1814. Sièges de Sens; défense de l'Yonne et campagne du général Allix

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Bautzen et de Dresde, la fortune lui avait offert une nouvelle occasion de traiter; mais, plus dominé que jamais par son aveugle confiance, il avait éludé les propositions du Congrès des puissances, réunies à Prague, et s'était attiré la déclaration de guerre de rAutriche (11 juin). Maintenant à la Russie, à la Prusse, à la Suède, à la haineuse Angleterre, à TAutriche, à rÂllemagne entière, venait de se joindre notre ancienne alliée, la Bavière. La coalition était complète, victorieuse : elle était massée sur toutes nos frontières, que menaçaient d'inonder plus d'un million de soldats (1).

Cependant elle hésitait encore, comme saisie d'une crainte secrète à la pensée de violer le territoire de cette France, où vingt-cinq ans de révolutions avaient produit tant d'événements extraordinaires et de revirements terribles. Elle se recueillait, indécise, et suspendait sa marche (2). Réunis à Francfort, les princes alliés offrirent encore de traiter; les conditions étaient plus dures ; toutefois sous le vague intentionnel des formules diplomatiques, elles garantissaient au moins, avec netteté, l'intégrité de la patrie. Après tous ses désastres, la France était assurée de recouvrer « ses limites naturelles, î> telles que l'habileté de ses diplomates sauraient les arracher à la jalousie réciproque des

(1) HOUSSAYE, 18U, p. 60.

(2) Clausewitz lui-même en fait l'aveu : « Il est vrai que la grande armée ne s'était avancée que lentement, avait dispersé ses forces avec une prudence puérile et éprouvait sans doute une certaine frayeur à la pensée d'une marche directe sur Paris » p. 137.

puissances (1). Mais traiter c'était s'avouer vaincu ; c'était l'impossible pour un homme de la trempe de Napoléon (2). Uniquement occupé de cacher sa détresse, il fit une réponse ambiguë, comme s'il eût été encore en état de discuter, et ne pensa plus qu'à consacrer sa prodigieuse activité et les ressources du plus puissant et du plus extraordinaire esprit à soutenir, dans la France envahie, la lutte suprême contre l'Europe entière. N'espérant rien du vainqueur pour n'avoir jamais lui-même ménagé le vaincu, il mit une sombre et violente énergie à jouer au terrible jeu des batailles, sa dernière chance sur un dernier coup de dé.

Les alliés prirent alors deux mesures de la plus haute gravité. Ils ordonnèrent une campagne d'hiver immédiate, puis ils lancèrent une habile proclama-

(1) Les alliés étaient unanimement d'accord sur la puissance et la prépondérance que la France doit conserver dans son intégrité et en se renfermant dans ses limites naturelles, qui sont le Rhin, les Alpes et les Pyrénées. — (Note jointe au rapport de Saint- Aignan, 9 nov. 1S13.)

L'acceptation immédiate de ces bases sommaires était requise. Les limites naturelles seraient-elles celles de la Monarchie ou des conquêtes de la République? Au fond, Metternich ne s'en occupait guère; son but était de mettre Napoléon dans son tort et de détacher de lui l'opinion publique ; il connaissait son adversaire et réussit à merveille : « J'aurai fait mon d3voir, dit-il, mais Napoléon ne fera pas le sien, voilà ma profession de foi. » Metternich à Caulaincourt, voy. Oncken, t. II, p. 715, cité par Albert Sorel, voy. Le Congrès de Chatillon, journ. des Savants, juillet 1900, pp. 389 et suiv.

(2) Napoléon, Corresp., lettre au roi Joseph, 18 fév. 1814 : «c Si j'avais signé le traité qui réduisait la France à ses anciennes limites, j'aurais couru aux armes deux ans après. — Taine, le Régime moderne, p. 115, n* 2. — Clausewitz : « Si Bonaparte n'a pas considéré sa situation comme assez désespérée pour en venir volontairement au point que nous appelons 1 extrême limite de la défensive, c'est que son jugement était faussé, comme le résultat le prouve. » P. 119.

tion, où ils séparaient la nation de son souverain, déclarant une guerre sans merci au perturbateur de TËurope. Ils se défendaient d'attaquer la nation française et promettaient d'épargner les populations paisibles. L'invasion commença aussitôt. L'arméedu Nord, composée des Ânglo- Hollandais, marche sur la Belgique : Blùcher, à la tète de l'armée de Silésie (50000 hommes environ), franchit le Rhin entre Manheim etCoblentz. La grande armée austro-russe ou armée de Bohême, sous les ordres du prince de Schwartzenberg, passe le fleuve à Schaffouse et à Baie, les 21, 22, 23 et 24 décembre 1813, puis, marchant par le Jura sur Besançon, Langres et Dijon, déborde sur l'Ain et la Saône à gauche, sur Belfort, et les Vosges à droite. C'est à elle que nous aurons à faire. Elle était forte de 200000 hommes (1). Ce torrent d'hommes prenait la France au dépourvu.

Absorbé par ses idées de conquête et son amourpropre de général invincible, Napoléon avait négligé tout travail de défense aux places fortes de la fron^ tière. Il avait gaspillé les millions à Hambourg, à Dantzig et dans les places de la haute Italie; il n'avait rien préparé contre les retours d'une fortune lassée (2).

(1) Les troupes de première ligne qui envahirent la France, dans la première quinzaine de janvier, étaient fortes de 246 757 hommes selon les calculs de M. Houssaye, et de 265000 d'après Clausewitz. D'après ce dernier auteur, 115 000 Français avaient à combattre contre 265000ennemis, tant en rase campagne que dans les places fortes. Nous n'avons pas à parler ici des masses étrangères qui franchirent ensuite les frontières, ou se tinrent en réserve. Le IV* corps (prince royal de Wurtemberg) qui assiégea Sens, comptait 14000 hommes, et la cavalerie de Plalow, 6000 hommes.

(2) Thiers, Histoire de VEmpire. — Bourrienne, IX, xviii. passim.

Nos forteresses, sauf Mayence, n'avaient ni vivres, ni munitions, ni canons. Il fallut tout improviser en quelques jours, et pour ainsi dire sous le feu de Tennemi, avec des coffres et des arsenaux vides, derrière un faible rideau de troupes régulières qui couvrait à peine Teffort chimérique d'une levée en masse. Pour comble de malheur, selon le mot de Rapp (1), nos ennemis avaient appris de nous Tart de la guerre. Sans nous laisser le temps de respirer, ils se contentèrent de bloquer les forteresses de l'Est et s'avancèrent au cœur du pays, afin d'opérer leur concentration entre la Marne et la Seine.

Par suite de ces mouvements, les lignes stratégiques de l'Yonne et du Loing, par lesquelles on pouvait tourner les défenseurs de la capitale, prenaient une très grande importance. Napoléon fît choix, pour les couvrir, d'un homme sur lequel il savait pouvoir absolument compter. C'était le général Pajol, dont il avait apprécié la haute valeur militaire pendant la campagne de Saxe (2). Il le chargea donc, par décret du 17 janvier, delà défense de la vallée de la Seine jusqu'à Nogent, et de celle de

(1) Causant avec Bourrieniie, il lui avait dit des Russes : « Ces b... là en sauront bientôt autant que nous ! Chaque fois que nous leur faisons la guerre, nous leur enseignons à nous battre. » Bouhrienne, Mém. t. IX, !•. 83.

(2) Napoléon avait eu beaucoup à se plaindre, en 1813, de l'insuffisance de sa cavalerie. Un jour qu'il avait failli être enlevé par un parti ennemi, par suite de la négligence de ses piquets, l'Empereur s'était écrié devant tout son état-major : « Celui-là seul sait non seulement se bien battre, mais ne jamais se laisser surprendre ; » — et il l'avait fait venir auprès de lui.

l'Yonne et du Loing, avec Montereau comme base d'opération.

Au moment de quitter Paris pour prendre le commandement en chef et se porter sur Châlonssur-Marne (25 janvier), l'Empereur avait donné à Pajol les instructions suivantes : a: Conserver toujours à son corps d'armée la plus grande mobilité possible ; pousser ses avant-postes à Arcis-sur-Aube ; correspondre avec le général Hamelinaye à Troyes, et être prêt à appuyer ce général ou à être appuyé par lui suivant les circonstances, de manière à présenter à un moment donné, en réunissant les deux corps, une masse assez imposante pour arrêter l'ennemi (1). * En un mot, Pajol devait avoir les les yeux toujours tournés vers la Champagne.

. Ses forces étaient malheureusement plus nominales que réelles : elles se composaient d'une division de gardes nationaux, que le général Pacthod s'efforçait d'armer et d'instruire à Montereau ; d'une batterie d'artillerie à Arcis-sur-Aube, enfin d'une division de cavalerie organisée à Versailles, à l'aide des dépôts des régiments de chasseurs, hussards et dragons dont les escadrons étaient à l'armée d'Espagne. « Tout cela, écrit Napoléon, sera sous les ordres du général Pajol. »

L'Empereur avait encore prescrit de mettre, en vingt-quatre heures, les ponts en état de défense. Mais comment agir avec cette rapidité, quand on

(1) Pajol, par le général Pajol, son fils. Paris, Didot, 1874. — Cf. Corresp. de Napoléon, n' 21 133. — « Sa Majesté vous recommande de nous bien conserver Notent et Pont, » insistait Berthler, le 4 février.

n'avait sous la main que des ingénieurs jeunes et inexpérimentés, peu d'ouvriers et pas d'argent !

Nous allons saisir ici, sur le vif, le désarroi où la rapidité des événements jetait l'administration militaire. Tandis que Pajol courait à son poste et faisait des miracles d'activité pour obéir aux ordres personnels de l'Empereur, le 28 janvier, à minuit, le général d'artillerie Allix recevait, de son côté, l'ordre du duc de Feltre, ministre de la guerre, de partir sur-le-champ de Paris, pour aller prendre le commandement en chef de la 18^ division militaire, dont le quartier général était alors à Auxerre (1). Il devait exercer ses pouvoirs « sur les rives de la Seine, depuis Nogent jusqu'à Troyes, et sur les rives de l'Yonne et du Loing. » Il avait pour instructions, dit-il, de porter « toute son attention sur un but unique, et ce but était de conserver libre la communication de Paris avec Dijon et avec Lyon, et de défendre le cours de l'Yonne (2). » Allix ne devait pas cesser de regarder la Bourgogne.

Opposition de personnes, opposition de but ; la contradiction ne saurait être plus absolue entre les chefs au début d'une campagne. La faute n'en revient pas assurément à l'Empereur, qui avait adressé à Clarke lui-même le programqie le plus minutieux du rôle qu'il réservait à Pajol (3). Avec un homme du caractère d'AUix, le conflit devait être immédiat et bruyant ; il le fut.

(1) Allix, Système dariillerie, p. 183. Note.— Arch. admin. de la guerre. — Etats de service d'Allix.

(2) Système d'artillerie, ibid.

(3) Voy. Corresp. de Napoléon, n* 21 133 : Lettre à Clarke, 24 janv.

Cependant l'antagonisme des deux missions n'était pas, à la rigueur, inconciliable, mais qui aurait pu remédier à Tincompatibilité d'humeur des deux

généraux ?

La figure de Pajol est tellement historique qu'il n'est pas nécessaire de l'esquisser ici. Nous n'en rappellerons que quelques traits qui nous ont plus particulièrement frappé, en maniant sa correspondance. Brave et intelligent, mais d'une bravoure qui se contient et s'efface derrière la discipline et la raison du devoir; d'une intelligence qui devine, saisit l'ensemble d'une situation, mais sait méditer, peser chaque détail, attendre le moment d'agir, Pajol travaille en silence, monte à cheval sans se plaindre, malgré ses blessures qui se rouvrent, et, sans aucune illusion sur l'issue de cette lutte surhumaine, il déploie la même activité que s'il était prêt d'atteindre la victoire : de fait, il la saisira bientôt à Montereau. Il place ses vedettes, observe à couvert, écoute et regarde. Il a vu; il disparaît, toujours en éveil et toujours insaisissable. Son coup d'œil, son jugement ne sont jamais en défaut; l'imagination n'a aucune part dans sa sagacité. En descendant de cheval, de jour ou de nuit, il trace son rapport d'une écriture ferme et posée, en termes précis, concis, saisissants ; et aussitôt, les estafettes se succèdent sur les chemins du quartier général, emportant ces précieux billets, que le chercheur reconnaît entre mille et lit aujourd'hui avec la même avidité qu'il y a quatre-vingt-six ans, Napo-

léon. Pajol est un éclaireur hors de pair; ses talents ne pouvaient échapper à Toeil profond de TEmpereur.

Tout différents étaient le tempérament et les antécédents du général AUix. Bouillant, mais d'une ardeur soumise aux écarts d'une imagination emportée; énergique, mais jusqu'à briser parfois la raison; brave, mais impressionnable jusqu'à l'exaltation, AUix était demeuré fidèle aux traditions fiévreuses des premières levées de la République. Il avait débuté dans l'artillerie en 1792 ; ses grades, il les avait pris au pas de course ; c'était le privilège des jeunes armées, qu'il avait suivies sur le Rhin, en Allemagne, en Italie.

Colonel à vingt-six ans, tout lui avait d'abord souri. Il avait conquis d'emblée la confiance du Comité de salut public, lorsqu'il lui avait officiellement porté la nouvelle de la capitulation de Luxembourg. Les membres du Comité voulaient même le nommer général, mais il avait refusé par crainte d'exciter la jalousie de ses camarades ; il s'était contenté du grade de colonel. Survint alors Bonaparte et sa fortune ; l'étoile d'Allix s'éclipsa ; et cependant il n'avait tenu qu'à lui d'entrer dans l'épopée naissante. Après la prise de Luxembourg, il avait rencontré, à Paris, Bonaparte qui arrivait de Toulon; il a: s'était lié d amitié » avec lui. Lors du 13 vendémiaire, celui-ci ne l'avait pas oublié et lui avait offfert de l'emmener, en quahté d'aide-de-camp, dans sa glorieuse campagne d'Italie. Au lieu de regarder l'avenir, Allix s'était arrêté à une consi-

dération de fierté et peut-être d'indépendance républicaine ; il ne voulut pas se ployer à ce service personnel, ni engager son avenir, et il rejeta une proposition si magnifique. Des aventures assez compliquées remplacèrent donc, pour lui, les brillants faits d'armes.

En Belgique (1798), il croit l'armée trahie et provoque l'arrestation du directeur de l'artillerie des bureaux de la guerre. L'éclat de cette affaire retentissante et l'animosité des bureaux le mènent à Turin, où il entame un conflit violent avec les agents du Directoire. Il se plaignait d'exactions ; on lui répondit par une « disgrâce complète. -» Il passe à Ancône assiégée, monte comme parlementaire sur le vaisseau d'un amiral russe qui lui inflige une dure captivité. Enfin, il recouvre sa liberté sur parole, traverse l'Allemagne et rentre en France, par Mayence. Il arrive à Paris, six jours avant le 18 brumaire, et se tient à l'écart. « Il ne prend pas une part active à cette révolution. » En vain prétendra-t-il plus tard que Marmont, par jalousie, ne l'avait pas mis au courant du mouvement. Marmont l'avait invité à la revue préparatoire et n'était pas tenu d'en dire plus long, à qui affectait de ne pas vouloir comprendre. Quant à Bonaparte, il n'eut aucun doute. Il ne vit plus dans AUix qu'un frondeur, d'esprit assez suspect, mais dont les talents pourraient encore lui être utiles. Il l'emmena donc dans sa campagne de Marengo, sans toutefois lui donner d'avancement. Après la victoire, le colonel resta en Italie, où il réussit à se brouiller avec Marmont,

qui commandait en chef Tartillerie de Tarmée. Il rentre alors en France avec un congé, et voilà que son régiment, en garnison à Turin, se mutine dans l'intervalle, pour une question.de solde et de vivres. L'émeute fut si grave que le régiment dut' être licencié, non sans que l'attitude singulière de son colonel, lors du 18 brumaire, neût été sévèrement rapprochée de cet événement. Le sang avait coulé, deux officiers avaient été tués ou assassinés ; AUix n'en vint pas moins défendre hardiment ses soldats auprès du premier consul, méconnaissant de plus en plus l'évolution rapide des pouvoirs publics vers un nouveau régime. Il y eut alors « une scène (1) d entre les deux interlocuteurs, scène qui dut être violente, car Bonaparte, déterminé à détruire, dans l'armée, toute réminiscence d'humeur jacobine, voulait faire un exemple. AUix donna sa démission. Cependant, on le reclassa bientôt comme directeur de l'artillerie à Perpignan ; le premier consul saisit ensuite l'occasion de l'expédition de Saint-Domingue pour l'éloigner de France, ainsi que beaucoup d'autres officiers qu'il jugeait hostiles à ses desseins. AUix avait accepté de partir pour les Antilles, dans la pensée de recevoir bientôt le commandement en chef de Tartillerie; mais, au lieu d'avancement, il s'attira cette fois la disgrâce définitive.

Ne se gênant pas pour blâmer publiquement les

(1) Le biographe d'AIIix dit « qu oti la peut hautement appeler déplacée de la part du premier consul qui voulut, en maltraitant cet homme innocent et inoffensif, effrayer des opposants d'un grade plus élevé. » Voy. de Vaudoncourt.

mesures de répression prises contre les nègres, il eut, à Saint-Domingue, de gros désagréments avec la marine de la Touche -Tréville. Lui-même avoue, qu'ayant reçu une réquisition de 10000 boulets de 24 pour Tescadre, il les avait refusés carrément parce qnon lui avait dit que ces boulets devaient servir à noyer des nègres : « J'appris à larsenal, écrit-il lui-même, que ces 10000 boulets étaient destinés à faire la noyade de 10000 nègres, qui se trouvaient à bord, dans la rade. Je courus chez le général en chef. Je demande si le fait était vrai ; il me répond que cela ne me regarde pas. — Si, si, lui dis-je, cela me regarde, et comme Français, et comme militaire ; » et il protesta que, si on ne lui donnait pas Vassurance qu'on ne se servirait pas de ces engins contre les nègres, il ne les délivrerait pas : (( La marine a ses boulets et qu'elle s'en serve, ajouta-t-il. y> — AUix pensait sans doute à cet incident de sa carrière quand il écrivait, vingt-cinq ans plus tard : (c J'ai, indépendamment de mes travaux militaires, un grand nombre d'actes civiques les plus honorables qui sont ressortis du caractère de générosité qui me distingue (1). » — Civisme à part, cette algarade eut des suites fâcheuses.

Les relations se tendirent à l'excès. La comptabilité d'AUix fut attaquée ; il se plaignit d'endurer des persécutions injustes, renonça à son commandement et demanda à rentrer en France, ce qui ne l'empêcha pas, dans l'intervalle, de se mettre, sans ordre, à la tête d'un corps attaqué par le mulâtre

(1) Min. de la guerre ; arch. adm. : dossier d'Allix, lettre du 15 avril 1825.

Clairvaux (1). Cette fois, le directeur d'artillerie fut arrêté, conduit et retenu, pendant un mois, à bord d'une frégate, en rade du cap, puis renvoyé en France, sur la corvette la Cigogne, qui périt en mer, près des Açores. Allix put échapper au naufrage, mais non pas au mécontentement du ministère. L'un de ses biographes approuve a: cette noble fermeté qui distingue l'homme libre d'un méprisable valet, » et ne lui permet pas de le rendre complice de mesures militaires qu'il réprouve. Nous n'avons ici qu'à mentionner, sans les juger, ces divers conflits. On peut se demander, toutefois, si Allix n'avait pas été trop crédule, si ses. informations étaient sérieuses, si le ton de ses observations n'était pas incompatible avec la discipline. Le premier consul trancha la question, en prononçant la mise à la retraite de l'ombrageux et véhément colonel (1804).

On raconte que les deux anciens amis eurent encore l'occasion de se rencontrer : Napoléon était alors tout occupé de la création de l'ordre de la Légion d'honneur, institution où se révélait si puissamment sa connaissance du cœur humain : « Avec votre génie, déclara lofficier disgracié, ce sera une belle chose, tant que vous vivrez ; mais, après votre mort, cette institution tombera dans la boue. » — Cette boutade ne plut pas (2).

(1) Notice nécrologique d' Allix, par le général de Vaudoncourt. Journal des Armes spéciales, 1836, t. III, p. 3 9-329. — Vog. pour le détail de la carrière d'Allix, ïappendice I.

(2) Ibid.

Cependant ÂUix avait obtenu, dans la suite, la permission d'entrer dans Tarmée nouvelle du roi Jérôme, en Westphalie (1808). Il y avait gagné, coup sur coup, les grades de général de brigade et de division, en organisant lartillerie. Après la campagne de Russie, il avait reçu bien tardivement cette croix de chevalier de la Légion d'honneur, dont il avait médit jadis. La retraite de 1813, entraînant la ruine du trône éphémère et de Tarmée de Westphalie, le ramena en France.

Comme il se trouvait libre, remis en pied, et que ses récents travaux avaient pu faire oublier a: ses torts antérieurs (1), Napoléon voulut bien le reprendre à son service, mais seulement en qualité de général de brigade. Aussi bien, dans sa détresse actuelle, l'Empereur avait-il besoin d'hommes de cette allure, puisqu'on en était revenu aux jours sombres de la levée en masse. AUix, ainsi rentré en grâce, brûlait du désir de reconquérir ses insignes de divisionnaire, et mjême d'aller au delà.

Il avait quarante-cinq ans. Tous ses compagnons n'étaient-ils pas comtes, ducs ou princes depuis longtemps? Donc il ne doutait pas de l'avenir, ni de la victoire... De lui-même et de la gloire, il n'avait jamais douté et se vantait volontiers, entre autres choses, de ce que jamais les troupes placées sous ses ordres n'eussent été battues (2). ce Je puis le dire sans être accusé d'orgueil ou de vanité, écrira-t-il plus tard, je suis aujourd'hui le premier

(1) Minist. de In guerre. Arch. admin. Etats de service d'AUix.

(2) Allix à Berthier, 23 fév. 1814. Arch. nat.

officier de France, je pourrais même dire le premier officier d'artillerie de l'Europe. Je le dis parce que mes preuves sont faites depuis longtemps. » --- Et encore : a: Mon nom appartient à Thistoire (1). »

Nous savons maintenant ce qu'AUix pense de lui-même ; bientôt nous le verrons à Tœuvre ; mais dès maintenant, nous devons déclarer que la postérité ne lui a pas laissé le rang trop avantageux qu'il s'était attribué. Un récent historien, séduit par sa fougue bruyante, a pu le désigner encore « comme Tun des officiers les plus énergiques de l'armée » ; aucun militaire ne dirait plus aujourd'hui : o. qu'Allix valait une armée (2). »

Le ministre de la guerre s'aperçut promptement de son erreur au sujet du commandement confié au général AUix. Il biffa aussitôt sa signature sur la minute de son ordre. En marge , il écrivit : « C'est le général Pajol qui commandera en chef (k les troupes ; le général AUix est autorisé à garder a provisoirement l'uniforme de général de divi- « sion (3). » En fait, AUix paraît n'avoir pas eu connaissance de cette rectification. Les plaintes, les tiraillements, les accusations même ne manquèrent pas de se produire entre les deux chefs. Ce n'était pas l'un des moindres inconvénients de la position de Napoléon, que d'être obligé de compter

(1) Minist. de la guerre. Arch. admin., dossier d'Allix. Lettres des 25 novembre 1830 et 15 avril 1827.

(2) HoussAYE, 1814, p. 89 et 403. — Le mot est de Souham.

(3) Minist. de la guerre. Arch, admin. : AUix, états de services. — Ni Koch, dans sa Campagne de i8H, ni le général Pajol, dans la Vie de son père, ne signalent ce conflit.

LtAlâUSprH'âàfflailâ^Nonnés, de n'oser

n— u. .__ .^ ^ g^g gyj^ autres et de

Is'crainle d'un éclat rwrta«TwivB9'tt-^8i^S'' indivis l'exercice |n4»ii|ftjg)8iiBj|^g^a donc l'oreille

tt^jlf^^^il'''^*^^ '^"''^"^ confiance :UjVi|| ^aAlw'fWMtJ^tBement protégé, et Jv'é&'éffWXwS^^USrt leur train, non >^5ilifQ*SgH|fSPCQ*"'^' appréciés, à ^iS^'^|^i^^SfMn'srra>us venons de si-

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c Mon frère, je pense que c'est spécialement du côté de Sens et de Pontsur -Yonne qu'il faut être attentif. »

Napoléon AU roi Joseph. (Nogent, 8 février 1814, 11 h. du matin.)