INSTRUCTIONS GOUVERNEMENTALES TROP TARDIVES

PREPARATIFS d'aTTAQUE.

Dans la journée du a juin, M. de Lesseps quittait Rome, s'abstenant d'ailleurs de toute récriniination. Il avait reçu par le télégraphe « l'avis que sa mission était terminée et l'invitation de se rendre en France ». Son départ se fit discrètement; il gagna Civita* Vecchia en chaise de poste et réquisitionna un bâtiment à vapeur pour rentrer en France, usant ainsi pour la dernière fois des prérogatives de ses fonctions diplomatiques. Avant de quitter la Ville éternelle, notre ancien plénipotentiaire aurait pu voir afficher la proclamation des triumvirs :

« Citoyens, c< Non seulement le général Oudinot a refusé son adhésion à la convention faite entre nous et l'envoyé extraordinaire de France, mais il nous a dénoncé la rupture de l'armistice et déclaré son armée libre de nous attaquer. Quoi qu'il arrive, les Romains feront leur devoir et nous le nôtre. Déjà Dieu et le peuple nous ont donné la victoire dans une première lutte

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avec rhomme qui nous menace. Dieu et le peuple nous la donneront encore.

« C. Armellini, g. Mazzini, A. Saffi *. »

Le ministère, qui avait si peu et si mal inspiré M. de Lesseps, ne se contentait pas de le révoquer, il le désavouait absolument.

Une longue lettre de M. Drouyn de Lhuys, adressée au général Oudinot, était partie de Paris le 39 mai, quelques heures après le télégramme. C'était à la fois sous la forme d'un mémorandum, un plaidoyer du ministère pour s'excuser lui-même et un blanc-seing accordé au duc de Reggio pour commencer quand et comment il lui plairait les opérations qui avaient pour but l'occupation de Rome. Si l'on se rappelle que le général Vaillant était le détenteur d'une lettre de service pour réclamer le commandement en chef, dans le cas oii il croirait devoir le faire, on ne peut s'empêcher de considérer la situation comme singulièrement compliquée. L'accord des généraux Oudinot et Vaillant, la discipline de leurs subordonnés à tous les degrés devaient cependant triompher des difficultés accumulées par une politique soumise à toutes les fluctuations parlementaires.

Nous croyons, malgré son étendue, devoir citer presque entièrement le texte des nouvelles instructions adressées au général Oudinot :

Après avoir rappelé dans quelles conditions la révolution avait renversé l'autorité du Saint-Père et constatéque la France, en intervenant, poursuivaitun double but : rétablir l'autorité régulière et obtenir des garanties efficaces en faveur des intérêts réels des populations, le ministre des affaires étrangères déclarait

* Balletdier, La Révolution à Rome, t. II, p. i35.

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que les intentions du gouvernement français avaient été méconnues et que le 3o avril les soldats français étaient tombés dans un guet-apens» qui avait coûté la vie à un certain nombre d'entre eux. Du côté de Rome on allégua un regrettable malentendu.

« On se montrait disposé à négocier. Nous avons encore consenti à entrer dans cette voie. M. de Lesseps s'est rendu à Rome. Vous savez à quel point il a poussé Fesprit de condescendance. Des propositions, telles que le gouvernement de la République n'aurait pu les sanctionner, parce qu'elles ne tenaient pas suffisamment compte de r autorité du Saint-Siège constamment reconnue par nous, et des nécessités de la politique générale, ont été présentées au triumvirat et à l'Assemblée investie à Rome de l'exercice du pouvoir. On devait croire qu'elles seraient acceptées. Cependant, après avoir feint de les prendre en sérieuse considération, on les a rejetées par un vote qui dit assez quel accueil eût rencontré un projet d'accommodement établi sur des bases vraiment pratiques. On a joint, il est vrai, à ce refus la proposi* tion dérisoire de poursuivre la négociation ; mais de tout ce qui s'est passé, il ressort bien évidemment que le seul but qu*on ait eu en vue, c'est de gagner du temps, de fatiguer notre patience, d'affaiblir, s'il est possible, la force morale de notre armée, en travaillant par des provocations, heureusement aussi impuissantes que multipliées, à égarer son patriotisme et son amour de la liberté, enfin d'atteindre ainsi la saison déjà prochaine où nos soldats ne pourraient plus, sans danger pour leur santé, continuer à camper sur la portion du territoire romain qu'ils occupent depuis un mois.

a Le gouvernement de la République manquerait à tous ses devoirs si, en se prêtant à de nouvelles temporisations, il favorisait le succès de ces ma*

nœuvres machiavéliques. Nous avons épuisé les moyens de conciliation, le moment est venu où, de toute nécessité, il faut agir avec vigueur ou renoncer à une entreprise pour laquelle a coulé le sang de la France, à une entreprise où, par conséquent, notre honneur est engagé, aussi bien que nos plus grands intérêts de politique extérieure.

€c Dans une telle alternative, l'hésitation ne nous est pas possible et il importe donc, général, que sans perdre un instant, vous vous dirigiez sur Rome avec les forces imposantes en ce moment réunies sous votre commandement et que vous y preniez position en dépit de toutes les résistances. Telle est la volonté du gouvernement de la République dont j'ai été chargé de vous transmettre l'expression.

« Je n'ai pas besoin de vous dire qu'aujourd'hui, pas plus qu'au moment de votre départ pour l'Italie, ce n'est pas le despotisme que nous voulons apporter à Rome. Des institutions sérieuses fondées sur le principe de la sécularisation des fonctions administratives, sur la discussion libre des intérêts publics par les hommes les plus compétents sont, nous en avons la certitude, dans les intentions du Saint-Père, et c'est pour cela que nous appelons de tous nos vœux un arrangement qui lui permette de reprendre l'exercice de son autorité,

«J'envoie par le télégraphe à M. de Lesseps l'avis que sa mission est terminée et l'invitation de se rendre en France. C'est désormais avec MM. d'Harcourt et de Rayneval que vous aurez à vous concerter pour tout ce qui se rapporte à l'objet politique de votre mission.

«( Agréez, etc..

« Le Ministre des affaires étrangères y « Drouyn de Lhuys *. »

* L. DE Gaillarb, Pièces Justificatives, p. 4^a-4^4*

A son arrivée à Paris, M. de Lesseps était déféré au Conseil d'Etat. Ce tribunal politique, après avoir entendu sa défense, lui infligeait un blâme sévère qui lui fermait à l'avenir la carrière diplomatique '. L*an cien ministre de France à Madrid et à Rome devint un perceur d'isthmes, il entreprit Suez et malheureusement aussi Panama...

La période purement militaire va commencer, toutes les opérations en seront menées avec une

* Le Conseil d'Etat ne rendit sa décision qu'au mois d'août, c'est-à-dire plus d'un mois après la prise oe Rome ; cet avis est rédigé sous forme d'un rapport au Président de la République. Relativement à la mission à Rome, le Conseil d^Eltat constatait deux faits principaux : le premier était ropposition absolue entre les mstructions de M. de Lesseps et 1 application qu'il en avait faite : i*^ en se prêtant à des actes qui donnèrent aux autorités romaines la force morale qu'il lai était interdit de leur accorder ; oP en se mettant en désaccord formel avec MM. d'Harcourt et de Ra^neval sur les questions fondamentales, alors qu'il devait se concerter avec eux ; en prenant sur lui de résoudre la question tout entière tandis qu'il n'était autorise à conclure seulement des arrangements partiels. Le second fait principal était la signature d'une convention dont les stipulations étaient contraires aux intérêts de la France et à sa dignité.

Après renoncé de ces griefs, nous relevons dans le Moniteur les conclusions :

« Le Conseil d'Etat reconnaît qne M. de Lesseps peut invoquer, pour atténuer ses torts, la difficulté des circonstances, la gravité des questions à résoudre, le dévouement qui lai a fait accepter une mission à laquelle il n'était point préparé et dont il n*avait pas le loisir d'approfondir toutes les complications, enfin sa bonne foi qu'aucun élément de raffaire n'a donné lieu de révoquer en doute.

« Mais en faisant cette part aux considérations personnelles, le Conseil d'Etat manquerait à sa mission si, au nom des règles de gouvernement dont il est le dépositaire et le gardien, il ne proclamait pas hautement le devoir étroit qui pèse sur tous les serviteurs de l'Etat de se renfermer dans les pouvoirs dont ils sont investis, d'obéir scrupuleusement aux instructions qu'ils reçoivent et la sérieuse responsabilité qu'encourent ceux qui, représentant la France à l'étranger, osent engager sa parole contre sa volonté connue dans des arrangements qui peuvent compromettre son honneur et la paix au monde.

« Vivien, rapporteur, « H. Boula. Y, de la Meurtrie, président. »

{Moniteur du aa août 18^9.)

énergique ténacité en même temps qu'avec le soin absolu de respecter les merveilles artistiques de Rome. Déjà» à l'issue de la réunion orageuse du 3o mais le général Vaillant avait déclaré que l'attaque devait être dirigée sur le front qui occupait la partie la plus avancée du Janicule, à Test de l'église de San- Pancrazio ^ Le a juin une autre réunion eut lieu au quartier général: le duc de Reggio, les généraux Regnaud de Saint-Jean d'Angély, Rostolan, Gueswil- 1er et Thiry écoutèrent le général commandant le génie qui leur fit un nouvel exposé de son système d'attaque. La veille il avait fait exécuter une reconnaissance sur le Monte-Mario» aussi insista-t-il pour que l'on se rendit maître de Ponte-Molle, ce qui empêcherait l'ennemi de faire sauter le pont. L'avis du général Vaillant rallia tous les suffrages^.

Le duc de Reggio résolut de ne pas différer l'occupation de la villa Pamphili, qui avait une importance stratégique de toute évidence. Pour donner le changea Tennemi, il fit exécuter parla cavalerie de fréquentes reconnaissances sur la rive gauche du Tibre ^.

Dans la soirée, l'ordre suivant fut communiqué aux généraux de la i^^ et de la a® division, qui prirent leurs dispositions en conséquence :

Ordre général

« Deux colonnes mobiles prendront demain possession de la villa Pamphiii. L'attaque commencera à

' Général Vaillant au ministère de la guerre, villa Santncci, ^7 mai. {Journal des opérations de l'artillerie et du génie,

' Ce front devait être appelé le front 6-7, en raison de sa cote sur le plan dressé par le général Vaillant.

^ Général Vaillant au ministre de la guerre, villa Santucci, 2 jVLÏn. (Journal des opérations de Tartillerie etdu génie, p. i83.)

* Oflicier d'état-major, Précis, p. 67.

trois heures du matin y les dispositions suivantes sont arrêtées :

a Une colonne aux ordres du général de brigade MoUière sera chargée d'aborder la position par le mur d'enceinte qui longe au sud la via Nocetta.

a Cette colonne se composera de quatre compa* gnies de chasseurs à pied, deux bataillons du 33* de ligne, une section d'artillerie composée expressément d'un canon et d'un obusier, chaque pièce avec un seul caisson ; une compagnie de sapeurs du génie, cinquante chasseurs à cheval.

a Le général Gueswiller organisera une seconde colonne d'attaque, qui, sous les ordres directs du général Levaillant (Jean), sera destinée à faire une diversion sur l'enceinte de la villa côté ouest.

a Le départ de cette colonne du camp Maifei sera combiné en raison de la distance de manière i être en mesure d'apporter son concours à l'attaque de droite à trois heures précises. Cette colonne sera composée de deux bataillons^ une section d'artillerie comprenant un canon et un obusier, chaque pièce avec un seul caisson.

a Le général de division Regnaud prendra le commandement des deux brigades dès qu'elles pourront agir simultanément.

« Demain à trois heures, leao« de ligne occupera les positions qui sont aujourd'hui celles du 33^', à San- Carlo, Bruggiano et sur ia via Portuense.

a Les troupes de la a<^ division prendront les armes à 3 heures du matin.

« La 1^^ brigade se portera sur la ligne, à la hauteur de ses avant<>postes, se tenant prête à appuyer le mouvement offensif; la a« brigade viendra se masser aux environs du quartier général et formera la réserve. Les troupes de la 3^ division prendront également les armes à trois heures dû matin.

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« Le régiment de chasseurs aura ses chevaux sellés et bridés; les pièces et caissons d'artillerie seront attelés.

€K Les deux colonnes du général MoUière et du général Levaillant (Jean) seront pourvues de vivres pour les journées des 3 et 4 juin.

a Elles auront leur havresac, mais laisseront au camp leurs tentes-abri et leurs couvertures.

« Tous les mouvements et prises d'armes seront exécutés sans batteries, avec calme et dans le plus grand silence.

4c Au grand quartier géaéral, villa Santucci, le a juin 1849.

« Le Général commandant en che/j