INTRODUCTION

Malgré toutes leurs angoisses patriotiques, les Catholiques de France tournent toujours avec tristesse leurs regards vers Rome, la grande capitale chrétienne. Le Chef de TÉglise n'y demeure-t-il pas prisonnier? L'Europe d'autrefois assurait au Souverain Pontife une principauté de minime surface et de population singulièrement restreinte. C'était la tradition plusieurs fois séculaire des grandes puissances qui honoraient ainsi l'autorité morale la plus élevée en assurant sa dignité et son indépendance. De 1849 ^ ^^"jo, sous la deuxième République, comme sous le second Empire, I la France estima que son passé de gloire lui imposait i d'autres devoirs qu'un acquiescement diplomatique. ! Pendant vingt ans, elle protégea de son épée la perl sonne et la liberté du Pape, elle monta la faction du * Vatican, miles ChristL

Il fallut l'invasion allemande et Taflolement des premières défaites pour rappeler notre brigade d'occupation. Alors l'armée de Victor-Emmanuel, que

commandait un ancien officier de Garibaldi, Bixio, marclia sur Rome. La petite garnison pontificale engagea bravement une lutte inégale dont l'issue ne pouvait être douteuse et l'étendard italien flotta désormais sur la Ville éternelle.

Vingt et un ans auparavant, pour ramener dans sa capitale le Souverain Pontife chassé par la Révolution , un autre drapeau s'était dressé, le nôtre, non dans une surprise et à la faveur d'une écrasante supériorité numérique, mais après une série d'opérations de guerre, exécutées contre des adversaires égaux en nombre, bien pourvus en artillerie, abrités derrière des fortifications d'accès difficile. Par un scrupule d'humanité et de respect artistique, nous avions limité notre zone d'attaque.

Dans ce vingtième siècle, brutalement utilitaire, au lendemain de l'odieuse guerre du Transvaal et des a camps de concentration », les ménagements chevaleresques des généraux français de i84g semblent invraisemblables. Rien n'est plus vrai cependant et la gloire de ces généraux, celle de leurs troupes en brillent d'un éclat plus pur et plus radieux.

Des difficultés imprévues se sont accumulées pendant ce siège de deux mois, douloureusement inauguré par un échec ou plutôt par un guet-apens qui n'atteignit point l'honneur de nos armes. Les subterfuges de la diplomatie et les regrettables concessions d'un plénipotentiaire circonvenu retardèrent trop longtemps la préparation d'une revanche éclatante, mais alors quelle vigilance et quelle ténacité dans les

tranchées et sur les positions (Inobservation! Aux jours de combat quelle vaillance ! Généraux et officiers rivalisèrent de prévoyance, d'énergie, de coup d'œil militaire. Quand Tartillerie eut ouvert la brèche, nos colonnes d'assaut emportèrent les positions que Tennemi tenta vainement de défendre et qui dominaient la ville. Devant nos canons menaçants les révolutionnaires apeurés déposèrent les armes, et Rome, rendue à discrétion, redevint la cité chrétienne. La France catholique acclama ses soldats

Aujourd'hui l'esprit de parti affecte de contester l'importance de ces victoires et, par un étrange oubli, nos nouveaux drapeaux ne portent plus sur leurs plis l'inscription : « Rome — i84g. »

Poor l'honneur de la patrie et la gloire de l'armée, nous allons rappeler, sous la garantie de documents irrécusables, ce qu'ont fait les généraux, les officiers, les soldats du corps expéditionnaire de Rome et tout esprit impartial reconnaîtra qu'ils ont bien mérité de la France et de l'Église.

En 1861, dans un remarquable ouvrage, M. de Gaillard avait condensé le récit des débats, à la Chambre française de 1849, si agités, si violents et celui des interminables négociations engagées à Gaète entre les représentants des différentes puissances catholiques. La partie militaire s'était trouvée for* cément négligée.

Désireux de restituer à la petite armée du général

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Oadinot toote l'imporUDce de son rôle et hmt le mi-ritc de son iaterventîon, doos avons entrepris d« constituer, le « dossier militaire • de l'expéditioa. Par une heurease fortane, nos inrormatîons ont été poîsécs à des sources qni, pour la plupart, gardent encore l'attrait de l'inédit.

Il conrient de citer eu première li^e les Papiers du général de Tinan, cher d'état-m^or du corps expédittonnaire, recueil volumineux, obligeamment mis à notre disposition et qni contient la reproduction in extenso d'intéressantes lettres du général Ondinot, de MM. de Lesseps et de Corcelles, de Mazzini, etc.

Mentionnons casa\lt\t» Hiêtoriques des corps de troupe qui ont pris part à l'expédition de Rome. Ces relations, dont beaucoup sont restées manuscrites, ont clé rédigées depuis une vingtaine d'années à la section historique du Ministère de la guerre ; elles corroborent utilement le Joamal des opérations dé fartitlerie et du génie, publié sous ta direction des générauï Vaillant et Thiry.

Des récits imagés, des descriptions originales, des afTirmations ou des rectifications d'une înconsteslable pr4-cision sar des points importants se retrouvent rréquemment dans les Souvenirs recueillis par nous, parfois i titre de communication personnelle et que nous devons i des officiers qui ont été, pendant l'expéditibn, les témoins et quelquefois les acteurs de curieux incidents militaires et diplomatiques.

Apr^-s l'intéressante collection des journaux italiens en 1849, nous avons consulté et souvent cite un ouvrage soigneusement documenté qni a paru l'année

dernière : CranbaUi e tm Mmm itgiome. L' M. Lœvmson, ne s*est pas bonié à tciraeer tieusement les ma r thcs A les opéralioas des troapes garibaldiennes arant tA prifart le siè^e, fl a écrit, sans dissimuler ses sjnnpathies, mae relatim détaillée des événeoienls politiques qoi a gil è icn t si ptofoiidément à cette époqne la popalatioa romaine.

De ces élémeots si ififférents efforcé de faire jaillir la rérîté.

Octobre 1903.

SOUS liS DEUXIÈME HÉPUBLIQUE