Vitrolles, Mém., II

naux du traité secret contre la Russie, pièce qui pouvait devenir une arme entre les mains de Napoléon '. Le roi avait choisi Lille comme retraite parce que Lille était à deux postes de la frontière. Mais plusieurs de ses conseillers gardaient encore l'espérance qu'il pourrait se maintenir dans cette place et y établir le siège provisoire du gouvernement. On y rassemblerait la maison du roi, les gardes nationales, les régiments restés fidèles ; on y convoquerait les Chambres ; le corps diplomatique serait, invité à s'y rendre8. De peur que la troupe ou le peuple ne s'opposât au départ du roi3, on tint le projet secret jusqu'au dernier moment. Le duc de Richelieu et Laine, président de la Chambre des députés, n'en furent instruits qu'à neuf heures du soir, en venant aux Tuileries 4. Les généraux de l'armée de Villejuif reçurent dans la journée du 19 mars des instructions du duc de Berry pour un mouvement en avant auquel ce prince était alors bien loin de songer5. Ce fut seulement dans la nuit que Macdonald leur fit passer l'ordre de se retirer par Saint-Denis vers les places du Nord6.

1. Vitrolles, Mém., II, 541. Reinhart à Talleyrand, 27 mars. (Corresp. de Talleyrand et de Louis XV1I1, 369, note 2.) Cf. Mathieu Dumas, Mém., 111, 567.

2. Circulaire de Jaucourt, 19 mars (Arch. Aff. étr., 646, 20 mars). Macdonald, Souvenirs, 359, 361. Proclamation du roi (Moniteur, 20 mars).

3. Macdonald, Souvenirs, 360, 364-365. Cf. Laborde, 48 heures de garde, 14.

4. Rochechouart, Mém., 372. Vitrolles, Mém., 11,357. Cf. les Mém. d'outretombe (VI, 384) où Chateaubriand conte que, bien qu'il eût envoyé aux nouvelles aux Tuileries dans la soirée, il ne savait rien à minuit. Il se coucha, fut réveillé dans son premier sommeil par Clausel de Coussergues et partit à quatre heures du matin. — La circulaire de Jaucourt aux chefs de mission, datée du 19 mars (Arch. Aff. étr., 646) ne leur fut communiquée que le matin du 20, et c'est par la proclamation du roi, insérée dans le Moniteur du 20 mars, que les députés apprirent son départ.

5. Belliard à Clarke, Villejuif, 19 mars (Arch. Guerre). Macdonald, Souvenirs, 360-361.

6. Macdonald à Maison, Villejuif, 19 mars, 10 h. 1/2 du soir; au duc de berry, Il h. 1/2 du soir (Registre de Macdonald, Arch. Guerre). Cf. Macdonald, Souvenirs, 364, 360, 367.

Un peu avant minuit, une douzaine de voitures entrèrent dans la cour des Tuileries. La berline destinée au roi vint stationner sous la marquise du pavillon de Flore. Les gardes nationaux de service, qui avaient été autorisés à saluer le roi une dernière fois, accoururent de leurs différents postes; mêlés aux courtisans, aux officiers de la maison, aux gardes du ^orps, ils se rangèrent dans le vestibule, sur les paliers et sur les marches de l'escalier. Cette foule déjà émue gardait un silence solennel. La porte des petits appartements s'ouvrit. Un huissier en sortit, portant un flambeau; puis le roi parut sur le seuil, soutenu par le comte de Blacas et le duc de Duras !.

Le spectacle de ce roi, vieux, infirme et sans défense, chassé de la demeure de ses ancêtres et contraint après vingt-trois ans d'exil à s'expatrier encore, était douloureux et profondément impressionnant. On oubliait tous les griefs contre les Bourbons. A cette heure pathétique, on ne voyait plus en Louis XVIII que le souverain malheureux et menacé, le proscrit auguste qui personnifiait avec les droits et la majesté de la plus antique dynastie de l'Europe tous les malheurs de cette grande race. Des visions du 6 octobre, de la fuite à Varennes, du 10 août, du 21 janvier passaient devant les yeux. Il semblait que le spectre décapité de Louis XVI descendît avec son frère les degrés des Tuileries. Tous les assistants tombèrent à genoux. On entendit quelques faibles cris de Vive le roi ! mais surtout des sanglots et des gémissements. « — Il porte une couronne d'épines! » clama un vieux serviteur. Louis XVIII avait peine à avancer au milieu de cette foule prosternée qui lui embrassait les mains et touchait pieusement ses vêtements. Bien qu'il fût peu sensible et que dans cette jour-