L'APPEL DES 60.000 HOMMES
s'en faut que tout fût à blâmer dans son administration. Il pressa le rappel des soldats en congé, opération assez mal mise en train par son prédécesseur ; il s'occupa de l'approvisionnement des places fortes, de l'instruction des troupes, qui était fort négligée, de la liquidation de la solde arriérée, d'un plan de concentration. Enfin, il demanda à plusieurs reprises la suppression des compagnies rouges, et, afin d'arrêter les scandaleuses nominations de légionnaires, il obtint du roi une ordonnance réglant les conditions d'admissibilité et d'avancement dans la Légion d'honneur1. Mais on était moins reconnaissant à Soult de ces mesures qu'on ne lui en voulait pour son arbitraire, sa courtisanerie et ses défis au sentiment national. Il avait interdit le séjour de Paris aux officiers san s emploi, traité odieusement Exelmans, donné des pensions aux Vendéens, mis à la demi-solde sept cents officiers de plus2, fait une promotion de généraux entièrement composée d'émigrés et de chouans3. Il
1. Circulaires et lettres de Soult du 6 décembre 1814 au 20 février 1815. (Arch. Guerre.) Rapports de police, 25 janv., 2, 3, 8, fév., 2 et 6 mars. (Arch. nat. F. 7, 3739.) Zappelin au roi de Wurtemberg, Paris, 10 décembre 1814. « Depnis la nomination de Soult on travaille beaucoup au Ministère de la Guerre. » (Arch. Aff. étr., 675.)
L'ordonnance royale du 17 février sur la Légion d'honneur est encore en vigueur aujourd'hui, sauf quelques modifications. Soult l'obtint du roi en lui montrant une liste de 200 nouveaux légionnaires et en lui disant: — « Sire, que donneriez-vous donc le jour d'une bataille? » (Rapp. de police, 14 janv.) (Arch. nat. F. 7, 3739.)
2. Ordonnance royale du 16 décembre, 1814 {Journal militaire). Cf- situa tio..s générales des 15 sept. 1814 et 15 janvier 1815. (Arch. Guerre.)
L'ordonnance du 16 déc, rendue sur la proposition de Soult et portant qu'à dater du i,T janvier 1815 « les officiers généraux et officiers de tout grade qui ne seront pas employés ne pourront recevoir que le traitement de demi-solde », a trompé plusieurs historiens. Ils ont attribué à Soult la mise à la demi-solde de tous les officiers excédant le complet. Or, comme on l'a vu (1815, I, 8), celte mesure avait été prescrite par l'ordonnance royale du 12 mai et mise à exécution dès le mois de juillet. Seulement, un certain nombre d'officier6 avaient été, par tolérance ou négligence, maintenus à la solde entière quoique sans emploi. G'estcet e'atde choses que fit cesser l'ordonnance du 16 décembre.
3. Promotion du 30 décembre 1814 : Picquet Du Boisguy, de Frotte, de
avait osé dire au général Travot : « — Je ne vous emploierai qu'après que vous aurez rendu vos biens d'émigrés * » Il venait enfin de porter l'irritation au comble en provoquant dans les régiments une souscription à peu près obligatoire pour ériger un monument à Louis XVI 2 et en faisant nommer grandchancelier de la Légion d'honneur le comte de Bruges, qui n'avait jamais commandé qu'un régiment noir à la solde de l'Angleterre. Puis, malgré les promesses et les circulaires du duc de Dalmatie, la solde arriérée restait impayée. Chaque jour d'audience publique, les officiers à la demi-solde, qui s'autorisaient de l'acquittement d'Exelmans pour rester à Paris en dépit de l'ordre du 17 décembre, arrivaient en foule rue Saint-Dominique. Un jeudi de février, ils étaient plusieurs milliers. Leurs femmes braillaient : « Les gens qui ne manquent de rien veulent nous faire crier : Vive le roi ! Nous crierons : Vive celui qui nous fera vivre et meurent tous ceux qui nous font crever de faim ! » Soult apostropha des officiers qui portaient encore des boutons à l'aigle : «' — Quand le gouvernement nous aura payé ce qu'il nous doit, répliqua l'un d'eux, nous serons assez riches pour faire changer nos boutons. Jusque là nous les garderons, car ils nous rappellent notre ancienne prospérité3. »
Les nouvelles du congrès de Vienne avaient déterminé Louis XVIII à rappeler 60,000 hommes sous les drapeaux. Ce fut parmi les nombreux déserteurs des classes 1814 et antérieures, portés comme « rentrés
Malartïc, d'Andigné, de La Prévallaye, Châtelain, dit Tranquille, de Rohan- Chabot, etc.
1. Jaucourt à Talleyrand, 11 févr. (Corresp. de lalleyrand et de Louis XVm, 482, note.)
