant ri-r'bttinaricv tic 1764 , il'npré* le» CMÿarmt* ite Ai ttniwn dm rvi rl de terni U* régiment* de ftume , ]*ar ‘ir Moiwlgtiv.

de du Quesne et de Tourville étaient presque égalés par ceux de la Motte-Picquct et du bailli de Suffren. Mais la plus grande partie de la flotte française, destinée à s'emparer de la Jamaïque, fut détruite encore une fois par les Anglais, l’n cri d'indignation s'éleva contre le comte de Grasse, qui commandait cette malheureuse Hotte, et une souscription nationale donna au gouvernement les sommes nécessaires pour construire deux fois autant de vaisseaux qu’il en avait perdu : mais, la

1/AI1.MKK ET I.A MAUIN'K.

paix ayant ('té laite presque aussitôt, tes nouveaux bâtiments «le guerre ne servirent qu’à recomposer une marine, que la Révolution allait bientôt désorganiser entièrement.

Fig. 9». — Poupe l'/xi'lwlMr (lir6<k-* Mommuritlt triait rm rAvi neur ilr iwiu X I , [ur l’aitr'.

.V. fi. L' InviunMf, «4r *4 nuwru', oonstroit aoO* I.ont* XV, fut pria |*tr les Anglais . qui , iMivurant «le funuM «oUhiIci , eoMlruUml *ur ce tuodek tnnte-aii lutvlm.

I,a Révolution planait d<qù sur l’arniée, réduite alors à 172, (XK) hommes. Le premier acte du ministère «lu comte «le Ségur avait été une imprudente concession aux exigences de la noblesse de cour. L’ordonnance «lu roi (22 mai 17H1). qui n'attribuait les grailes d’officier qu'aux nobles pouvant prouver quatre quarti«TS, entretenait un grand mécontentement dans les rangs inférieurs des troupes. Le fut eu vain que lu ministre essaya d’accorder quelqims droits d'avancement au mérite et à l'ancienneté ; l'antagonisme et la haine ne faisaient «pie s’accroître

XVU1' SIECLE, — INSTITUTIONS. US.UiES, ETC.

entre le» officiel-» : le lien de la subordination tendait à se briser, et le soldat n’obéissait plus qu’en aspirant tout bas à devenir libre et citoyen. On sait le triste rôle que les gardes-françaises acceptèrent, aux acclamations du peuple, le 14 juillet 178!) : ce jour-là, il n’y eut plus d’année royale, et la Révolution éclatait.

LE CLERGÉ

Con»tit m iou du clergé eu Fraucc. — Se* riches »<•* et wu iuflucuec. — Qucrvlkfl religieuse*. — Lu J.»n- Mtil-inc. — Bulle Uuiyenitua. — LxpuUiun A» Jcaiita. — Le haut et le bas clergé. — L\i.-v*.mbloe de* notable* et le clergé à la Veille de la revtduliuu.

ai: m Kit «'•crivait, en 1752 : « Le corps «lu clergé est liien fort en lait «le religion, dans un pays uù il y on a mut et où il faut qu'il y en ait une. >/ Et cependant, lorsque cet honnête sceptique reconnaissait, la force du clergé, en présence «les attaques violentes «pie ce corps respectable avait il subir de la part de la royauté, de la noblesse et des parlements, qui auraient «lû être ses appuis naturels, la puissance ecclésiastique commençait à déchoir en France et à se sentir poussée, par ses ennemis implacables, vers une ruine imminente; car, depuis le commencement du sh'/cle, tout semblait conspirer il la fois contre l'autorité de l'Eglise catholique et contre les prérogatives de ses ministres. Le dix-huitième siècle, qui «levait mettre en relief avec tant d'éclat les talents et les vertus «les principaux membres du clergé français, était ilcstiné à voir s’éclipser, avec la monarchie,

XVIII" SIBCI..K. — INSTITUTIONS, USAI! US, KTC.

mais pour un moment, cette grande institution, dont l'origine remontait en France au milieu du troisième siècle.

Le clergé, A la fin du règne de Louis XI V, était plus fortement et plus solidement constitué dans l'Etat, qu'il ne l'avait jamais été; il occupait sans contestation le premier rang, que les cardinaux de Richelieu et Mazarin lui avaient fait prendre, au-dessus inclue de la noblesse de race, qui paraissait pou disposée cependant A reconnaître cette suprématie. La noblesse, il est vrai, comptait, parmi les membres du liant clergé, un grand nombre de cadets de famille que leur élévation aux prélatures avait replacés au niveau de leurs aînés. Mais les prélats et les dignitaires ecclésiastiques sortis de la bourgeoisie, et même du peuple, étaient toujours assez nombreux, et leur origine, quelle qu’elle fût, se cachait sous les insignes de leurs dignités, qui les élevaient au rang des plus illustres représentants de la noblesse. On peut donc dire qu’il y avait une noblesse «l'Eglise, supérieure, en bien des circonstances, A la plus liante et A la plus ancienne noblesse.

Quant aux membres du clergé, appartenant A ce qu'on appelait le mrn ml ordre, c’est-A-dire A tous les degrés de la hiérarchie cléricale, ils n'avaient besoin, dans aucun cas, de faire preuve de noblesse, et ils marchaient de pair avec tous les nobles : aussi bien étaient-ils, comme ceux-ci, exempts de la taille, et ils ne payaient d'antre impôt A l'Etat que la quote-part proportionnelle qui leur était assignée, par décret des assemblées «lu clergé, pour parfaire la somme annuelle ou extraordinaire que ces assemblées offraient au roi A titre de «Ion gratuit. La richesse du clergé de France était donc considérable, non-seulement A cause de la dîme ecclésiastique qu’il prélevait sur les terres cultivées en blé, et qui se composait «le la onzième gerbe au moment de la moisson, mais encore en raison «le ses propriétés territoriales, de ses rentes, de scs bénéfices, «le ses revenus en tout genre, et de ses honoraires dans le casuel des paroisses. Dès la fin du dix-septième siècle, une notable partie «lu sol de la France était dans les mains du clergé, et cette énorme possession d’immeubles, au lieu de diminuer ou «le rester stationnaire, tendait toujours A s’accroître, par suite des donations pieuses et «les legs testamentaires. Quant A la fortune active et réelle

LE CLERGÉ

que représentaient les lûmes ecclésiastiques, elle pouvait être évaluée à la moitié îles impôts que le pays payait au roi.

Le clergé séculier et régulier, qui jouissait de ces magnifiques revenus sans avoir rien à débattre avec les agents du fisc, et qui se déclarait virtuellement exempt de toute espèce de taille ou redevance fiscale, 11e se composait que de 420,000 à 450,000 individus, il la fin du règne de Louis XIV. En 1703, les dix-huit archevêques placés à la tête des provinces ecclésiastiques de France, avaient sous leur dé-

Fi*. N. — ftvéqoe-Prtiwr.

pétulance cent neuf évêques ou suffragants, non compris les évêques in 2>artibns , qui étaient nommés en dehors des circonsc riptions archiépiscopales. Il y avait, pour desservir les paroisses des archevêchés et des évêchés, 40,000 curés, 50,000 vicaires, 2 7,000 prieurs ou chapelains, 12,000 chanoines, 20,000 clercs et enfants de choeur, outre lesquels ou comptait environ 100,000 ecclésiastiques engagés dans les ordres, employés dans les collèges, les séminaires, les missions, les hospices, ou n'exerçant aucune fonction cléricale. Quant au clergé régulier, il comprenait les religieux qui avaient prononcé des vœux et qui vivaient, cloîtrés ou non cloîtrés, sous différentes règles monastiques et conventuelles. Les abbayes d’hommes étaient au nombre de 740, dont G25 en commendc, c’eït-à-ilirc gouvernées par des abbés suppléants, au nom des eommendataires, les autres en règle, c’est-à-dire conservant le droit d’élire leurs abbés; 10 de ces abbayes étaient maisons chefs d’ordre et de congrégation, comprenant seulement 1,-00 religieux. Le personnel

XVIII' SIÈCLE. — IXSTITTTIOXS, TSAC.ES, ETC.

îles abbayes en commendeet en règle ne s'élevait pas à plus de 7,000 à K, (XK) moines. On pouvait estimer i\ environ 80, (KX) les religieux rentés ou sans revenus, appartenant aux divers ordres, réformés ou non, lesquels formaient la population des couvents et dont quelques-uns vivaient dans le siècle. Mais depuis prés d’un siècle avait commencé la décadence monacale, surtout dans les ordres mendiants, qui ne vivaient plus seulement d'aumônes et qui avaient des rentes, sinon certains produite du service clérical ; les couvents ne s’appauvrissaient pas, et pourtant il y avait diminution graduelle dans l’effectif des novices, comme dans celui des religieux ; tel couvent qui avait nourri cent moines un siècle auparavant, n’en conservait pas vingt-cinq.

En revanche, le nombre des religieuses ne cessa d’augmenter, en même temps que le nombre des congrégations nouvelles et des nouveaux établissements charitables. Les bénéfices attribués à des filles nobles, tous i\ la nomination du roi et des princes et princesses du sang, étaient, en 1703, compris dans 253 abbayes, 04 prieurés et 24 chapitres de chanoinesses, qui ne renfermaient pas moins de 15,000 personnes. On ne devait pas estimer i\ plus de 100,000 les religieuses qui avaient prononcé leurs vœux et qui se consacraient à la vie monastique dans les couvents. Les bénédictines, les augustines et les dominicaines étaient les plus nombreuses; les ursulines et les visitandines, ainsi que les religieuses de Sainte-Claire, n’avaient pas diminué, mais les carmélites étaient réduites i\ quelques centaines. Quant aux religieuses rpii vivaient d’aumônes, elles semblaient n’avoir plus de raison d'être dans une société qui se déshabituait des pratiques de la religion et des œuvres de piété, pogr s’adonner tV la dissipation et au plaisir : la charité n'était plus, en quelque sorte, une vertu chrétienne, mais plutôt une protestation philosophique en faveur de l'humanité.

Au début du dix-huitième siècle le clergé se voyait en présence de plusieurs ennemis secrets ou déguisés, qui se liguaient pour lui enlever sa puissance politique, sa force morale et sa fortune matérielle. Les politiques et les économistes, qui n'étaient encore que les apôtres isolés et timides d'un nouvel ordre de choses social et gouvernemental, avaient dès lors commencé leurs attaques et dévoilé leur but. Les philosophes

LE CLEnGÉ.

US

sceptiques ou matérialistes, qui aspiraient à réduire à néant la religion de l’État, étaient déjà sur la brèche, et dressaient sourdement leurs machines de guerre pour renverser les autels. Cette conspiration flagrante se tramait dans l'ombre, et les menaces qu’ello faisait entendre dans les écrits imprimés à l’étranger, surtout en Hollande, et distribués en

Fig. 100. — là ts lûmes de ville d’Abbé et d’ Abbesse ; d'epri» le» CWvmc» fnutÇéit de Un pile.

France sous le manteau des colporteurs protestants, no laissaient pas de doute sur le plan de campagne des conspirateurs. On s'en prenait d’abord au clergé séculier et régulier, pour s’approcher plus sûrement du dépôt vénéré des dogmes et des enseignements de l'Église catholique. La presse hostile des l’rovinces-Unies, dirigée par les réfugiés français que la révocation de l’édit de Nantes avait, fait sortir du royaume, poursuivait son œuvre de propagande, en insultant les prêtres, en calomniant les moines, en troublant lésâmes pieuses.

Le clergé eût été invincible en restant fortement uni avec les fidèles contre l'ennemi commun. Mais, fatalement, cet ennemi allait trouver un secours inattendu dans les circonstances qui , pour le malheur

jtnu* eukuc. - isntmtoH. — 1#

de l’Église et à la grande joie de ses adversaires, ravivèrent la vieille querelle du jansénisme, qu’on pouvait croire ensevelie dans la tombe du plus redoutable défenseur de la doctrine de Jansénius, le fameux Arnauld , mort en exil à Matines le 8 août 1694.

On a peine à bien comprendre aujourd'hui les violentes agitations soulevées au dix-huitième siècle par cette question de dogme , définitivement jugée désormais.

Condamné solennellement par l’Église, le jansénisme ne peut plus être considéré maintenant par les catholiques que comme une dangereuse hérésie , qui, si elle avait pu séduire quelques âmes de bonne foi , attaquait, au fond, dans leurs sources les plus vives, l’unité et la pureté de la croyance chrétienne.

Mais la lumière ne put se faire de suite dans le conflit des passions de cette époque, et il n’est pas sans intérêt de retracer, à un point de vue purement historique, les péripéties d’une querelle religieuse où les défenseurs de la vérité n’eurent pas toujours le dessus , et ne purent toujours échapper eux-mêmes aux entraînements d'une lutte dont leur forte conviction leur faisait apercevoir toute la gravité.

Le livre du P. Quesnel, intitulé Üfflexions morale» , et imprimé eu même temps qu'une traduction du Nouveau Testament, fut l’étincelle qui ralluma l'incendie mal éteint. Le cardinal de Noailles, archevêque de Paris, avait donné une approbation solennelle à une édition de cet ouvrage, publiée en 1695; et il en fit préparer une autre, par Bossuet lui-même, qui ne vit pas le jour. A Rome, où Clément XI avait succédé â Innocent XII (1700), le livre du P. Quesnel fut signalé au pape comme une audacieuse profession de foi des jansénistes de France. Le bruit qui se fit autour de ce livre, à Versailles ainsi qu’à Rome, pour l'attaquer et pour le défendre, se prolongea et s’accrut pendant plus de huit années. Le confesseur du roi, le P. Letellicr, qui avait succédé au P. La Chaise, aurait voulu faire tomber en disgrâce le cardinal de Noailles, qu’on accusait d’avoir approuvé l’ouvrage du P. Quesnel, et peu s’en fallut que Louis XIV ne cédât enfin aux prières de son confesseur; mais il avait aussi lu les Réflexions morales, et cette lecture lui avait paru édifiante : il promit toutefois de s’en-

Pompe funèbre à Kotrc-Damu de Pari*, pour la mort de la Dauphine, d’après Cochin , 1746.

LE CLERC.fi.

référer aux décisions souveraines du saint-père. Clément XI ne voulut pas compromettre, dans cette affaire dont il prévoyait la gravité, le cardinal de Noailles, qu’il considérait comme un des plus dignes prélats de l’épiscopat français, mais il condamna les Réflexions morales par un bref du 13 juillet 1708.

Ce n’était pas assez. Le roi n’accepta point le bref, qui resta lettre morte en France : le livre du P. Quesnel continuait à trouver des lecteurs et des admirateurs. On citait, dans le public, les paroles de Nicole, déclarant qu’il ne connaissait pas « de livre plus digne d'un prêtre, de plus utile ft l’Eglise et de plus propre à tout le monde, » et les paroles du P. La Chaise, disant A ceux qui lui reprochaient de lire l’ouvrage du P. Quesnel : * Comment peut-on condamner un si bon livre? Je vous avouerai franchement que depuis deux ans j’y prends chaque jour le sujet de ma méditation, et que je me sens fort touché de ce qu’il contient. » (Voy. Lettres à M. Fr. de Morenaa , par dom Clémencet; 1756.) Les avis du clergé restaient donc indécis au sujet d'un livre qui, quoique condamné à Rome, avait trouvé des appuis en France. IjCS jansénistes jugèrent le moment favorable pour affirmer leurs principes et pour sortir d'une prudente réserve; ils croyaient pouvoir compter sur la protection indirecte et déguisée de l’archevêque de Paris, et ils eurent l’espoir de ramener le roi A des sentiments plus conciliants pour eux. Le jansénisme semblait, d’ailleurs, avoir reconquis son ancien berceau : le monastère de Port-Royal des Champs redevenait le foyer de la doctrine de Jansénius; les religieuses en avaient repris possession, et c’était de cette maison, rendue célèbre par tant de chaleureux défenseurs de la Grâce et de la Prédestination, que partait le signal d’une sorte de croisade entreprise pour faire triompher les opinions qui avaient été condamnées comme hérétiques, dans le Formulaire décrété en 1665 par le pape Alexandre VU. Il y eut alors en France, dans toutes les classes, et surtout dans le clergé, une immense émotion, qui accusait un effort désespéré du parti janséniste. Le cardinal de Noailles essaya d’arrêter ces dangereuses excitations : il conseilla aux religieuses de Port-Royal et aux ecclésiastiques qui les dirigeaient, de ne pas animer un conflit

XVIII* SIÈCLE. — INSTITUTIONS, l'SAOES, ETC.

qui tournerait à leur désavantage. * Ce cardinal, dit Voltaire, ce cardinal plein de vertus et de science, le plus doux des hommes, le plus ami de la paix, protégeait quelques jansénistes, sans l’être, et aimait peu les jésuites, sans leur nuire et sans les craindre. » 1 1 ne fut pas obéi.

Les religieuses de Port-Royal refusèrent de signer le Formulaire qui condamnait les cinq propositions de Jonséuius, et le cardinal de Noailles n'osa plus les défendre "ni les justifier. Le roi, pressé par le P. Letellicr, s’irrita de la résistance, de la rébellion de ces religieuses, et donna ordre de les mettre i\ la raison. Aussitôt elles furent enlevées de leur monastère et dispersées dans divers couvents (octobre 1709). L’église et les bâtiments conventuels furent rasés; on s’attaqua même aux sépultures et aux monuments funéraires de Port-Royal des Champs, qui furent transportés et dispersés dans les églises et les cimetières des environs (1710).

Cet acte de rigueur ne fut certainement pas étranger à l'antipathie naissante d'une partie du public pour les jésuites, accusés de l’avoir conseillé; antipathie qui ne fit que s’accroître et qui prépara sourdement leur ruine. Mais, en même temps, ce témoignage éclatant de leur puissance prouvait à la cour de Rome qu'ils exerçaient une influence décisive sur Louis XIV, à l’aide de son confesseur, le P. Letellicr.

C’est à ce moment que les jésuites supplièrent le pape de profiter de la condamnation du livre du P. Quesnel, pour publier une bulle qui réunirait les propositions condamnées dans ce livre et qui, en les signalant comme des attaques aux dogmes, à la morale et â la discipline de l'Église, offrirait une Constitution générale, destinée â contre-balanccr les décisions de l’assemblée du clergé de 1082. Cette Constitution, le roi promettait de l’accepter, de la faire enregistrer au parlement, et de la mettre en vigueur dans tous les diocèses de son royaume. On ne saurait imaginer quelles difficultés rencontra, tant â Rome qu’à Versailles, la publication de cette bulle, connue sous le nom de Constitution Unigenitus. Cent et une propositions, extraites des Réflexion» morales du P. Quesnel, y étaient condamnées, « comme hérétiques et comme renouvelant diverses hérésies, et principalement celles qui sont contenues dans les fameuses propositions de Jausénius. s

LE CLERGÉ

Le saint-père annonçait dans cette bulle, datée du 8 septembre 171:1, qu’il l’avait accordée aux sollicitations du roi Louis XIV, <t ce roi t réschrétien, disait-il, dont nous ne pouvons assez louer le zélé pour la défense et pour la conservation de la pureté de la foi catholique et pour l’extirpation des hérésies. « Cependant, la bulle publiée, tout n’était pas fait encore; il fallait qu’elle fût acceptée par le clergé français et enregistrée par le parlement.

Fi*. 101. — Grand AonnVilci de Franc*

(Lan!* <lr MonUrorerx-y-Ljiral , étérjoc de Mds, 1 TAC).

Une partie du clergé de France protesta contre la bulle, présentée par ses adversaires comme la négation de ce qu’on appelait les libertés de l’Lglise gallicane. Ce fut une immense émotion Paris et dans les provinces. Les plus indifférents aux questions théologiques prenaient parti dans cette protestation contre la Constitution. Ce mouvement se communiquait i\ toute la société française : « Chaque salon, selon l’expression de Duclos, devint une école de théologie, les conversations furent infectées de la fureur de dogmatiser ; et comme le caractère national ne perd jamais ses droits, une dissertation dogmatique était coupée par un vaudeville. » En un mot, l’indécision ou la division du liant clergé, la résistance du clergé «lu second ordre, faisaient craindre que la bulle Um'ijimitiis ne pût jamais avoir autorité en France.

Cependant le P. Letellier, qui avait la direction de la conscience du roi, se vit appuyé par plusieurs évêques et surtout par le nouvel aumônier de France, le cardinal de Rohan, qu’on avait fait succéder nu cardinal de Janson, sous la condition expresse de soutenir la Consti-

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tution et de combattre vigoureusement Icr jansénistes. Louis XIV ordonna au parlement d'enregistrer la bulle du pape, et à la Sorbonne de l’approuver. Le parlement enregistra, en faisant des réserves au sujet des libertés de l'Eglise gallicane. La Sorbonne hésitait encore, et l’émotion universelle ne cessait pas. Le cardinal de Noailles, que ses ennemis accusaient de servir la cause des jansénistes, s’adressa au roi et lui demanda justice de ce qu’il nommait des mystères iT iniquité. Le roi faiblissait et n’osait plus se prononcer. Une assemblée de quarantehuit archevêques et évê-ques eut ordre d’examiner la Constitution; après quatre mois de controverses ardentes, qnarante prélats se prononcèrent pour l’acceptation de la bulle; huit autres, ayant à leur tc-te le cardinal de Noailles, la rejetèrent, en se retirant de l'assemblée.

La bulle était donc acceptée, approuvée, enregistrée. Les membres du clergé n'avaient plus qu’à se soumettre. Tous ne se soumirent pas nu fond du coeur, et le jansénisme, malgré sa condamnation ou à cause d'elle, fit encore des progrès parmi les maîtres ainsi que parmi les disciples. Les évêques opposants étaient renvoyés dans leurs diocèses, comme si c’était là un châtiment ; les ecclésiastiques qui parlaient trop haut ou qui se mêlaient d’écrire contre la bulle, furent menacés de lettres de cachet. La Constitution ne s'établissait, toutefois, qu’avec beaucoup de peine, et Letellier pressait le roi de la protéger par le bras du ponvoir séculier. On a prétendu que Louis XIV lui aurait répondu tristement : « Vous savez que jamais je n’ai entendu cette affaire et que je me suis conduit par vos avis. Je m’en remets à votre conscience : vous en répondrez devant Dieu! x Et, peu de jours avant sa fin, le vieux roi, abreuvé d’amertume, aurait dit encore à son confesseur et au cardinal de liissy, qui avait été le plus actif partisan de la Constitution : « Si vous m’avez trompé, vous êtes bien coupables, car je ne cherche que le bien de l'Église, s (Voy. Lettres, à M. Fr. de Morenas, par dont Cléraencet, citées plus haut.)

Après la mort de Louis XIV, la querelle parut s’apaiser. Le duc d’Orléans était naturellement très-opposé à toute espèce de controverse et de dissension religieuse : il avait à cceur l’apaisement des esprits sur ces matières dogmatiques, qui pouvaient amener un schisme. On