DE M. DE LESSEPS

Au camp de la villa Santucci M. de Lesseps entretenait avec nos officiers les meilleures relations. Son enjouement naturel, l'entrain de sa conversation dont il écartait volontiers les préoccupations ac* tuelles, le charme de ses souvenirs d'Orient ou d'Espagne en faisaient un hôte sympathique, dans ce milieu militaire tout de simplicité et de franchise. Les nouvelles qu'il recevait de Rome continuaient cependant à être mauvaises, le triumvirat et surtout les cosmopolites qui s'étaient constitués ses partisans traitaient la Ville éternelle en pays conquis. Non seulement nos nationaux, mais les citoyens romains les plus paisibles étaient molestés, rançonnés, emprisonnés.

Dans un moment d'indignation bien naturel notre envoyé écrivait à M. Drouyn de Lhuys, ministre des affaires étrangères *, que le chef du gouvernement romain (c'est-à-dire Mazzini) <c opprimait,

* M. de Lesseps au ministre des affaires étrangères de France. {Dépêches du a5 et du aS mai.)

terrifiait et ruinait les habitants et se trouvait déjà placé en face du déficit et de la banqueroute^ ». Mais, par une singulière inconséquence, M. deLesseps estimait que nos troupes ne devaient pas occuper Rome, même amiablement, disant qu'une telle mesure nous engagerait dans les questions d'administration romaine plus que nous ne voudrions, qu'elle nous ferait recueillir une partie de l'héritage actuel^ etc. Ainsi dans ses dépêches au ministre des affaires étrangères, son chef direct, le plénipotentiaire de France se montrait opposé à la satisfaction légitime que désirait notre armée et qui seule pouvait effacer les pénibles souvenirs du 3o avril!...

Toutefois, en raison de l'accord unanime de tous les officiers généraux pour obtenir cette satisfaction et après avoir inutilement invoqué l'absence des nouvelles instructions de M. Drouyn de Lhuys que M. de La Tour d'Auvergne allait rapporter incessamment, M. de Lesseps déclara loyalement qu'en effet il n'était plus possible d'attendre et il rédigea un projet d'ultimatum qu'accepta et contresigna dans l'aprèsmidi du 29 mai le général Oudinot. En voici la teneur :

«Le soussigné Ferdinand de Lesseps, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de la République française à Rome,

a Ck)nsidérantque la marche de l'armée autrichienne dans les États romains change la situation respective de l'armée française et des troupes romaines;

«( Considérant que les Autrichiens, en s'avançant sur Rome, pourraient s'emparer de positions menaçantes pour l'armée française ;

* Dans une lettre à M. de Rayneval, M. de Lesseps traitait Mazzini de a Néron moderne », se faisant fort, ce qui était une témérité, « de lui arracher son masque et de soustraire la population romaine à soninûuence ». (L. de Gaillard, p. ai6.)

a Considérant que la prolongation du statu qao auquel avait consenti M. le général en chef Oudinot de Reggio, pourrait devenir nuisible à Tarmée française ;

ce Considérant qu'aucune communication ne lui a été adressée depuis la dernière note, en date du 26 de ce mois,

Invite les autorités et l'Assemblée constituante romaines à se prononcer sur les articles suivants :

<c Art. i*"*". — Les Romains réclament la protection de la République française.

c< Art. 2. — La France ne conteste point aux populations romaines le droit de se prononcer librement sur la forme de leur gouvernement.

« Art. 3. — L'armée française sera accueillie par les Romains comme une armée amie, elle prendra les cantonnements qu'elle jugera convenables, tant pour la défense du pays que pour la salubrité de ses troupes. Elle restera étrangère à l'administration du pays.

« Art. 4« — La République française garantit contre toute invasion le territoire occupé par ses troupes.

« En conséquence, le soussigné, de concert avec M. le général en chef Oudinot de Reggio, déclare que, dans le cas où les articles ci -dessus ne seraient pas immédiatement acceptés, il regardera sa mission comme étant terminée et que l'armée française reprendra toute sa liberté d'action.

« Fait au quartier général de Tarmée française, villa Santucci, 29 mai 1849.

(c Signé : Ferdinand de Lesseps.

« Contresigné : Oudinot de Reggio '. »

* Dossier Lesseps. (Conseil d*État.)

Avant de contresigner le projet dont la rédaction était loin de satisfaire le général en chefs celui-ciavait imposé une condition expresse, Tacceptation immédiate de toutes ses clauses par les triumvirs. Pour empêcher de nouveaux délais, il remit à M. de Lesseps la note suivante qui devait être présentée

au gouvernement romain en même temps que le projet de convention :

« L'ultimatum, sous la date du 29 mai, présenté par M. de Lesseps, ministre plénipotentiaire de France, a été inspiré et rédigé par de profondes sympathies pour les populations romaines. Le général en chef soussigné, plein de sollicitude aussi pour les Etats romains et associé à la pensée du négociateur français, désire très vivement que cet ultimatum soit enfin accepté par le triumvirat et par les autres autorités romaines. Si, contre toute probabilité, les intentions de la France étaient de nouveau méconnues, le commandant en chef, en présence d'une situation toute nouvelle et lorsque deux armées étrangères occupent le territoire romain *, se verrait, malgré ses sympathies, dans Tobligation impérieuse de mettre fin à la cessation des hostilités.

* Le deuxième article déplaisait au général Oudinot parce qu'il mettait en question le pouvoir pontifical, mais M. de Lesseps lui aflirma que c'était une clause de style et qu'il était hors de doute de voir la population romaine accepter Tantorité du Souverain Pontife.

C'était à cet article que le général en chef faisait allusion lorsqu'il écrivait deux jours après à M. de Lesseps une lettre sur laquelle nous reviendrons et dans laquelle il s'exprime ainsi : « Vous avez proposé le 29 de ce mois aux autorités romaines un ultimatum dont j'ai accepté les termes, bien que certaines conditions qui y sont stipulées fussent loin de me donner une entière satisfaction.

'Rappelons que les recommandations faites par M. Drouyn de Lhuys à M. de Lesseps et communiquées au général en chef portaient comme premier point : « Eviter à tout prix que nos troupes fissent dans aucun cas cause commune avec les troupes de l'Autriche, de l'Espagne et de Naples. )>

« Dans le cas où vingt-quatre heures après cette déclaration, l'ultimatum ne serait point accepté, l'armée française reprendrait sa liberté d'action. La trêve qui avait été consentie verbalement et pour an temps très limité cesserait d*avoir son effet.

« Le Général commandant en chef le corps expéditionnaire de la Méditerranée,

« OUDINOT DE ReGGIO *. »

Le duc de Reggio insista sur ce que plusieurs cas de lièvre s'étaient déclarés parmi ses troupes; la dange* reuse malaria allait sévir et serait alors le plus utile auxiliaire des duplicités romaines. M. de Lesseps promit d'éviter tout retard et envoya à Rome son secrétaire, M. Leduc, porter à l'Assemblée constituante les deux documents. En attendant la solution dont ne doutait pas notre plénipotentiaire, le général Oudinot alla passer, à la casa Maffei, la revue delà division Gueswiller et celle de la brigade de cavalerie Morris *. Les troupes étaient pleines d'entrain, mais le service de santé signalait constamment des cas de fièvre. Le même jour le commandant Goury, avec la 3® compagnie de sapeurs du 2® régiment, faisait placer un pont sur le Tibre à Santa-Passera. Ce pont était supporté par des embarcations de dimensions inégales: cinq tartanes et deux barques \ Ordre fut donné de se rendre de la Magliana à Santa-Passera, à la batterie de siège, ainsi quau bataillon du 30® de ligne qui lui servait d'escorte. Le 33® de ligne était porté à San-Carlo pour protéger le dépôt de tranchée, pendant que pour le lendemain, 3o mai, l'état-major organisait une colonne pour aller

* Dossier Lesseps. (Conseil d'Etat.)

2 Capitaine \'ertray, Album.

^ Journal des opérations de l'artillerie et du génie.

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renforcer le camp d'Aqua-Traversa occupé seulement par le iS*" léger. Cette colonne, commandée par le général Sauvan et comprenant le i3^ de ligne, deux escadrons de cavalerie et une section d'artillerie, attendait avec calme les événements. Toujours soucieux de la santé de ses troupes, le général en chef avait mis à l'ordre de l'armée des prescriptions relatives aux précautions sanitaires.

Il est bon de les rappeler in extenso :