Berthier à Oudinot

Toutes ces lettres de Berthier à Oiulinot montrent combien il est important de tenir, puis de reprendre Borissov. Le duc de Ref,^g'io reprend, en elTet, Borissov (voir notre tome I, p. 179). Mais Fennemi a détruit le pont de Borissov, et il faut faire des ponts à Stoudienka pour le passage de l'armée. C'est même Oudinot qui choisit ce point de Stoudienka, parce que la rivière y était moins profonde qu'à Vessélovo, et c'est le corps d'Oudinot qui passe le premier sur la rive droite. C'est le corps d'Oudinot quit repousse les troupes de Tchitchagov et occupe Zembin et cette route de Molodechtno et de Vilna, la seule que Napoléon puisse prendre alors.

Doubrovna, 19 novembre iSlîî, 3 heures du malin.

Je vous expédie votre aide de camp.

Le duc de Bellune doit vous avoir transmis des ordres pour marcher sur Borissov. L'Empereur arrive aujourd'hui 19 à midi à Orcha. Vous ne sauriez, monsieur le duc, arriver trop tôt à Borissov. Faitesmoi connaître le jour où vous y serez rendu pour y former l'avant-garde de toute Tarmée et prendre la route de Minsk sur laquelle l'Empereur va se porter. Il est nécessaii'e que vous dérobiez ce mouvement à Tennemi, au moins autant de temps que cela vous sera possible.

Préparez trente pièces de canon pour les remettre aux autres corps d'armée à Borissov oij il est pos-

sible que vous vous rencontriez avec l'armée: cela aura le double avantage d'al léger le 2*^ corps et de fournir aux autres corps une artillerie qui leur est fort nécessaire.

Orcha, 20 novembre 1812.

Le duc de Bellune vous a fait passer vos ordres de mouvement. Vous serez parti aujourd'hui 20 ou au plus tard demain 21 pour Borissov oii l'Empereur suppose que vous serez du 20 au 24. Le quartier général sera demain à Tolotcliin ou bien près de cette ville. Le duc de Bellune vous aura remplacé à Loukholm. Je lui envoie l'ordre de suivre votre mouvement en tenant cependant Favant-garde de Wittgenstein à deux marches de vous, alin de bien <!0uvrir la route que suit l'armée d'Orcha à Borissov €t de maintenir vos communications avec le duc de Bellune. L'intention de l'Empereur est de vous donner le commandement de l'avant-garde dans son mouvement sur Minsk. Faites-moi connaître votre route, les postes que vous occuperez, et écrivez-moi fréquemment.

Baraii}', 21 novembre 1812, 7 heures du matin.

L'Empereur vous ordonne d'accélérer votre mouvement sur Borissov, de manière à y arriver demain, s'il est possible, du moins avec vos coureurs.

Kokhanov, 22 novembre 1812, 2 heures 1/2 du matin.

Je reçois, monsieur le duc, votre lettre du 21. Sa Majesté voit avec plaisir que vous serez aujourd'hui à Borissov.

L'Enipereur espère que Je général gouverneur de Minsk aura senti la nécessité de garder la tête de pont qui assure le passage. Le général Dombrowski, ayant dû arriver le 20 avec une partie de sa division, doit avoir mis ce point important à l'abri de toute insulte.

Si l'ennemi s'était emparé de la tête de pont et qu'il ait brûlé le pont de manière qu'on ne puisse pas passer, ce serait un grand malheur et le général Dombrowski serait bien coupable de la mauvaise direction qu'il a donnée à sa division.

Il serait nécessaire que vous vissiez sur les lieux s'il y a moyen de passer la Bérésina quelque part et, dans le cas où cela serait difficile, il faudrait se disposer à marcher sur Lepel.

Mais l'Empereur espère que le gouverneur de Minsk n^aura pas rendu la tète de pont à la cavalerie et que le général Dombrowski aura pu arriver, et successivement votre corps.

Laissez des officiers en arrière, échelonnés, afin que la principale nouvelle de Borissov puisse nous arriver très promptement.

Tolotchin, 22 novembre 1812, 5 heures du soir.

L'Empereur a appris avec peine que le général Dombrowski s'élait laissé forcer à la tête de pont de Borissov et qu^il avait abandonné cette ville. Il n'a donc pas fait occuper les redoutes. Car il est inconcevable qu'avec 4.000 hommes il ne se soit pas maintenu dans des redoutes armées.

L'Empereur approuve le parti que vous avez pris de marcher à Fennemi pour Tattaquer, le culbuter dans la Bérésina et vous emparer des ponts, s'ils ne sont pas brûlés.

160 r,A GlIKHRE DI'] RUSSIE

Mais s'il n'élait pas possible do vous rendre maître du passage de Borissov, il faudra vous emparer d'un passage à droite ou à gauche, y faire construire surle-cliamp des redoutes et deux ponts pour pouvoir déboucher rapidement. Nous serons alors maîtres de nous porter sur l'enn<;mi pour Je chasser de la tête de pont de Borissov ou de marcher droit à Minsk soit parZembin, si le pont est sur la droite, soit par Bérésino si le pont est sur la gauche.

Il est important que vous mettiez de Tactivité dans cette opération. Le général Colbert a passé la Bérésina au gué vis-à-vis Zembin. Il dit qu'à ce gué, le passage n'a que cinq à six toises. La rivière n'a pas davantage vis-à-vis Bérésino. Le général Dombrowski pourra vous en informer. Or, de Bobr à Bérésino, Ig^oumen, Minsk, il y a quatorze verstes de moins que par Bol)r, Borissov et Minsk.

Il faut que vous soyez maître d'un passage demain 23 dans la journée et qu'au plus tard dans celle du 24, nous sachions à quoi nous en tenir.

Si Ton devait passer par Bérésino, il faudrait quitter la route à Bobr.

L'Empereur, dans cette circonstance si importante, compte sur votre zèle et votre attachement à sa personne.

Tolotchin, 23 novembre 1812, 1 heure du matin.

Je reçois votre lettre du 22, datée de Natcha. Le duc de Bellune sera aujourd'hui 23 à Kholopenitchi, il se portera le 24 sur Barany. Tâchez d'être maître du gué de Vessélovo le plus tôt possible, d'y faire construire des ponts, des redoutes et des abatis pour le garantir. iNous pouirons, delà, revenir sur la tête de pont de Borissov, pour en chasser l'ennemi, et de là revenir sur Minsk, ou enfîn^

«omme vous Je proposez, nous porter sur Vileïka par la roule que vous avez faite et que vous avez trouvée très bonne. Le principal est, comme l'Empereur vous Ta mandé par le général Dode, d'être maître d'un passage sur la Bérésina.

Bobr, m novembre 1812, 4 heures du soir.

Je vous préviens que l'Empereur vient d'arriver ici avec les trois divisions de la garde et la cavalerie. Sa Majesté attend avec impatience d'apprendre dans la nuit ce que vous avez fait dans la journée d'aujourd'hui, que vous êtes maître d'un passage sur la Bérésina et que vous y faites établir des ponts. L'Empereur espère que vous aurez pris des précautions pour que notre correspondance puisse être extrêmement rapide et que vous aurez laissé à cet etfet des postes intermédiaires.

YIII

Bobr, 24 novembre 1812, o heures du matin.

Votre aide de camp qui nous a appris la prise de Borissov par vos troupes vient d'arriver. Nous attendons celui qui doit nous donner des détails.

Sa Majesté espère que dans la journée vous aurez établi des ponts sur la Bérésina, de manière que Tarmée puisse y passer demain.

Notre arrière-garde est légèrement talonnée ; elle a dû quitter ce matin Tolotcliin,

Bobr, 2i novembre 1812, S heures du malin.

L'Empereur se porte aujourd'hui à moitié chemin 4e Bobr à Borissov. Sa 3Iajesté attend avec impa-

tience de connaître si le passage est assuré et, dans ce cas, tout le monde forcera de marclie pour arriver le plus promptenient possible à Borissov..

Loclinilsa, -2o novembre 181^, 1 heure moins 1,4 du matin..

Par votre lettre du 24, à 5 heures du soir, vous rne faites connaître, monsieur le maréchal, que vous croyez avoir besoin d'être soutenu pour opérer le passage de la rivière. Le duc de Trévise sera à Borissov aujourd'hui de bonne heure av^ec deux divisions de la garde. Le duc de Bellune a eu hier 24 un combat qui, à en juger par la canonnade, a dû durer quelque temps entre Kholopenitchi et Barany. Vous aurez sans doute fait préparer des clie^^alets, au moins pour deux ou trois ponts. Le général Eblé doit être arrivé à Borissov. Si vous n'avez pas passé cette nuit, il devient très urgent dans les circonstances actuelles de jeter le pont le plus tôt possible.