LA MARCHE EN AYANT. — DEMONSTRATION MILITAIRE

Le aj avril dans la matinée, un aviso français entrait dans le port de Civita-Vecchia, ayant à son bord le capitaine Espivent de la Yilleboisnet. L'aide de camp du général en chef revenait de Gaète où il avait reçu du Souverain Pontife l'accueil le plus paternel ^

Le corps diplomatique en résidence auprès du chef de TÉglise n'apprenait pas sans quelque jalousie le premier succès du corps expéditionnaire, mais Pie IX retrouvait la vraie France, la fille aînée de l'Eglise, et il ne cachait ni sa joie ni sa confiance. Chacun espérait d'ailleurs que Rome ne résisterait pas et que la restauration du Pape se ferait pacifiquement.

* Le commandant, arrivé inopinément, avait été conduit par le duc d^Harconrt auprès du Pape, qui avait appris avec une heureuse surprise le débarquement des troupes françaises et roccupation de Civita-Yeccnia. Pie IX s'était écrié : <( Je Tavais bien dit. Malgré ses utopies, la France était prête à défendre le Saint-Siège, à dépenser pour lui son sang et ses millions ! » Pour <}ue rien ne vint entraver Tintervention française, M. Espivent de la Villeboisnet évita les questions des membres ou corps diplomatique et se rembarqua en toute hftte pour Civita-Vecchia. {Communication de M. le général Espivent de la Villeboisnet.)

Malgré rextrôme réserve que le commandant Espivent de la Vîlieboisnet avait dû garder auprès des membres du corps diplomatique, plusieurs ministres étrangers avaient déclaré devant lui que, d'après leurs renseignements particuliers, Rome ne serait pas défendue. Le duc d'Harcourt, notre représentant auprès du Saint-Père, avait remis à Taide de camp du général en chef une lettre pressante, qui se terminait ainsi :

« En avant! général. Il est important que vous hâtiez votre marche sur Rome. Votre arrivée subite a étonné et terrilîé; c'est une situation dont il faut profiter. Si vous laissez aux mauvais sujets de Rome le temps de se remettre de leur premier effroi, ils prépareront des moyens de résistance et feront verser du sang, ce qu'on désirerait éviter *. »

Nous connaissons les dépêches pressantes de M. de Forbin-Janson que rapportait le lieutenant Lecauchois-Féraud.

Pendant les quelques heures qu'il avait passées à Rome, cet olTîcier avait recueilli des impressions trop optimistes. Plusieurs catholiques, et parmi eux des Français, assuraient que les troupes du général Oudinot pouvaient se présenter en toute sécurité devant la ville, et que leur seule apparition provoquerait une immense manifestation en faveur du Pape.

MM. Leblanc et Boissonnet, les deux officiers du génie également envoyés à Rome, avaient confirmé ces impressions chez leur jeune camarade. Le général Oudinot n'hésita pas à provoquer la manifestation qu'on lui faisait pressentir et prépara aussitôt la marche sur Rome.

Six compagnies seulement du 36« devaient rester

* Le duc crilurcourt au général Oudinot. Gaète, aO avril 1849. (Papiers communiqués à M. de Gaillard.)

à Civila-Vecchia sous le commandement du colonel Blanchard, du même régiment, investi des fonctions de commandant supérieur de la place. Le reste des troupes devait se mettre en marche dès le 28 au matin, c'est-à-dire le surlendemain.

Le i«^ bataillon de chasseurs à pied, commandé par le chef de bataillon de MaroUes, partait donc le 27 au lever du jour, avec Tordre de s'établir en grand'garde à Palo, petit village situé sur le bord de la mer, à moitié chemin de Givita-Vecchia. Le lieutenant Lecauchois-Féraud devait faire route avec le bataillon jusqu'à Palo, puis retourner à Rome se remettre en relations avec le triumvirat, lui annoncer la marche de l'armée française et lui donner l'assurance formelle que cette armée, animée des dispositions les plus amicales, tenait à entrer à Rome sans aucun relard.

Dans la soirée du môme jour, l'ofRcier d'état-major arrivait en effet à Rome et se faisait conduire au palais des triumvirs; il y reçut des trois dictateurs l'accueil le plus discourtois. Mazzini l'interpella en termes menaçants, lui déclara que le Parlement et la population romaine ne supporteraient jamais l'aflront de l'entrée de nos troupes et lui donna connaissance de l'ordre du jour et de la proclamation qui suivent.

Le premier de ces documents émanait de la Constituante, le second du ministre de la guerre, tous deux étaient adressés aux défenseurs de Rome.

République romaine. Ordre du jour.

Dieu et le peuple

«( Soldats romains! Le gouvernement français, en violant le territoire d'un peuple libre et ami, a violé le droit des gens et fait tache à l'honneur du pays qu'il représente.

a Espérons encore cependant que les soldats français ne rempliront pas le rôle des Autrichiens en voulant rétablir le Pape .

a Mais si cela arrivait, nous leur ferions voir qoe nous savons nous servir de nos armes, 800 soldats peuvent insulter mais non vaincre le peuple romain. « Romains, persévérez.

Le Président, Francesco Sturbinetti.

Les Conseillers, LuNATi, Gallibno, Galeotti, de Andreis,

PlAGENTlNI, GORBOLI, FeLIGIANI^

Angelo.

Le Secrétaire,

Giuseppe Rossi^

« Au Capitole, le 27 avril, i849* »

a Le peuple romain s*est levé comme il convenait. La victoire saluera de nouveau la bannière républicaine qui flotte sur les sept collines de l'antique Rome, rajeunie par ses barricades.

« Soldats romains! montrez au gouvernement de France qu'il s'est grandement trompé s'il a cru pouvoir impunément attaquer nos droits. La République vous conCe l'honneur de l'Italie et des armes républicaines.

« Vive l'Italie! Vive la République!

« Le Ministre de la guerre, a Giuseppe Avezzana*.

a Rome, le 27 avril 1849. »

Le lieutenant Lecauchois-Féraud voyait se révéler à lui toute rhoslilité du gouvernement de Rome: il

* Contemporaneo,

' Carrière Mercantile, aS avril.

s*apprêtait donc à éclairer le général en chef enclin lui aussi à trop d'optimisme, malheureusement il fut devancé par le capitaine Fabar, déjà rentré au quartier général et qui affirma qu'en dépit des préparatifs officiels de résistance, Tintervention française serait acceptée sans difficulté si une démonstration énergique se produisait devant la capitale ^

Le général Oudinot ne pouvait plus hésiter; il n*avait plus qu'à marcher sur Rome.

Aucune nouvelle fâcheuse n'était arrivée de Palo, le bataillon de chasseurs à pied n'avait donc pas été inquiété dans son cantonnement.

Les forces dont dispose le général Oudinot sont loin d'atteindre les efiectifs normaux d'une division. II y a la brigade MoUière, qui, par l'adjonction du bataillon de chasseurs à pied à Palo, sera au complet : ao« et 38« de ligne, une batterie d'artillerie et une compagnie du génie, mais la brigade Le vaillant (Charles) n'est représentée que par six compagnies du 36« et quatre compagnies du 66^ *, une batterie d'artillerie et une demi-compagnie du génie.

Un peloton de chasseurs à cheval marche en pointe d'avant-garde.

La colonne se met en marche le 28 avril, un peu tard, à huit heures du matin ^.

* M. Lecauchois-Féraud, qui cependant était alors désillusionné, reconnaît dans son ouvrage que Tassurance donnée par le capitaine Fabar, coïncidait avec les rapports des diplomates : a Nos ministres plénipotentiaires de Rome et de Gaète annoncent que la plupart des soldats refuseraient dé nous combattre. Le général des carabiniers Galetti doit, dit* on, décider ses troupes à nous ouvrir les portes. La garde nationale est généralement sympathique à la France et dévonée à l'orare social. » (Oflicier d'état-major, Précis Ai«iorique et militaire.}

* Oflicier d*état-major. Précis historique et militaire de rExpéditioriy p. a3.

* Historique du ao* de ligne

Nons relevons dans V Historique du ao*' de ligne rédigé par le capitaine de Fontclaire (Ghftteauroux, Majesté imp. 1896)

Le général Oudinot passe au galop le long delà colonne, suivi de son chef d elat-major, du lieutenant-colonel commandant rartillerie, des officiers de rétat-major général et des officiers des étals-majors de Tartillerie et du génie. Un peloton de chasseurs forme Tescorte.

Le duc de Reggîo salue au passage les deux drapeaux du 2oe et du 38®, il regarde avec lierté les troupes peu nombreuses mais à Taspect martial et discipliné. Dans Tinfanterie, les officiers, comme leurs hommes, sont coifles de shakos de toile cirée de forme presque cylindrique, ils sont en tenue de service, épaulettes d'or et hausse-cols, avec la grande tunique à plis tombant jusqu'aux genoux, serrée à la taille par le ceinturon qui supporte le sabre à fourreau de cuir.

Les soldats ont revêtu la grande capote bleue aux longues basques retroussées, la giberne par devant, le pantalon rouge dans les guêtres de cuir, le sac de couchage roulé en sautoir.

Dans rartillerie et dans le génie, le shako est remplacé par le képi resté aujourd'hui encore, en dépit de tant de changements dans la tenue, notre coiffure nationale.

Au départ, en s'éloignant des maisons à terrasse de Civita-Vecchia, en passant sous la grande porte de Rome aux arches majestueuses, les musiques jouaient un allègre pas redoublé. Chacun est joyeux, depuis les généraux, vieux Africains expérimentés, à la carrière déjà glorieuse, et les officiers de tous grades.

une critique très judicieuse : « Les troupes, qui, la veille à onze heures du soir, se trouvaient de corvée pour le débarquement du matériel, étaient mal reposées, et comme les hommes n'avaient pas été, par suite de malentendus, munis de petits bidons, ils avaient bu avant de se mettre en route toutes les rations de vin et d'cau-de-vie qui leur avaient été distribuées pour trois jours. »

enfiévrés de la noble ambition du devoir et de l'honneur, jusqu'à cet admirable cadre de sous-ofûciers, serviteurs modestes et résolus, toujours p rôts à payer d'exemple et à relever le moral de leurs hommes, jusqu'aux soldats eux-mêmes, pleins de gaité et de bonne volonté, épris de l'inconnu, séduisant mirage de la vie militaire.

Tout fait présumer un accueil pacifique de la part de la population romaine. Peut-être y aura-t-il quelque émeute à réprimer, mais n'est-ce pas un attrait de plus que cette menace du danger?

La colonne marche longtemps en vue de la mer, sur la via Aurélia, devenue une route sablonneuse, dans une campagne aride et desséchée, au milieu de vastes landes sans arbres. En fait de maisons, ([uelques cabanes de pêcheurs ou de bergers, seules, se dressent dans la solitude.

La chaleur est extrême. La grande halte se fait à l'ombre de maigres buissons de tamaris. Après deux heures de repos ^ la marche est reprise. Enfin cette longue étape de trente-cinq kilomètres touche à sa tin. On aperçoit d'abord les avant-postes des chasseurs à pied, puis, sur le bord de la mer, le hameau de Palo, que domine un vieux château, entouré d'une muraille crénelée de cinq mètres de hauteur. Un drapeau français improvisé flotte sur une tour en ruines.

Le commandantdeMaroUes et ses officiers viennent recevoir la colonne. Le général en chef loge dans le château ainsi que son état-major, les troupes campent autour du hameau. Les maisons peu nombreuses sont délabrées, malpropres et pour la plupart inhabitées. Il faut donc bivouaquer, les feux ne s'allument qu'à la nuit close'.

* Historique dii 20" ilc ligue.

' Journal des o;)jr liions <liî l'.r/lill tic et <hi .;énie. — « On n'y arriva qu'à 9 houros du soir. » (Historique du. 20* de ligne.)

Aucun groupe hostile ne s'était montré. Les quelques habitants interrogés n*avaient pu donner aucun renseignement.

Le lendemain 29, à sept heures du matin*, toutes les troupes se remettent en marche, le bataillon de chasseurs à pied forme Tavant-garde, éclairé lui-même en pointe d'avant-garde par un peloton de cavalerie. L'étape sera courte, on ne doit pas dépasser Casteldi-Guido, à 22 kilomètres de Palo', la chaleur est toujours intense, il y a quelques cas d'insolation sans gravité, d'autres sont à redouter et le général en chef ne veut pas se présenter devant Rome avec des troupes fatiguées par une longue étape comme celle de la veille.

La colonne chemine lentement dans des paysages moins arides que la veille ; les oliviers et les chênes verts surgissent au milieu de quelques terres labourées, des pâturages sont parfois enclavés dans les landes monotones, et alors apparaissent des bœufs aux longues cornes, des buffles et des chevaux qui bondissent librement '. Les ruisseaux sont rares et à peu près desséchés; il en est de même des fontaines \

A midi ^ on arrive au gite d'étape, triste gîte très inférieur encore à Palo, car Castel-di-Guido, ou plutôt Castello-di-Guido, malgré son nom pompeux, n'est qu'une grande ferme, avec le bâtiment de relais de poste, la dernière poste à quatre lieues de Rome*.

Aucun incident de marche à signaler, le bataillon de chasseurs, formant l'avant-garde, n'^a trouvé comme obstacles que quelques ponts détruits et la route

* Historique du 33* de ligne.

* Historique du 20* de ligne.

s Capitaine d*état-major Vertray, Album, de VExpédiiion.

* Ibid

* Historique du 33* de ligne.

coupée sur différents points *. Les sapeurs et la compagnie du génie n*ont pas eu besoin d'intervenir tant il était facile de contourner ces faibles obstacles.

La colonne rompue et les tentes dressées sur les hauteurs qui dominent Castel-di-6uido, le camp s'établit rapidement. L'eau est abondante, cotilant dans les ruisseaux ou môme recueillie dans les bacs ^, les arbustes fournissent le bois du bivouac.

Avant la halte, le capitaine d'infanterie Oudinot, frère du général en chef et l'un de ses officiers d'ordonnance, est parti en reconnaissance dans la direction de Rome, avec un demi-peloton de chasseurs.

Aquatre heures, dans l'animation joyeuse du camp, on voit arriver à grande allure le capitaine Oudinot et ses cavaliers. Ils racontent que pendant environ trois lieues, ils n'ont rencontré que quelques habitants d'allures pacifiques, mais qu'à une lieue de Rome, à l'embranchement de la voie Aurélienne qu'ils continuaient à suivre et d'une autre route à droite ^ en passant au bas d'un talus escarpé, ils ont essuyé une salve de coups de fusil. Les cavaliers français ont distingué une cinquantaine de tirailleurs. Le capitaine Oudinot avait reçu l'ordre formel de se replier s'il était attaqué, il avait donc obéi à sa consigne à regret et commandé demi-tour au détachement. Ce mouvement s'exécuta avec un peu de désordre. Les chevaux animés par les coups de feu reprirent d'eux-mêmes le galop. On s'aperçut bientôt qu'un cavalier manquait. C'était un chasseur nommé Lefevre* dont le cheval blessé s'était abattu. Les Romains s'étaient précipités et avaient capturé le

* Historique du i^' bataillon de chasseurs à pied.

' a Des auges en bois ou en pierre reçoivent Teau destinée aux bestiaux. Cette eau est de bonne qualité. » (Capitaine Vertray, Albtim.^

' A cet endroit il y a une vieille tour appelée la tour Truilli.

^ Historique du i'** chasseurs à cheval.

jeune soldat, engagé sous sa monture renversée. On l'emmena à Rome comme un brillant trophée *.

En entendant le récit de cet acte d'hostilité inattendu, quelques officiers de Tentourage du duc de Reggio croyaient à une méprise de la part des Romains. Le général en chef leur déclara que les troupes françaises se présenteraient le lendemain devant Rome, et qu'elles y pénétreraient de gré ou de force.

Le bruit de l'agression du détachement de la cavalerie par les révolutionnaires se répand bientôt dans tout le camp. Le général Oudinot réunit alors les officiers, les met au courant de l'attaque qu'a subie la reconnaissance, mais leur rappelle l'importance de la mission qui incombe au corps expéditionnaire et qu'il exécutera en dépit de toutes les résistances '. • Le cercle se rompt. Avant de regagner leurs tentes, la plupart des officiers gravissent une hauteur qui domine un peu Castel-di-Guido et d'où l'on aperçoit le dôme de Saint-Pierre ^ La ville mystérieuse garde son secret...

La nuit, malgré sa brièveté, semble longue. A cinq heures du matin*, les troupes sont en colonne de route et mises en marche. Quoi qu'il arrive, l'étape sera courte.

Le demi-escadron de cavalerie est en pointe d'avanlgarde, le bataillon de chasseurs forme le gros de l'avant-garde, détachant de nombreux flanqueurs pour la sécurité de la colonne.

* « Le premier prisonnier que Ton fit appartenait à. une petite troupe de cavaliers français qui accompagnait dans une reconnaissance le capitaine Oudinot, jeune frère du g^énéral. » (Ermano Lœvinson, Giusepjie Garibaldie lasualegioncyp, i6i. — V. aussi GuERRAzzi, p. 689-690.)

2 Historique du i**" bataillon de chasseurs à pied.

' « De Castel-di-Guido on aperçoit le dôme de Saint-Pierre, comme si cette vaste coupole n'était séparée que par quelques kilomiMres. » (Capitaine Vertray, Album.)

^ Historique du ao' de ligne.

La route suit de légers vallonnements, traverse le petit village de Malagrolla, franchit sur un pont la petite rivière la Galera, et après une légère montée, redescend, traverse le ruisseau la Maglianella et arrive au hameau de ce nom, situé un peu au-dessus, mais dominé lui-même par des hauteurs à gauclie. Il est neuf heures. Une halte d'une demi-heure est prescrite par le général en chef; tous les sacs sont déposés dans une grange * où ils restent sous la garde d'une section du 33<» de ligne. Les hommes ne gardent que les sacs de couchage, roulés en sautoir pour y renfermer les cartouches de supplément et les râlions de biscuit ^

Le dispositif de marche est pris rapidement:

A Tavant-garde les deux compagnies de voltigeurs du 20« de ligne, puis successivement le i^^^ bataillon de chasseurs à pied, le i^^ bataillon du 33<^ de ligne, le 1®^ bataillon du 20«, le 2<> bataillon du 33<^ de ligne, le 2« bataillon du 20®, rartillerie (deux batteries).

Derrière les pièces de canon, se plaçaient les fractions appartenant à la brigade Levaillant : six compagnies du 36<), quatre du 66^.

Les quelques voitures du convoi encadrées par la gendarmerie fermaient la marche. Lesgénéraux Oudinot, Regnaud d'Angély et MoUière se tenaient à Tavant-garde.

A riieure où la colonne française quittait le triste hameau, qu'ombrageaient seulement de rares oliviers, Rome se préparait à une lutte à outrance. Pendant la nuit, les dernières barricades avaient été terminées. A l'ouest et au sud-ouest, les rues qui aboutissent aux portes en étaient hérissées ; pavés, voitures, troncs d'arbres, morceaux de grilles, tout cela

* Historique du ao^ de ligne.

* Officier d*état-major, Précis historique et militaire^ p. a5.

était entassé et encadré de défenseurs. Du sable avait été répandu sur les principales voies pour faciliter les opérations de la cavalerie romaine. Partout les troupes de la Révolution avaient pris les armes. Au sommet des tours du Capitole et de Montecitorio, des guetteurs devaient sonner les cloches dès qu'on aper* cevrait les premiers éclaireurs français. Enfin un comité dit des ambulances avait été organisé, mais il semblait plutôt destiné à surexciter la résistance qu'à soulager ou guérir les futurs blessés. Ses membres, après s'être installés au Capitole, couraient les rues et les carrefours en prêchant la défense à outrance. Trois femmes en faisaient partie ainsi qu'une dizaine de journalistes ou d'avocats exaltés, un religieux et trois médecins seulement K La plus ardente de ces femmes était la princesse Belgiojoso, née Christine Trivulce Sa générosité l'avait rendue très populaire *.

* Le comité se composait des citoyennes Christine Trivulce princesse Belgiojoso, Henriette Pisaeane, Julie Paolucci, et des citoyens PèreGavazzi, D''PasquaIi, Panunzi, D^'FelicianLSani, Mengherini, Vivardi, Savorelli, D'Carlucci, Vannuzzi, Cleter.

^ Le général Es pi vent de la Villeboisnet, resté si iin conteur malgré son grand A^e, nous a parlé de la princesse, Fexaltée révolutionnaire, qu'il a eu l'occasion de voir à Home.

Lire dans le Correspondant n^ du 25 novembre 190a et soi* vant : Une Princesse révolutionnaire, par le comte Joseph Grabinski, à propos d'un récent ouvrage italien de Raffaello Barbier A, La princesse Belgiojoso, suoi amici et nemici, il s uo tempo. (Milan, lib. Trêves, 1902.)