I.K COMMERCE

chose , et t\ la tin il parle tant, qu'il vous ennuie et vous étourdit. Quand on entre dans sa boutique, il commence par montrer tout ce qu'on ne veut pas, faisant voir ensuite ce qu'on demande, et alors il dit et il fait si bien que vous dépensez tout votre argent, en prenant la marchandise

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qu’il vous donne pour plus qu’elle ne vaut. C’est par ce moyeu qu'il se paie de sa civilité et des peines continuelles qu'il prend â montrer inutilement, et cent fois par jour, ses marchandises à des curieux qui veulent tout voir sans acheter. » C'étaient h\ sans doute les défauts et les vices de quelques marchands trop avides et trop âpres au gain, mais, en général, le marchand de Paris, comme celui de province, se faisait un point d’honneur d'être honnête, de ne vendre que de bonne marchandise et de ne pas tromper l'acheteur. De h\, ces maisons dites <!<• confiance , qui existaient en si grand nombre au dix-huitième siècle et

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qui avaient une clientMe héréditaire, que les possesseurs de ces maisons se transmettaient de père en fils; car la même famille de marchand occupait souvent depuis deux on trois siècles la même boutique, où l’on voyait se succéder aussi plusieurs générations de clients, qui n’avaient jamais eu à se plaindre ni û se défier de leurs fournisseurs attitrés. Les marchands, d'ailleurs, faisaient partie de ces corporations et de ces jurandes dans lesquelles ils trouvaient la récompense d’une réputation sans tache, en remplissant des charges honorifiques qui devaient suffire il leur ambition modeste et les conduisaient, sons les auspices des suffrages de leur communauté, au siégcde juge du tribunal consulaire, au banc de marguillier dans l’église paroissiale, à la dignité d'échevin dans le conseil des notables de la ville.

Les marchands menaient, d'ordinaire, la vie la plus laborieuse et la plus simple : on les voyait constamment occupés derrière leur comptoir ; ils étaient levés avant l’aube ; ils ne veillaient que pour mettre en ordre leurs écritures de commerce ; ils s’imposaient la plus stricte économie et ne souffraient pas dans le ménage la moindre dépense inutile; ils se faisaient aider, dans les soins de leur négoce, par leurs femmes et leurs enfants ; on regardait alors les commis étrangers comme des causes de ruine et de gaspillage dans une bonne maison. « Les femmes des petits marchands, dit Mercier dans son Tableau de Tarin, travaillent de concert avec leurs hommes et s’en trouvent bien , car elles manient toujours un peu d’argent. C'est une parfaite égalité de fonctions ; le ménage en va mieux. La femme est l'âme d’une boutique. » Les fortunes qui s'étaient faites par l’épargne ne se conservaient que par un surcroît d’économie. Il y avait beaucoup de marchands riches, mais ils n'en étaient que plus parcimonieux ; ils donnaient à leur famille l'exemple des mœurs patriarcales. La semaine était consacrée au travail, le dimanche au repos et â la promenade, après l'accomplissement des devoirs religieux. La distraction la plus coûteuse que se permettait un marchand aisé , et bien rarement encore , c'était une soirée de spectacle. On célébrait les fêtes de l’Eglise par des réunions intimes entre voisins, entre confrères. On trouve, dans V Ami des hommes, un tableau naïf de ces réunions : « A Noël, la famille rassemblée, la sou-

LE COMME BCE.