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ilans le Grand-Salon des Porchcrous. La course qui terminait le liai ('•tait une farandole effrénée, dans laquelle cinq ou six cents personnes, se tenant par la main, couraient de toutes leurs forces autour de lasalle, et foulaient aux pieds ceux qui avaient le malheur de se laisser clieoir.

Fig. 779. — Le C-ib&rci de Ramponeau , à U Courtine; tu de rextérlew. f.icum Ut d’aprè» une estampe populaire.

On trouvait une société toute différente, bien qti'aussi bruyante parfois , dans les cafés, qui étaient devenus si nombreux depuis la régence et qui ne cessaient de se multiplier dans Paris. L’exemple du café rrocopc(rue des Fossés-Saint-Germain, à présent de l’Aucieunc-Comédie) avait lait le succès de ces lieux publics , où l’on s’arrêtait , le soir et dans la journée , pour prendre une tasse de café et surtout pour se reposer et pour recueillir les nouvelles. « Je crois pouvoir assurer, dit l’auteur de Dimjène à Paris (1787), que c’est à l'établissement des cafés en aussi grand nombre à Paris, que l’on doit l’apparence de douceur, d’urbanité, qui brille sur la plupart des figures. Avant leur établis-

sèment, tout le monde presque allait aux cabarets; on y allait même pour traiter d’affaires. Depuis l’établissement des cafés, chacun s’y rassemblant , libre ou non de ses travaux , communiquant avec tous ceux qui y sont, dissertant presque tout le jour, buvant, jouant peu , gardant sa raison s’il en a, chacun est devenu plus honnête, plus civil en apparence. » Les cafés (on en comptait six cents sous Louis XV) étaient le rendez-vous quotidien des désœuvrés, des beaux parleurs, des joueurs de dominos, de dames, d’échecs, et des liseurs de gazettes. On n’y ajouta des salles de billards que sons la révolution, et personne n’eût osé se permettre d’y fumer. La passion du tabac amena la création des estaminets et des tabagies, qu’on plaçait hiérarchiquement bien au-dessous des cafés. Dans les cafés du moins, on ne faisait presque jamais abus de vin et d’eau-de-vic. La tasse de café, la bavaroise au lait et les boissons rafraîchissantes étaient les seuls objets de consommation qu’on trouvait dans ces établissements, très-simples et très-mal décorés la plupart, les uns tranquilles et même silencieux, les autres turbulents et agités, chacun ayant une physionomie particulière et un public spécial. Le café de la Régence et le café du quai de l’École avaient hérité de la vogue de l’ancien café Procope. Les célibataires jeunes et vieux, les hommes de lettres, les officiers en retraite, les étrangers, les nouvellistes, formaient la clientèle casanière des cafés de Paris.

Il fallait d’autres plaisirs, d’autres récréations pour la jeunesse, qui semblait pourtant de plus en plus se désintéresser des jeux et des exercices dans lesquels le mouvement et la force du corps avaient besoin de se montrer. On apprenait toujours t\ faire des armes et û monter à cheval, dans les académies, maison laissait au peuple le tir de l'arc, le jeu de boules, le jeu de quilles, etc. Le Voyageur sicilien, qui avait vu Paris dans les dernières années du dix-septième siècle, remarquait que les exercices de corps y étaient toujours en usage. « Les jeunes gens se divertissent à tous les exercices de coqrs, disait-il, surtout à la paume, dans un lieu couvert; mais les hommes Agés passent le temps aux dés, aux cartes, et à dire des nouvelles, s Paris, à cette époque, avait encore un grand nombre de jeux de paume assez fréquentés ; ou n’en comptait plus que cinq ou six, à la fin du siècle. Le marquis de

Tableau des portrait* & la mode, d'aprea Augustin de Saint-Aubin.

FÊTES ET PLAISIRS UE PARIS

Mirabeau nous donne les motifs de cet abandon du jeu de paume par les gens de qualité : « Un homme qu'on frise avec des papillottes, dit-il avec dédain, n’a garde, le lendemain de cette opération, au moment que la tête toute musquée sort de sa boite, oii elle, a été conservée comme des fleurs d'Italie, d’aller risquer i\ la paume sa provision de quinze jours; au lieu de cela, il s’étend dans une chaise longue et prend une brochure. » On ne voyait plus , au jeu de mail de l’Arsenal , les fils des bourgeois et des commerçants se livrer t\ un exercice qui avait fait la joie des fils de nobles pendant la Fronde; on ne rencontrait plus sur les anciens boulevards des bandes de jeunes compagnons de métier s’exerçant à courir, ou jouant à la balle, ou s’essayant t\ lu lutte. On recherchait des passe-temps plus calmes et moins fatigants. Seulement, partout oii les garçons étaient à la campagne avec des jeunes filles, on donnait aussitôt le signal de la danse, dût-on ne danser qu’aux chansons, ou bien on jouait aux barres et aux quatre coins; partout aussi où se trouvait une escarpolette, elle était bientôt en branle, et l'on avait une telle prédilection pour le jeu de volant que des parties s'organisaient dans les rues peu passantes, le soir des dimanches et fêtes, et que le volant rebondissait sur la raquette tant que l’on y voyait assez clair pour se livrer à ce jeu favori, où la Parisienne déployait beaucoup d’adresse. L'été, bien peu de jeunes gens allaient, en amont de la ville, se baigner dans la Seine ou dans la Manie. Généralement on ne savait pas nager à Paris , et les bains de la porte Saint-Bernard suffisaient pour les amateurs de natation. L’hiver, si la Seine était gelée entre les ponts, ce qui arrivait fort souvent par suite des obstacles de tous genres qui obstruaient le lit de la rivière, une foule joyeuse et bruyante s’amassait sur la glace pour y établir d’interminables glissades ; mais on n’y rencontrait jamais un seul patineur, fût-ce un Hollandais désireux de faire admirer son talent national. La principale affaire des habitants de Paris, c'était la promenade: riches et pauvres, jeunes et vieux, y trouvaient leur plus vif plaisir; les riches en jouissaient tous les jours, les pauvres et les petites gens n’en profitaient que les dimanches et fêtes. * Nous avons t\ Paris deux sortes de promenades, disait Dufresny en 1705 ; dans les unes, on va pour voir et pour être vu ; dans les

autres, pour ne voir ni u’être vu de personne. » C’était là ce qu’on appelait la promenade des amoureux, et dans le peuple, dans la petite bourgeoisie, les jeunes fiances, les jeunes époux ne connaissaient rien de plus agréable que de se promener deux à deux, à la tombée de la nuit, le long des quais ou dans les jardins publies, qni restaient ouverts fort tard; les jours de fête, ils se promenaient encore aux alentours de Paris, surtout dans la belle saison, à travers les blés et les prairies, en faisant des bouquets et des couronnes de fleurs des champs. Ces promenades hors des murs de la ville, à Bicêtre et à Gentillv, à Belleville et à Ménilmontant, à Vincennes et à Saint-Mandé, avec une station plus ou moins longue dans quelque guinguette, étaient la distraction favorite des dimanches et des fêtes. Les oisifs, les flaneurB, les badauds, qui ne travaillaient pas régulièrement dans la semaine, se donnaient rendez-vous sur les places, où les yeux et les oreilles avaient de quoi se distraire, et principalement à la place Dauphine, où les charlatans , les musiciens et les chanteurs en plein vent, les petits marchands de bagatelles et de bibelots, entretenaient, du soir au matin, une foire perpétuelle. « On y trouve une infinité de gens qui donnent des billets, disait le Voyageur sicilien de 1698; les uns remettent les dents tombées, les autres font des yeux de cristal ; il y en a qui guérissent des maux incurables ; celuici prétend avoir découvert la vertu cachée de quelques simples ou de quelques pierres en poudre, pour blanchir et embellir le visage; celui-ci assure qu'il rajeunit les vieillards; il en est qui effacent les rides et qui font des jambes de bois, n Les successeurs de l’immortel Tabarin avaient gardé le secret d’appeler la foule et de la retenir ébahie devant leurs tréteaux du Pont-Neuf.

11 y avait toujours affluence de monde dans les promenades publiques, et chacune offrait une physionomie particulière, un genre spécial de promeneurs. « Du bois de Boulogne, disait l’auteur des Amusements sérieux et comiques , on vient dans le Cours (le vieux Cours -la -Reine, qui faisait partie des Champs-Elysées) ; c’est une forêt en galerie où il est permis aux chevaux de se promener et non pas aux hommes. Dans un climat voisin, qu’on nomme les Tuileries, on va respirer l’air, au milieu d‘uu nuage de poussière étouffante , qui fait qu’on n’y voit point

ceux qui n'y sont que pour se montrer. L’incommodité de ces promenades, c’est qu’on y est tourmenté de plusieurs insectes : des mouches en été, des cousins en automne, et en tous temps, des nouvellistes. » On comprend que le bois de Boulogne, les Champs-Élysées et la place Louis XV (fig. 230), étaient naturellement réservés aux chevaux et aux voitures. Les piétons s'éloignaient le moins possible de leurs quartiers respectifs. Ils se portaient au Jardin des plantes, à la Place Royale, au Jardin du Luxembourg, au Jardin des Tuileries, au Jardin du Palais- Royal. Quant au parc Monceau (fig. 231), il n’était pas encore public i\ cette époque. Le marquis de Caraccioli fait remarquer, dans son Voyage, de la Raison, que le Palais-Royal (avant la destruction de l’ancien jardin) était la promenade des élégants, le Luxembourg celle des songeurs, et les Tuileries celle de tout le monde, et que dans un jardin si magnifique on ne multipliait point assez les arbres et les fleurs; il se plaint surtout, en 1772, du bourdonnement des conversations dans le Jardin des Tuileries. Plus d’un demi-siècle auparavant, le Voyageur sicilien admirait aussi la beauté et les agréments de la promenade des Tuileries : a Dans ce lieu si agréable, disait-il, on raille, on badine, on parle d'amour, de nouvelles, d’affaires et de guerre. On décide, on critique, on dispute, on se moque les uns des autres ; et avec cela tout le monde se divertit. » Le plus grand intérêt de cette promenade était un éblouissant concours de toilettes et de jolies femmes. « Quoi de plus ravissant , écrivait Restif de la Bretonne en 1780 {Tableaux de. la bonne compagnie), que ces triples rangs de femmes charmantes qui bordent la belle allée des Tuileries, dans une Boirée d’été, dans les jours les plus sereins de l’automne et du printemps! Tous ces groupes, variés à l’infini, qui se décomposent sans cesse pour se recomposer mutuellement, établissent une circulation continuelle de connaissances, d'idées qui s’accroissent, se développent, en passant d’uq groupe à l’autre avec les membres voltigeant de ces différentes sociétés. L’esprit se repaît, s’électrise, en même temps que les yeux se réjouissent du plus beau spectacle qu’aucun rendez-vous public puisse offrir en aucun pays du monde. »

La mode avait fixé certains jours et certaines heures pour les promenades. On ne se montrait qu’en grande toilette dans le Jardin