MARCHE DE GROUCHY SUR WAVRE

former de la présence des Prussiens devant Wavre et des dispositions qu'il avait prises1.

Le corps de Vandarame était alors arrêté à Nil- Saint-Vincent, conformément aux ordres de Grouchy, de la veille. Dans la soirée du 17 juin, le maréchal, malgré tous ses renseignements sur la marche des Prussiens vers Wavre, était encore si indécis louchant la direction à prendre, qu'il avait prescrit à Vandamme de se porter seulement à Walhain2. Un peu plus tard, vers onze heures ou minuit, il lui avait écrit : « J'ai oublié de vous dire de dépasser Walhain, afin que le général Gérard puisse prendre position en arrière. Je pense que nous irons plus loin que Walhain ; ce sera donc plutôt une halte qu'une position définitive3. » Le matin du 18, à la levée des bivouacs, Grouchy, bien décidé désormais à se porter sur Wavre, aurait eu tout le temps de rectifier ces instructions et d'ordonner à Vandamme de suivre le plus rapidement possible la cavalerie d'Exelmans. Il n'y songea pas. Vandamme après avoir dépassé Walhain fit donc halte à Nil-Saint-Vincent en attendant de nouveaux ordres4.

i. Lettre précitée d'Exelmans. Journal de la brigade Bonnemains. Relation précitée d'un officier de l'armée de Grouchy. Cf. le rapport de Grouchy à l'empereur, Rosieren, 19 juin, et les déclarations de Blocqueville et de Bella dans la Relation succincte. — Exelmans, dans sa lettre, ne dit pas qu'il ait fait rétrograder le gros de ses troupes, mais cela est affirmé positivement par Bonnemains et confirmé par les détails que donne le rapport du Prussien Reyher sur le combat de la Baraque.

2. Grouchy à Vandamme, Gembloux, 17 juin au soir (vers 10 heures). Cité par Grouchy, llelat. suce, App. III, 20. — Comme toutes les présomptions sont que Grouchy a fait confusion entre Walhain et Sart-à-Walhain (Voir 1815, II, ï!)0, note 1), je change désormais, pour ne pas continuer la confusion, Sart-à-Walhain en Walhain dans les ordres et les lettres de Grouchy.