II. Départ de Napoléon pour Fleurus (neuf heures et demie

III. Concentration de l'armée prussienne au nord du ruisseau de Ligny. — Immobilité de l'armée anglaise dans la journée du 15 juin. — Le bal de la duchesse de Richmond (nuit du 15 au 1G juin).

IV. Arrivée de Wellington aux Quatre-Bras (16 juin, dix heures). — L'entrevue de Wellington et de Bliicher au moulin de Bussy, près Ligny (une heure après midi).

L'occupation de Sombreiïe et des Quatre-Bras dans la soirée du 15 juin ne s'imposait que comme complément de la belle opération stratégique conçue par Napoléon. Que Grouchy et Ney n'eussent pas pris possession de ces deux points, c'étaient seulement des contre-temps. Le but essentiel du mouvement de l'armée française, qui élait de se porter, des le premier jour, sur la ligne de contact des Anglais et des Prussiens, n'en était pas moins atleint. Presque sans coup férir et malgré des retards dans la marche de plusieurs colonnes, l'empereur

avait passé la Sambre, fait sept lieues sur le territoire ennemi et établi son armée au centre des cantonnements des Alliés. IL avait 124,000 hommes bivouaques dans un triangle de trois lieues de côtés4. L'ennemi paraissait en désarroi. De toute la journée, on n'avait pas aperçu un uniforme anglais. Les Prussiens n'avaient montré de masses nulle part ; ils avaient faiblement disputé les passages de la

1. Positions de l'armée française dans la nuit du 15 au 16 juin: