LENDEMAIN D ECHEC, ROME, LE CAMP FRANÇAIS, PARIS. — RESPONSABILITÉS

Dans ['antique mausolée d'Adrien, qui depuis la peste de 5^0 s'appelle le cliàleau Saiat-Ange. à la fois caserne et prison militaire, les deux compagnies du bataillon Picard avaient été désarmées et enfermées. Les oflicicrs étaient isolés des sous-officiers cl des soldats, qu'on avait réunis dans la vieille salle commune ', après avoir transporté les blessés à riiôpital. Des factionnaires restaient en permanence dans les couloirs, des gardiens surveillaient par les guichets.

Le commandant Picard ne cessait de protester contre l'odieux guct-apens qui lui avait été tenda ainsi qu'à sa troupe. Les officiers romains qui le gardaient se refusaient à transmettre de sa pari le moindre encouragement à ses subordonnés*.

Li's triumvirs se rendirent auprès des prisonniers

' " l'imdant ina captivité, il m'a été constarament refusé de

(' 'iiiiniqucr avec mes oITicicrs. avec mes soldats et avoe

h'-^ I ili'jsés français qui furent traités avec humanité, ni'a-l-on ilU. l'aî été séparé des ofllcîers, les offîciers «Mil été séparés ili - soldats. » (liappovt du commandant Picard.)

• Un ne pouvait me voir, on ne pouvait voir les soIdnU ■ |ii' ivi'c une permission <iu miuîstre de la guerre Avezzana.i

pour les intimider ou les séduire *. Ils échouèrent dans leurs tentatives : « Vous n'avez rien à craindre, dit Mazzini à Tun des officiers prisonniers, vous pouvez compter sur tous les égards qui vous sont dus, nos amis de Paris désirent qu'une confraternité commune s'établisse entre nous. — Je suis au-dessus de la crainte, répliqua l'ofûcier français, j'ai rempli mon devoir'. »

D'autres sollicitations furent adressées aux officiers. On fit intervenir auprès d'eux des compatriotes égarés dans les rangs révolutionnaires, on leur proposa de servir dans une légion étrangère ', ils répondirent « en flétrissant la conduite de tout officier français qui portait les armes contre un drapeau français^ ».

Les corrupteurs, et parmi eux il s'est trouvé des hommes qui avaient quitté depuis peu de temps l'uniforme français, s'adressèrent alors aux sousofficiers et soldats, s'efl*orçant de leur arracher une protestation contre le but de l'expédition française \ De simples soldats refusèrent avec indignation les grades qu'on leur offrait, l'argent qui leur était placé presque de force dans la main ^.

* « J'ai des motifs paissants pour croire que cette séparation était combinée dans le but de corrompre mes officiers et mes soldats. Des insinuations perfides ont été faites aux uns et aux autres. » (Rap^rt du commandant Picard.)

^Balleydier, Îai Révolution à Rome, t. II, p. 59. ^ Cette iégion avait pour chef le Français Laviron.

* Rapport du commandant Picard.

•'»« Un ex-offîcier du 67** de ligna (Français) s'est présenté trois fois au lieu de détention des sous-ofïiciers et soldats, avec autorisation du ministre de la guerre. Il leur proposa de signer une protestation contre la conduite du gouvernement français, en leur déclarant que leurs officiers en avaient signé une pareille. Quatre soldats se laissèrent entraîner et signèrent; mais Tindignation de leurs camarades fut telle qu'elle flétrit leur lâche faiblesse. Ils furent immédiatement repentants et ils biffèrent eux-mêmes leurs signatures. La protestation fut foulée aux pieds et tout fut dit. » (Balley- DiBR, La Révolution à Rome, p. 5q.)

* Ibid.

Mais ce fut surtout à Tambulance que les tentatives se multiplièrent auprès des blessés. Au chevet des braves soldats qui se débattaient contre la douleur, venaient s'asseoir des femmes appartenant aux classes fortunées de la société, jeunes et belles pour la plupart. Elles voulaient séduire, fasciner; la plus ardente, la plus dangereuse était la princesse Chrislina Belgiojoso, encore belle d'un charme tragique et passionné ^ a Laissez-moi, Madame, lui disait, en baissant les yeux, un jeune Breton qui avait la cuisse fracassée d'une balle, laissez-moi mourir en paix. » Le Breton mourut dans la journée, murmurant : « Mon père se consolera en pensant que je suis mort pour la cause du Pape. » Le petit soldat était bien digne de son héroïque et catholique patrie. De lui et de ses camarades le commandant Picard pouvait dire plus tard avec vérité : « La France peut être fière de la discipline et du bon esprit de ses officiers et de ses soldats ^ » N'est-ce pas, hélas! aux jours de défaite que s'affirme la vraie discipline?

A Rome, le parti de la résistance affichait la joie la plus délirante. Grâce à Tabri de leurs remparts, les pertes des Romains étaient très inférieures aux nôtres : 54 hommes hors de combat dont 4 officiers, ao prisonniers appartenant au bataillon lombard, commandé par Occhioni et capturés par le bataillon Picard au moment de l'attaque de la villa Pampbili.

* <K La princesse était une fort belle femme de taille élevée, maigre, aune pâleur rappelant le marbre, elle avait des cheveux très noirs, des yeux également noirs, très erands. Son regard était vif et dominateur. Des manières très distinraées, une vive intelligence et beaucoup de culture rehaussaient la beauté de ses traits, et sutlisaient à justifier Tinfluence qu'elle exerça à Paris et en Italie pendant de longues années. » (Comte Joseph Grubinski, une Princesse réçoiationnaire. Le Correspondant, numéro du a5 novembre 1902. — V. RafTaello Barbier A, La Principessa Belgiojoso , isuoi amici e nemici il suo tempo. Milan, Trêves. 190a.)

' Rapport du commandant Hcard.

Ces prisonniers avaient été envoyés à la prévôté française qui les ct>nduisit plus tard au camp de Palo.

La nuit du 3o avril au i^r mai fut illuminée d'innombrables feux de joie pour célébrer la retraite des Français et la capture du détachement Picard.

Des révolutionnaires français célébraient, dans une orgie, à Thôtel de la Minerve, Téchëc de leurs compatriotes et le futur écrasement de Tarmée française *.

La foule encombrait les carrefours où l'on venait d'afficher la proclamation emphatique d'Avezzana, le ministre de la guerre :

« Invincibles Romains !

a Une partie de la division française, vers les dix heures du matin, a attaqué nos troupes avec vigueur du côté de la porte San-Pancrazio et du mur d'enceinte du Vatican. Nos braves républicains ont prouvé par des faits qu'ils étaient les dignes fils des Brutus et des Scipion. L'ennemi a été repoussé sur tous les points.

« Un nouveau Brennus nous défie... Démentirezvous votre origine? Cette journée a été témoin des faits inspirés par le plus grand héroïsme. Peuple, tu es libre! Peuple, tu as été le maître du monde! Peuple, veux-tu accepter les chaînes de l'esclavage? »

Le succès grisait les triumvirs, les ministres, les représentants, tous ceux qui détenaient une part quelconque du pouvoir. La commission des barricades publia le factum suivant :

« Peuple 1 « L'entrée des Français dans Rome a commencé hier, ils sont entrés par la porte San-Pancrazio en

I * Balleyoibr, La-Réifolation à Rome, p. 6a.

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qualité de prisonniers. Ceci ne saurait nous causer aucune surprise à nous, peuple de Rome, mais cela produira une curieuse sensation à Paris, ce qui est encore bon pour nous*. »

Après avoir tenté de démontrer que les bombes et les boulets français seraient inoffensifs contre les défenses de Rome, la proclamation continuait en ces termes :

<x, Nous invitons les marchands à tenir leurs boutiques ouvertes, c'est d'un bon effet et c'est commode en même temps. Aujourd'hui nous devons fortifier le Pincio. Trouvez-vous là en bon nombre et nous travaillerons ensemble. Nous recommandons aux tireurs de tous genres d'attendre l'approche de l'ennemi qu'ils veulent atteindre. C'est un moyen sûr d'empêcher la retraite et de nous donner du relief... Qu'ils viennent encore aujourd'hui et ils verront! »

Ces « Yaubans » de la révolution ne s'en tenaient pas à ces vaines menaces : ils publiaient quelques heures après un nouveau manifeste :

« Peuple, « Le général Oudinot avait promis de payer en argent comptant tous les dégâts causés par son injuste agression... Eh bien! qu il paye donc, s'il le peut, les Gobelins de Raphaël troués par les balles françaises! qu'il répare, non les torts, mais l'injure faite à Michel-Ange. Napoléon, au moins, envoyait nos chefs-d'œuvre à Paris et l'admiration des étrangers était pour les Italiens une compensation a la conquête. Aujourd'hui, le gouvernement français envahit notre territoire et pousse son affection pour Rome au point de la vouloir détruire plutôt que do

* Balle YDiER, La Révolution à Romey p. 62-63.

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nous laisser exposés à Fimpatience du terrible Zucchi et aux menaces de Radetzky et de Gioberti... Rome comme Scaevola a étendu son bras sur le brasier ardent et a fait un serment. Les trois cents amis de Scaevola mirent Porsenna en fuite... L'histoire romaine n'est pas encore à sa fin.

a H. Gernuschi, Vincent Gattabeni, a Vincent Galdesi. »

Au milieu des transports d'allégresse auxquels se livraient les partisans des triumvirs, on apprit que la veille même de l'attaque des Français, l'escadrille espagnole avait occupé sans opposition la ville de Terracine. Le drapeau pontifical était arboré aux applaudissements des habitants. Quelques heures après, le roi de Naples faisait son entrée dans la ville à la tète de ses troupes. Les marins espagnols remettaient avec empressement les forts aux troupes napolitaines.

Mazzini et ses collègues affectèrent de ne pas s'inquiéter de cette nouvelle intervention, ils lancèrent encore une proclamation qui se terminait ainsi : « Nous avons vaincu nos premiers assaillants, nous serons vainqueurs des seconds '. »

Après avoir rendu, le i^p mai, les honneurs funèbres à quelques victimes du combat, rapportées sans vie du champ de bataille ou mortes à l'ambulance % le camp français de la Maglianella avait été reporté le 2 mai, à g kilomètres en arrière, à Gastel-

' Balleyoier, La Révolution à Rome, d. 65. Le même autear rappelle qu'en apprenant la marche ces troupes napolitaines, r*un des triumvirs s'était écrié en plein conseil : « Nous avons plumé et mangé le coq, nous rôtirons et mangerons le macaroni. » Les assistants avaient beaucoup applaudi cette bravade.

' Elles ont leur tombe à Maglianella. On y lit sur une croix : Honneur au courage malheureux.

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di-Guido*, où les troupes ne séjournèrent que vitiglquatre heures.

Un peloton de cavalerie, envoyé en reconnaissance, rencontra un détachement de lanciers romains. A la vue des uniformes français, ceux-ci tournèrent bride et s'enfuirent.

Une tentative criminelle était faite dans la soirée, nos gendarmes arrêtaient un individu qui, sous un costume moitié religieux, moitié militaire, avait pénétré dans le camp pour tenter d'assassiner le général en chef. Il avoua son coupable projet en montrant le poignard fixé à sa ceinture. Le duc de Reggio dédaigna ses menaces et le fit mettre en liberté, en le chargeant de réclamer auprès des triumvirs Télargissement des prisonniers français et notamment celui du colonel Leblanc et du capitaine Boissonnet, arrêtés quoique parlementaires. En cas de refus, le général menaçait d'userde rigueur envers les prisonniers romains. Cette menace devait produire bonne impression '.

Le 3 mai, les troupes allaient bivouaquer à Paie ', la dernière étape avant Civita-Vecchia. Ces deux déplacements étaient dictés par l'obligation de se rapprocher du lieu de débarquement, les renforts parviendraient plus vite, s'encadreraient plus facilement; les ravitaillements en vivres et en munitions s'imposaient également dans le plus court délai.

On vit arriver dans la soirée un détachement de cavalerie : l'état-major et un escadron du i" chasseurs (80 chevaux), partis de Civita-Vecchia à une heure de l'après-midi*.

Les cavaliers, fêtés par leurs camarades, s'instal-

* L. DB Gaillard. L'Expédition française à Rome^ p. 18^*184.

* Capitaine Vertray, Album, ' Ibid,

*Ibid.

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lèrent gaiement au bivouac. En attendant Tarrivée du reste du régiment, deux escadrons et demi, le colonel de Noue fut chargé, dès le lendemain, d'exercer provisoirement les fonctions de chef d'état-major.

Le lieutenant-colonel de Vaudrimey-Davout était devenu souffrant, le général en chef le destinait d'ailleurs au commandement de la place de Civita- Vecchia*.

Dans la matinée du 4 mai, le général en chef était avisé par le colonel Blanchard que le Sané et YOrénoque avaient débarqué la veille le 68« de ligne, au complet. Ce régiment était maintenu provisoirement à Civita-Vecchia.

La santé du duc de Reggio était fort atteinte; la fièvre, la fatigue, le chagrin l'avaient péniblement éprouvé *, il n'en continua pas moins à s'occuper, avec activité, de son commandement. A l'arrivée au camp de Palo, le général avait présidé à l'installation des blessés dans une des vastes salles du château ; le lendemain 4 in^i» il les fit placer dans des voitures ou sur des caissons d'artillerie et les fit diriger sur Civita-Vecchia, avec ordre de les embarquer pour Bastia où l'hôpital militaire était aménagé pour les recevoir. Un officier de son état-major accompagna le convoi '.

L'officier emportait en même temps deux rapports, l'un adressé par le général en chef au ministre des affaires étrangères, l'autre au ministre de la guerre.

* Le colonel Blanchard allait reprendre le commandement du 36*^ de ligne destiné à rester assez longtemps incomplet, bien que les compagnies de Givîta-Vecchia dussent accompagner le colonel et rallier le détachement qui avait pris part au combat du 3o avril.

'«Le général Oudinot, quelques jours après, avait encore Tair si souffrant quHl pouvait à peine se soutenir... » (Emiano Lcbvinson, Giuseppe Garibaldi e la sua legione. Rome, 190a, p. i65. — Rusconi Carlo, Memorie anedottichey p. 65.)

> Ces blessés furent embarqués à bord du Sané.

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Corps expéditionnaire de la Méditerranée.

a Au quartier général de Palo, le 4 niai 1849.

« Monsieur le Ministre,

« Ainsi que j'ai eu Thonneur de vous l'annoncer, je me suis mis en route pour Rome le a8 avril dernier. Deux puissants motifs m'avaient engagé à prendre cette détermination.

« i^ Civita-Vecchia est un point sans action sur les États romains. L'accueil amical qui avait été fait à nos troupes resterait en quelque sorte comprimé dans les murs de la ville, et, en y prolongeant notre séjour, je m'exposais à voir la question romaine vidée sans que la France obtint dans cette grande question la part qui lui revient;

« 2^ D'après les renseignements recueillis aux sources les plus sûres, j'avais Tespoir d'entrer dans Rome sans employer la force.

« Les choses se sont passées tout autrement. Monsieur le ministre; nos troupes, arrivées le 3o devant les murs de Rome, ont été reçues par la mitraille, et j'ai dû, après avoir fait une forte reconnaissance sur la ville, en l'absence d'un matériel nécessaire pour faire im siège en règle, ne pas exposer inutilement nos braves soldats contre des adversaires retranchés derrière d'épaisses murailles.

« Je viens d'établir mon quartier général à Palo. Les avant-postes sont plus rapprochés de Rome.

« La troisième brigade débarque en ce moment à Civita-Vecchia ; nous allons reprendre roffensive. et, sous très peu de jours, soyez en certain, les anarchistes qui répandent la terreur dans Rome seront énergiqucment châtiés.

« On ne peut reprocher à nos soldats qu'un excès de bravoure. Toutefois j'ai la ferme résolution de ne

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pas compromettre leur ardeur dans une guerre de barricades.

a N'ayez donc aucune inquiétude sur le résultat définitif.

« Monsignor Valentin, que le Pape désignait comme gouverneur de Civita-Vecchia, m'est arrivé porteur d*une lettre du Pape et d'une autre du cardinal Antonelli. Je n'ai pas caché à ce prélat la réserve que je m'étais imposée, combien il était utile, combien il était essentiel dans l'intérêt du Saint-Père qu'on me laissât juge de ce qui était possible. Monsignor Valentin a paru apprécier les considérations que je lui ai développées et il repart aujourd'hui pour Gaète.

a J'ai écrit à M. de Rayneval en l'engageant à faire tous ses efforts à Gaète pour maintenir ma liberté d'action. Ceci est d'autant plus nécessaire qu'on se fait à Gaète la plus grande illusion sur les dispositions des populations.

a Je ne prétends pas dire que ces dispositions soient favorables à l'ordre de choses actuel qui n'est que le despotisme à l'ombre du drapeau rouge, exercé par une faction des anarchistes de tous les pays; mais les sympathies pour l'ancien gouvernement sont loin d'être ardentes comme on le suppose.

« On aime Pie IX, mais on redoute très généralement le gouvernement clérical.

« Les troupes napolitaines, commandées par le roi en personne, sont entrées dans les Etats romains; on les dit destinées à occuper la province de V^elletri. Les Autrichiens sont encore à Massa, du moins on l'assure. La ville d'Ancône a été déclarée eu état de siège par les triumvirs de Rome, ces messieurs lèvent des impôts sur la population pour la solde de 60.000 soldats, mais la vérité est qu'ils n'en ont pas plus de 20.000, parmi lesquels 6 ou 8.000 tout au

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plus, tant Génois que Lombards, peuvent être considérés comme des soldats aguerris.

<c Je suis» etc.

« Signé : Le Général Oudinot de Rbggio. »

Le post'Scriptum de cette dépêche annonçait une démarche imprévue qui venait d'être tentée de la part des triumvirs, beaucoup moins confiants. en réalité qu'ils n'affectaient de le paraître :

« Le P. Ventura, effrayé de la situation de Rome, vient de quitter cette ville; en passant à Palo, il a demandé à me voir de la part des triumvirs. MM. Mazzini, Armellini et Safû l'avaient chaîné de me dire que la journée du 3o ne pouvait être qu'un malentendu; qu'il était peut-être encore possible de concilier les choses si je consentais à faire une nouvelle déclaration établissant d'une manière nette et précise que la France n'imposerait aucun gouvernement aux Etats romains.

« J'ai répondu au P. Ventura que je croyais avoir suffisamment fait connaître la pensée de mon gouvernement, pensée toute libérale, qu'après ce qui avait eu lieu, j'avais, à coup sûr, le droit de me montrer sévère, que j'en usais si peu que j'étais encore prêt à entrer à Rome en ami, comme intermédiaire entre l'anarchie et le despotisme qui menacent les populations.

« J'ai ajouté qu'en agissant ainsi, je croyais agir dans le véritable intérêt du peuple romain*. »

La seconde dépêche, adressée au général Rulhière, contenait un récit sommaire du combat :

' Monitewrdsï ii mai 1849.

c( Camp de Palo, 4 n^sLÎ.

« Monsieur le Ministre,

« Depuis le 22 avril, jour où le corps expéditionnaire a fait voile pour Civita-Vecchia, jusqu'au 28, je vous ai tenu au courant de mes opérations; elles ont eu toutes, vous le savez, un plein succès. Les hommes les plus éminents déclaraient que notre arrivée subite et imprévue dans le port de Civita-Vecchia aurait étonné et terrifié.

ce II fallait, disait-oii de toutes parts, et afin d'éviter refiusion du sang, ne pas laisser s'accroître à Rome les moyens de répression et de défense. Des officiers très intelligents que j'avais envoyés dans cetle capitale pour y étudier l'opinion publique, déclaraient unanimement, de leur côté, qu'une forte reconnaissance sur Rome était nécessaire et suffirait pour suspendre immédiatement tous les préparatifs de résistance.

a Une prompte détermination était donc impérieusement prescrite. Le 28 avril le corps expéditionnaire part de Civita-Vecchia; il campe le 29 à Castel-di- Guido : jusque-là, point d'hostilité. Voulant connaître le plus tôt possible les dispositions des troupes de la République romaine, j'ai prescrit au capitaine Oudinot, mon officier d'ordonnance, d'aller jusqu'aux avant-postes avec quelques chasseurs à cheval. Il les rencontra à trois lieues environ de noire camp.

« Les paroles pacifiques de cet officier sont accueillies par une décharge qui démonte un de nos chasseurs. Ce fait est isolé et ne nous ôte pas encore toute espérance de conciliation. Nous continuons à marcher sans rencontrer l'ennemi. Nous prenons position sur le plateau qui domine l'entrée de la ville, par la porte Pertussa, avec l'intention de faire un dernier appel à la concorde. Mais le drapeau

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rouge flotte sur tous les forts, d'outrageantes vociférations font retentir les airs et noire tête de colonne est assaillie par le feu le plus vif. Malgré de graves obstacles, la brigade MoUière couronne les hauteurs à droite et à gauche de la route. L'infanterie, Tartillerie, répondent vigoureusement au feu de la place, mais Tennemi est derrière des remparts, tandis que nos soldats sont à découvert.

« Pour faire diversion, je prescris à la brigade Levaillant de faire un mouvement agressif sur une route de gauche qui conduit à la porte Angelica. Le valeureux officier qui s'était oflfert à guider cette troupe, au lieu de prendre le chemin qui y conduit à l'abri des remparts, suit une route qui y mène directement, mais qui est exposée au feu de l'ennemi. L'élan de nos soldats ne s'en est pas ralenti et, bien que la route suivie parallèllement est à moins de 200 mètres des remparts, ils s'y engagent avec une grande témérité.

« Dans le même moment les colonels Marulaz et Bouat, des ao® et 33« de ligne, faisant partie de la brigade Mollière, s'élancent avec une centaine d'hommes de leur régiment sur la porte Pertussa; ils arrivent jusqu'au pied même du rempart: profitant d'un pli de terrain, ils s'embusquent, mais les travaux tout récemment accumulés ne permettent pas le succès de cette audacieuse entreprise.

« Dès le commencement de l'action, quelques bataillons ennemis, ayant essayé de descendre dans la plaine, sont forcés de se retirer en toute hâte derrière les retranchements.

« Ce n'était point un siège que nous voulions faire, mais une forte reconnaissance.

« Elle a été exécutée on ne peut plus glorieusement.

« J'ai donc fait suspendre le combat, et j'ai passé

la nuit au lieu même où il avait commencé, sans qu'aucun soldat de Tennemi ait osé sortir de ses réduits.

« Le i«^ et le 2 mai, le corps expéditionnaire est resté en position à Gastel-di-Guido; j'ai reçu avis de l'arrivée à Givita-Vecchia de la 3^ brigade.

a Pour faciliter la concentration, j'ai établi la ire brigade à Polidoro *, la 2® avec le quartier général à Palo. J'y constitue un dépôt principal d'où je suis en rapport facile, par les voies de terre et de mer, avec ma base d'opérations.

« Il n'y a presque aucune insulte à redouter, car depuis le 3, et au moment où je vous écris, nous n'avons pas vu un seul ennemi '.

a Je ne terminerai pas ce rapport. Monsieur le ministre, sans rendre aux troupes de toutes armes du corps expéditionnaire de la Méditerranée cette justice que leur moral et leur énergie sont admirables. Cette journée du 3o avril est Tune des plus brillantes auxquelles les troupes françaises ont pris part depuis nos grandes guerres.

a Si nous avons fait quelques pertes sensibles, nous avons occasionné à l'ennemi un dommage numé- .riquement considérable.

« J'ai été énergiquement secondé par les officiers généraux Regnaud de Saint-Jean d'Angély, Levaillant et Mollière, ainsi que par les chefs de service de l'artillerie et du génie, le lieutenant-colonel Larchey et le commandant Goury. Officiers, sous-officiers et soldats, tous ont fait admirablement leur devoir.

* Lire Palidoro; hameau de berjrers qui n'avait alors que trois ou quatre maisons, à sept kilomètres de Palo, le quartier général, la brigade Mollière fournissait ainsi les avantpostes jnsgu'à la fontaine du Tufino, sur un petit plateau, à une demî-heue de Palidoro.

* Le général Oudinot fait allusion à la reconnaissance romaine signalée par le capitaine Vertray, à la date du a et non du 3.

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« J'aurai l'honneur de vous donner en détail les noms de ceux qui se sont plus particulièrement distingués.

a Agréez, etc. »

On peut reprocher à ces deux documents» et surtout au dernier, un excès d'optimisme. Quelque honorable qu'eftt été la conduite de nos troupes le 3o avril» il était évidemment téméraire d'affirmer que cette journée du 3o avril était l'une des plus brillantes auxquelles les troupes françaises avaient pris part depuis nos grandes guerres. Le général ignorait encore le guet-apens dont avait été victime le détachement Picard, mais le chiffre des disparus s'en trouvait malheureusement accru, il venait en triste parallèle avec celui des hommes hors de combat, et l'effectif total des uns et des autres s'élevait au chiffre de 865.

En outre, on ne pouvait qualifier de « forte reconnaissance » une attaque dirigée pendant six heures contre les portes et l'enceinte même de la place. A l'exception de l'artillerie, dont quelques pièces seulement furent mises en batterie, et qui resta en grande partie inutilisée, toutes les troupes du corps expéditionnaire furent engagées à fond. Les réserves ellesmêmes prirent part au combat et si l'ennemi avait osé effectuer, à la fin de la lutte, uneénergique contreattaque, la retraite de la division française pouvait se changer en déroute. C'était donc bien un combat qu'avait livré le général Oudinot, un combat vaillamment soutenu, mais terminé par l'abandon des positions d'attaque et par une marche rétrograde qui nous éloignait de l'ennemi de près de deux étapes.

Quant à la conduite du combat lui-même, tout en rendant justice à la bravoure sto'ique de nos officiers et de nos soldats et particulièrement à l'intrépidité

des têtes de colonne des no^ et 33« de ligne, il convient de constater que les efforts tentés au centre, à Taile droite et à Taile gauche manquèrent de liaison, de simultanéité. La direction supérieure semble avoir faibli. Sur un point, l'erreur d'un officier d'ordonnance conduit une colonne à un échec irrémédiable; sur un autre, l'absence de cartes et de renseignements attarde les troupes à la recherche d'une porte murée et d'un passage détruit; ailleurs, un détachement a pris position beaucoup trop à droite, sans rester en communication avec le reste du régiment et il est fait prisonnier sans que ni son colonel ni aucun des officiers généraux en soient informés. Enfin le général en chef ordonne la retraite, et des fractions de troupes, ne recevant pas cet ordre, couchent une partie de la nuit sur le champ de bataille où l'ennemi d'ailleurs ignore leur présence. Là encore l'action du commandement et celle de son organe naturel, rétat-major, prêtèrent à la critique, mais les vrais, ou pour mieux dire les seuls coupables étaient les deux ministres qui dirigeaient l'expédition.

Le ministre des afiaires étrangères avait assujetti le général en chef à subir les avis et presque les instructions de nos représentants à Gaète, mal placés pour connaître l'état des esprits à Rome. Le ministre de la guerre n'avait pas donné au duc de Rcggio des forces suffisantes pour tenter avec chances de succès une attaque par surprise.

Au lieu de risquer une opération téméraire et prématurée, il fallait attendre le débarquement complet des trois brigades pour marcher sur Rome, et encore, pour attaquer la ville, ces forces étaient-elles insuffisantes et devaient-elles se bornera un rôle d'observation. Déjà mal renseigné par nos diplomates, le duc de Reggio, malgré sa vigilance et sa perspicacité, fut encore induit en erreur par les jeunes officiers

qu'il envoya à Rome et qui lui communiquèrent leurs impressions d'imprudent optimisme.

Grâce à Dieu, l'honneur de nos armes sortait sain et sauf d'une lutte inégale ; la revanche était proche, elle devait être patiemment, valeureusement et modestement préparée, avec le concours de nouveaux et éminents collaborateurs, par le brave général Oudinot de Reggio. Il puisa dans le sentiment dn devoir la force de résister aux indignes attaques du parti révolutionnaire français. L'écho devait en parvenir plus d'une fois jusque dans son austère quartier général.

En attendant, il songeait à reprendre la lutte le plus tôt possible, selon le vœu du corps expéditionnaire qui frémissait d'impatience.

Cependant, tout indiquait qu'il faudrait faire un siège, opération toujours longue, pénible et difficile. L'essentiel était de prévenir tout mouvement offensif de l'ennemi. Le 20® de ligne et la cavalerie faisaient constamment des reconnaissances de Palidorojusqu*à la Macchia sur la gauche, Procojo San-Garlo sur la droite. Les chasseurs à cheval plaçaient des vedettes jusqu'à la fontaine da Trè Cannelle.

Les reconnaissances furent bientôt dirigées dans la direction du Tibre. Ponte-Galera et la Magliana furent minutieusement explorées par des officiers d'état-major accompagnés de détachements de cavalerie*.

Le capitaine d'état-major Castelnau,avec une compagnie de chasseursà pied et un peloton de chasseurs à clieval, remonta jusqu'à l'embouchure du fleuve.

Le 5 mai, il gagna ainsi Fiumcino, petit port en face de l'ancienne Ostie. C'était par cette localité que d'importants approvisionnements en vivres parve-

Offîcier d'état-major, Précis, p. 36.

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naient à Rome en suivant le Tibre. Un petit détachement de dragons romains y séjournait pour surveiller ces approvisionnements. Les cavaliers français débouchèrent si brusquement sur la place de Fiumcino où se trouvaient alors réunis les dragons romains, que ceux-ci ne purent s'enfuir; craignant que les chasseurs ne fussent une avant-garde, les révolutionnaires ne tentèrent pas de se défendre et rendirent leurs armes et leurs chevaux*.

Le capitaine Gaslelnau et son détachement les conduisirent au camp de Palo où ils furent internés*. Sur Tordre du général en chef, un bataillon du 20« de ligne repartit sans retard avec le capitaine Gaslelnau, pour occuper solidement le port de Fiumcino et ses environs'. Deux compagnies furent détachées à Oslie sur la rive gauche du fleuve, ce qui assurait au besoin les communications avec Tarmée napolitaine qui occupait Terracine et marchait sur Vèlletri *.

Le duc d'Uarcourt avait passé la journée du 6 au camp; la nouvelle de l'insuccès du 3o avait attristé notre ambassadeur, sa visite à Palo le réconforta et il repartit pour Gaète rempli d'espoir dans le succès final.

Le 7 mai, l'amiral Tréhouart se rendait au camp S et trouvait le général en chef toujours soufl*rant, mais plein d'énergie, surveillant la mise en défense du fort de Palo.

Le lendemain, à la grande joie du corps expéditionnaire le commandant Picard et son détachement arrivaient au camp de Palidoro, où se trouvait concentré le 20^ de ligne. Quelques bles-

• Capitaine d'état-major Vertray, Album, p. 6.

' Ibid.

* Officier d'état-major, Précis, p. 35.

' M. de Falloux accompagnait Tamlral. (Capitaine Veii- TRAY, Album,)

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ses seulement restaient dans les hôpitaux à Rome. La veille les prisonniers étaient invités à sortir da château Saint- Ange; seuls les officiers s'abstinrent et restèrent dans l'appartement où ils gardaient les arrêts. Les sous-officiers et les soldats furent promenés solennellement dans les rues de Rome, aux cris de : Vice la République française! Vive la République de Rome! La foule acclamait et embrassait ceux qu'elle insultait et brutalisait huit jours auparavant. Les femmes qui, le 3o avril, n'avaient pas été les dernières à menacer nos soldats, leur prodiguaient les caresses et les fleurs ^ Ce n'était point à un sentiment de générosité qu'obéissaient les organisateurs de cette manifestation.

Dans la matinée, le triumvirat avait publié en langue française une proclamation pour exciter à la révolte et à la désertion les hommes que, quelques heures après, il devait rendre libres *. La conduite de nos sous-officiers et de nos soldats fut excellente, ils se refusèrent à toute promesse, gardant l'attitude fière et attristée qui convenait à leur situation'! Le lendemain, les deux compagnies, formant un efleclif de aSo hommes, rejoignaient leur beau répiment.

Les officiers généraux leur firent à tous le meilleur

* <c Pressions de mains, libations exquises, pluie de fleurs, accolades fraternelles, offres d'arg^ent et dMionneurs, rien no fut épargné pour arriver au cœur inaccessible des soldats de la France. » ( Balle ydier, La Révolution de Rome, t. II, p. ;3.)

^ Mazzini disait à rAsseinblée constituante que les prisonniers français deviendraient des apôtres de la révolution dan< le corps expéditionnaire de Palo.

3 « Je dois dire (jue, le 7 mai, le gouvernement et la population romaine nous ont donné de nombreux témoignages apparents de sympathie, mais la perfidie de ces démonstrations était évidente pour tout le monde,.. Je vous Tai déjà dit. mon général, tous ont résisté. La France peutèlre fière de la discipline etdu courage que ses soldats ont déployés. » {Second rapport du commandant Picard. Bivouac de Sànta-Passera, le a8 mai 1849.)

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accaeil, le commandant Picard et ses officiers furent Tobjet d'attentions particulières.

Des commissaires romains, protégés par Timmunité des parlementaires, avaient accompagné le détachement de prisonniers; le général Oudinot les reçut avec l'urbanité qui lui était habituelle. Inspiré par une pensée de générosité bien française, il donna Tordre de mettre en liberté le bataillon de chasseurs bolonais dit les chasseurs de Pietramellara^ du nom de son commandant, qui avait été désarmé et interné à Civita-Yecchia lors de l'occupation de cette ville. Ces volontaires devaient rentrer à Rome et y renforcer la garnison révolutionnaire. Le duc de Reggio ne s'arrêta pas devant cette éventualité absolument prévue et déclara avec raison <c que la France ne pouvait pas rester en retard de générosité ». 11 chargea les commissaires romains de dire à leur gouvernement qu'en retour de ce procédé, il se plaisait à espérer que les Français et même les étrangers de tous les pays recevraient des sauf-conduits pour sortir facilement de la ville K

Le même jour, 8 mai, le général Oudinot voulant arrêter le projet d'attaque de la place réunit en conseil les généraux Regnaud de Saint- Jean d'Angély, MoUière etLevaillant, le colonel de Noue et les deux chefs de service de rartillerîe et du génie, le lieutenant-colonel Larchey et le commandant Goury, qui remplaçait le lieutenant-colonel Leblanc toujours interné à Rome avec le capitaine Boissonnet*. « Il fut reconnu que la portion de

* Les vexations conlre les Français avaient élé telles à Rome, que les élèves de l'école française, qui pour la plupart professaient ouvertement des sentiments libéraux, durent se réfugier à Florence avec leur directeur pour éviter les outrages et les menaces.

* Les triumvirs se refusèrent à laisser partir ces ofliciers avec le détachement Picard.

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Tenceinte à proximité du fleuve et sur la rive droite était la seule qu'il fût possible d'attaquer sérieusement sans préjudice notable pour les monuments de Rome. Ce choix avait d'ailleurs l'avantage de maintenir le corps expéditionnaire en communication constante avec sa base d'opérations. Le conseil décida donc qu'un mouvement serait opéré dans celte direction *. »

On s'étonna que le général Oudinot ait cru devoir réunir un conseil de guerre au lieu de prendre luimôme l'initiative et la responsabilité de la marche en avant. Mais l'absence d'instructionsy<?r//ie5 du ministre de la guerre, les tergiversations du gouvernement, l'hostilité d'une partie du Parlementet de la pressedictèrent la conduite du général en chef. Le corps expéditionnaire lui sut gré de sa modestie et de sa prudence.

En conséquence, toute la brigade Mollière se porta de Palidoro sur Caslel-di-Guido à deux lieues e\ demie.

Le bataillon de chasseurs à pied, prenant sur la colonne un assez long intervalle, fit une reconnaissance dans la direction de Rome, sans rencontrer l'ennemi '. Le soir le i6« léger était arrivé au camp de Palo, il avait été provisoirement placé à la a® brigade sous les ordres du général Levaillant (Charles '). Un bataillon du 68® formait la garnison de Givita-Vecchia.

Le lendemain, lo mai, le lieutenant-colonel Leblanc et le capitaine Boissonnet, appartenant tous deux à l'arme du génie, arrivaient au camp de Paie*: ces ofliciers n'avaient pas eu à subir la captivité da château Saint-Ange, mais avaient été si étroitement surveillés par la police romaine qu'ils avaient dû

* Officier d'étal-major, Précia historique et militairey p. 38. ^ UiMorique du i^** Dataîllon de chasseurs à pied.

^ Officier d'état-maior, Précis, p. Jo.

* Ibid.

garder les arrêts chez eux, se bornant à quelques brèves communications avec M. de Forbin-Janson, épié et surveillé lui-même par les agents du triumvirat. ToutefoîsMM. Leblanc et Boissonnet apportaient d'intéressants renseignements sur le système de fortifications de Rome, qui devaient être utilisés.

Dans la même journée le général Chadeysson arrivait à Palo avec le 22® léger, une batterie d'artillerie et deux pelotons de chasseurs à cheval. Cet officier général amenait en outre avec lui six pièces de siège. Pour les transporter, les attelages des pièces de campagne avaient été dédoublés. La compagnie de réserve du génie et son parc accompagnaient les pièces de siège *.

Le général en chef décida que le mouvement en avant continuerait; il prescrivit donc à la a^ brigade, diminuée du 68« de ligne rendu au général Chadeysson, de se porter, avec le quartier général, à Castel-di-Guido.

La v^ brigade devait être plus en avant sur les hauteurs qui dominent à droite et à gauche la voie Aurélienne.

Une autre bataille se livrait à Paris, bataille parlementaire qui dura plusieurs jours et dont l'issue intéressait au plus haut degré le corps expéditionnaire de la Méditerranée. L'opinion publique avait été péniblement impressionnée en apprenant aue Tattaque de nos troupes avait été repoussée. Dans sa séance de nuit du 7 mai, l'Assemblée constituante blâma sévèrement le ministère Odilon Barrot, qui fut ainsi mis en péril; Jules Favre et ses amis reprochèrent violemment au gouvernement d'avoir promis de s'en tenir à l'occupation militaire de Givita- Vecchia' et de ne marcher sur Rome que pour la pré-

« Officier d'état-major, Précis, p. 39.

2 <c Même en cas de résistance. »

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server d'une intervention étrangère ou des excès d'une contre-révolution. Pour conjurer l'orage, le ministre des affaires étrangères déclara que le général Oudinot avait outrepassé ses instructions en attaquant la République romaine. Par 338 voix contre !i4ii l'Assemblée constituante vota la résolution suivante : c< L'Assemblée nationale invite le gouvernement à prendre sans délai les mesures nécessaires pour que l'expédition d'Italie ne soit pas longtemps détournée du but qui lui était assigné. »

Le ministère^ sachant que les jours de l'Assemblée nationale étaient comptés, car sa législature se terminait dans quelques jours, accepta docilement le blâme parlementaire et pour gagner du temps, chargea un diplomate habile qui avait fait ses preuves dans des circonstances difficiles, M. deLessepsS ancien ministre plénipoten taire à Madrid et alors en disponibilité, de partir pour Rome, de s'y mettre en relations avec les triumvirs et d'y préparer une solution honorable pour le gouvernement français en même temps que rassurante pour les catholiques*. En réalité la mission de M. de Lesseps était très mal définie.

^ M. L. Bridier, membre de la Société des Études historiques, a publié un important ouvrage sur la famille de Lesseps {une /amille française , les de Lesseps, Paris, Footenioing, 1900), dans lequel il retrace les difficultés de ce moment. 11 convient de lire le chapitre intitulé Rome, où la mission du futur perceur de Fisthme de Suez est clairement exposée (p. agS-SoS).

' « C'est pour cela que, par décision du cabinet, et c'est ici le gouvernement en conseil qui est intervenu, un homme aiii a toute notre confiance, que nous avons éprouvé dans des circonstances difficiles, qui a toujours servi la cause de la liberté et de l'humanité, M. de Lesseps, si vous voulez savoir son nom, a été envoyé. 11 est parti avec la recommandation expresse de se mettre immédiatement en communication avec le gouvernement, de le tenir au courant, jour par jour, de tous les incidents qui peuvent sur>'enir, avec rinstruclion formelle d'employer tout ce qu'il pourrait avoir d*inauence à faire sortir de notre intervention des garanties sérieuses et réelles de liberté pour les Etats romains. )» (Déclaration de M. Odilon Barrot. Séance du 9 mai. Moniteur du 10 mai.)

Comme un correctif au vote de la Chambre et à la soumission de ses ministres, le prince Louis-Napoléon adressait au général Oudinot une lettre qui consacrait la rupture avec ses ancien amis de jeunesse et qui rendait un hommage mérité à la brave armée française.

Cette lettre fut confiée à M. de Lesseps qui devait la remettre lui-même au duc de Reggio.

« Elysée national, 8 mai 1849.

« Mon cher Général,

« La nouvelle télégraphique qui annonce la résistance imprévue que vous avez rencontrée sous les murs de Rome m'a vivement peiné. J'espérais, vous le savez, que les habitants de Rome, ouvrant les yeux à l'évidence, recevraient avec empressement une armée qui venait accomplir chez eux une mission bienveillante et désintéressée.

« Il en a été autrement; nos soldats ont été reçus en ennemis : notre honneur militaire est engagé; je ne souffrirai pas qu'il reçoive aucune atteinte. Les renforts ne vous manqueront pas. Dites à vos soldats que j'apprécie leur bravoure, que je partage leurs peines et qu'ils peuvent toujours compter sur mon appui et sur ma reconnaissance.

« Recevez, mon cher Général, l'assurance de ma haute estime.

a L.-N. Bonaparte*. »

Deux jours après, devant de nouvelles interpellations de la gauche, M. Odilon Barrot, président du conseil, traita la lettre du président de simple correspondance privée et non d'acte de gouvernement engageant le ministère. Cet acte de timidité

* Moniteur du 10 mai i849.

blâmable provoqua dans la garnison de Paris une éclatante protestation.

Le général Ghangarnier, commandant la i"> division militaire, fit lire aux appels et afficher dans les casernes la lettre du prince Louis-Napoléon '. Le glorieux soldat de la retraite de Constantine et du col de Mouzaïa affirmait ainsi la solidarité de la grande famille militaire.

Les discussions continuaient irritantes et passionnées; les membres de la gauche citaient constamment à la tribune des articles de journaux romains qui dénaturaient la vérité sur l'afTaire du 3o avril pour la plus grande gloire de Mazzini, Garibaldi, Galetti, etc. Dans leur passion politique, les représentants du parti radical donnaient aussi publiquement lecture de lettres ou de fragments de lettres dont les auteurs appartenaient au corps expéditionnaire.

Ces correspondances avaient été écrites hâtivement, fiévreusement, sous une impression de douleur physique ou morale, sans que les termes aient été pesés et sans être surtout destinées à la publicité. La conduite militaire du duc de Reggio, celle des officiers généraux sous ses ordres, y étaient violemment critiquées. On les accusait de duplicité : ces officiers, si justement vénérés dans Tarmée, auraient affirmé que les Napolitains étaient dans Rome, qu'ils y opprimaient la République et que nos soldats allaient les défendre * !

* Le général Ghangarnier, qui ne redoutait pas les responsabilités, écrivait aux oflîciers généraux sous ses ordres aue la lettre du président de la République devait être connue e tons les rangs de la hiérarchie militaire, ajoutant : « EH^ doit fortifier rallachement de Tannée au chef de l'Etat et elle contraste heureusement avec le langage de ces hommes qui, à des soldats français placés sous le feu de l'ennemi, voudraient envoyer, pour tout encouragement, un désaveu. » (Moniteur du la mai 1849)

' Séances des 10 et 11 mai. Discours de Ledru-RoUin- (Moniteur du 11 et la mai 1849.)

L'intervention de notre artillerie avait été absolument inefficace et presque inoffensive. Avezzana, le ministre de la guerre de Rome, n'en avait pas moins écrit à Tun de ses amis de Paris, qui acceptait ses allégations avec une singulière naïveté, que les boulets français avaient endommagé les sculptures de Saint-Pierre et la gauche trépignait d'indignation, criant au vandalisme ^..

Sans avoir encore la hardiesse de le déclarer, le gouvernement était décidé à augmenter dans une proportion considérable les forces dont disposait le général Oudinot. Il est vrai que, par une fâcheuse inconséquence, M. de Lesseps, son représentant, allait recevoir les instructions les plus vagues et les plus contradictoires.

* Séance du ii mai 1849. Discours de Jules Favre. (MonU leur du 12 mai.)