Relation de Reille. (Arcli. Guerre

L'existence de cet ordre, verbal sans doute, qu'aucun historien n'a mentionn jusqu'ici n'est pas douteuse; car clans l'ordre général dicté à onze lieures, il n'es nullonieut parlé d'un mouvement sur Hougoumont, et il est dit que l'artilleri entrera en action l'ers une heure. Or Reille, placé à 1 000 ou 1 500 mètres de l'empe reur. n'eût pas pris sur soi d'ouvrir le feu une Iieure et demie avant le moment fixé s'il n'eût reçu do nouvelles instructions.

Napoléon, d'ailleurs, modiTia aussi sur d'autres points son ordre primitif. Ainsi dans cet ordre, il esl dit que la grande Laiterie aura 24 pièces, et cette batterie fu portée à 80 pièces avant de commencer le feu. En outre, d'après l'ordre de onze heurei le corps de Reille devait seconder le mouvement de d'Erlon sur Mont-Saint-Jean « en s'avançant à mesure pour garder la hautoui" du 1°'' corps ». Ces instructions n furent point exécutées, soit que Napoléon les ait modifiées, soit encore que, préoc cupé de la diversion sur Hougoumont, où cependant une seule de ses divisions étai alors aux prises, Reille les ait négligées.

Quant à l'ordre de Napoléon concernant le mouvement vers Hougoumont, ou, di moins, à l'esprit de cet ordre, Reille dit expressément (|u'il s'agissait seulemeu « de se tenir dans le fond, derrière le bois, en enlrctenant eu avant une bonne lign de tirailleurs ». Il ajoute que l'ordre de ne pas outrepasser ces instructions fut, e; vain, réitéré plusieurs fois. Guilleminot, chef cl'état-major de Jérôme, dit auss qu'il avait voulu rompre à Hougoumont un combat inutile. (Conversation rapporté parle général Woodford, Waterloo Leilers, i!61.)

Ces témoignages sont d'une grande importance. 11 est démontré par là que Napo léon ne tenait point à s'emparer de Hougoumont dont la possession lui importai fort peu pour l'atlaque qu'il avait ordonnée sur le centre gauche anglais. On remar quera en effet que : 1° dans l'ordre do onze heures il n'est pas question d'une atla <|ue sur Hougoumont ; i" dans le Bulletin de la bataille [Moniteur, 21 juin) le non d'Hoiigoumont n'est pas même prononcé et il n'est pas, par conséquent, fait men (ion de l'altaque de celle ferme. H est dit seulement : « Le prince Jérôme, corn mandant une division du -" corps, destinée à en former l'extrême gauche, se port: sur le bois dont l'ennemi occupait une partie. A une heure, le prince fut maître di tout le bois. »

On remarquera encore que les Français une fois maîtres du plateau de Mont-Saint Jean, les défenseurs de Hougoumont eussent été contraints d abandonner d'eux mêmes celle position.

1. Relation de Reille. (Arch. Guerre.) Lettre de Jérùmo à la reine Catherine 15 juillet. [Mém. du roi Jérôme, VH, 22.) Rapport du prince d'Orange, [Suppl