PREMIÈRE ET DEUXIÈME CHARGES DE LA CAVALERIE
Mais, du bord du plateau où ils prennent le galop jusqu'à la première ligne d'infanterie, le champ leur fait défaut. La charge manque d'élan et par conséquent d'action. Les Anglais sont en carrés sur trois rangs, le premier rang genou terre, le bec des crosses appuyé au sol, les baïonnettes inclinées formant chevaux de frise. Malgré leurs coups d'éperons et leurs coups de sabre, malgré leur vaillance et leur rage, les cavaliers ne peuvent percer ces murs d'hommes \ Ils obliquent à droite et à gauche et, sous les feux croisés, vont charger les carrés de la seconde ligne. Comme les vagues aux vagues, les escadrons succèdent aux escadrons. La nappe de cavalerie inonde tout le plateau. Cuirassiers, chasseurs, lanciers rouges tourbillonnent autour des carrés, les assaillent sur les quatre faces, s'acharnent contre les angles, rabattent les baïonnettes à coups de sabre, trouent les poitrines à coups de lances, déchargent leurs pistolets à bout portant, et, en des luttes corps à corps, font dos brèches partielles aussitôt fermées -,
Lord Uxbridge voit cette mêlée. Les deux tiers de sa cavalerie n'ont pas donné. Il lance sur ces
1. Rapport d'Alten, 19 juin. {Suppl. Dispatches of Wellinglon. X, 534.) Lettres d'ofGciers de l'artillerie cl des brigades Mitchell et Halkett. (^'(UeWoo Letters, 193, 210, 311, 318, 320. 323, 339.) Siborne, IL 67-68. CoUon, 88-89 Heymès, 23. Pringle. Remarques, 644. Relation de Kellermanu. (Arch. Guerre.) Notes de Foy. Notes de Stuers, des lanciers roupies.
Certains carres étaient sur quatre rangs. La plupart avaient les angles arrondis.
2. Lettres d'officiers de l'artillerie et des brigades Maitland, Halkott, Adam, Milcliell. Cn'aieWoo Letlers, 189, 235, 242, îoi.'^ÎTi, 302, 311. 320.) Rapport de Pozzo di Borpo au prince Wolkonsky, Nivelles, 19 juin. (Papiers de Gourgaud.). Lettre de Hervey, aide de camp de Wellington. Kennedv. 116. Mercer, II. 301. Siborne, 11, 09. Cotton, 89. Heymès, 23. Notes deFoy. Notes de Stucrs. — Le colonel deBrack, \Avant-postes de cavalerie, 79>, cite un lancier rouge qui lança son arme « comme uu djerid» sur un soldat anglais qu'elle transperça.
masses en désordre les dragons de Dornberg. les hussards d'Arenschild, les lanciers noirs de Brunswick, les carabiniers hollandais de Trip, les deux brigades hollando-belges de van Merlen et de Ghigny, en tout cinq mille chevaux frais. Ils ont le nombre, ils ont la cohésion. Les Français plient sous le choc, refluent dans les intervalles des carrés, échappent aux sabres pour tomber sous les balles. Ils abandonnent le plateau. Les canonniers raccourent à leurs pièces ; sur toutes les crêtes, se rallume la ligne de feu des batteries anglaises \
A peine au fond du vallon, les valeureux soldats de Milhaud et de Lefebvre-Desnoëttes reprennent la charge. De nouveau, ils gravissent sous la mitraille les pentes boueuses de Mont-Saint- Jean, s'emparent des canons, couronnent la hauteur, fondent sur l'infanterie, sillonnent d'éclairs d'épées tout l'échiquier des carrés -.
Plus d'un Anglais croyait la partie perdue. Des batteries de réserve prenaient leurs dispositions pour battre en retraite au premier ordre. Le colonel d'artillerie Gould dit à Mercer : « — Je crains bien que tout ne soit fmi^ »
De la Belle-Alliance, on regardait ces magnifiques chevauchées ; on voyait les canons abandonnés, les cavaliers galopant sur le plateau, les lignes ennemies percées, les carrés entourés. On
1. Lettres de lord Uxbridge.du major Laiilour, du 23° Lirjht dragoons. (Waterloo Lelters, 10, 99, lûû.) Mercer, 11, 307-309. Kennedy, 117. Siborne. II, 70. Noies de Stuers. Tomkinson, Diarij, 30o.
2. Lettres d'officiers de l'artillerie et des brigades Dornberg, Halkett, Adam. [Waterloo Letters, 99. 1S9, 193, 234, 23o, 302, 328, 339.) Kennedy, 117. Rapport du prince d'Orange. Bruxelles, 22 juin. [Suppl. Dispatches of Wellington, X, 555.) Siborne, II, 71-72. Mercer, II, 308. Notes de Foy. Notes de Stuers.
3. Capitaine Mercer, I. 301, 307, 308 : « / fear ail is over. . Cf. Muffling, Avs meinem Leben, 213.
