CHAPITRE V

LE COMBAT DU 3o AVRIL. — LA RETRAITE.

Sous un soleil ardent, la colonne française continue sa marche. Depuis le départ de Maglianella, le pays a changé d'aspect, la végétation grandit, les hrbitants sont moins rares', gardant d'ailleurs Tair indifférent qu'affectent les paysans de la campagne romaine. Les soldats contemplent avec intérêt les terres labourées, les vignes, les bosquets d* oliviers, les grands chênes et les haies vertes. Le dôme de Saint-Pierre se dresse toujours, attirant et majestueux.

La chaleur devient plus pénible, il est dix heures et demie. Malgré son lourd shako sans couvre-nuque, le soldat garde son pas élastique et vigoureux, aussi les distances entre les diverses unités restent-elles réglementaires.

Sur la route poudreuse, à la hauteur du Monte- Greta sur la droite, on distingue nettement les parcs des villas Cor viale, Santucci, Maffei, Pamphili, Negroni qui élèvent vers le ciel bleu leurs grands pins, parasols gigantesques dans cette atmosphère de

* Capitaine Vbrtray, Album,

feu*. Un pâtre nomme aux officiers d'état-major ces somptueuses maisons de campagne.

Par un oubli fâcheux du ministère de la guerre, le général Oudinot et ses principaux collaborateurs n'ont pas de cartes topographiques, ils se sont procuré avant rembarquement des cartes géographiques, trop incomplètes, qui leur seront à peu près inutiles *. Le seul renseignement que se répètent les officiers de Tavant-garde est le point de direction : la porte Pertussa, dans une courtine des fortifications, à une portée de fusil des remparts de Rome, du côté du Vatican'. On ne prévoyait pas le terrible mécompte qu'allait donner cette indication erronée*.

A un kilomètre et demi de Rome, la colonne se trouvait au point de bifurcation de deux routes : Tune aboutit par la droite à la porte San-Pancrazio, l'autre, parla gauche, conduit à la porte Cavalligieri qui donne accès sur la place Saint- Pierre. Avant d'atteindre cette porte, la route se dirige vers le saillant le plus avancé de l'enceinte qui couronne le sommet du Vatican et où précisément se trouvait la porte Pertussa ^

Le général MoUière dirigea les compagnies de voltigeurs du 20® de ligne sur le chemin de la porte San- Pancrazio pour couvrir notre flanc droit. La route traversait une sorte de faubourg absolument abandonné. On n'y rencontrait aucun obstacle^.

* Capitaine Vertray, Album,

^ Rappelons ^u'en 1870, un oubli de même nature avait été commis. Les etats-majors do Tarmée de GhAlons étaient absolument démunis des cartes topographiques de Cham-

Eagne et du pays avoisinant la frontière belge et le Luxemourff.

' nistorique du 33* de ligne.

* Il convient de mentionner que ni le capitaine Fabar ni le lieutenant Lecauchois-Féraud, restés en quelque sorte prisonniers pendant leur séjour à Rome, n*avaient pu échapper à la surveillance des révolutionnaires et aller reconnaître ce point.

'" Journal des opérations de rarllllerie et du génie.

* Ibid.

A i5o mètres du saillant de Tenceinte du Vatican^ au coude de la partie de la route qui monte en ligne droite vers ce point, deux coups de canon à mitraille sont tirés de Tenceinte sur la pointe d'avant-garde, formée à ce moment par une compagnie de chasseurs à pied*.

Ces décharges d'artillerie blessent quelques hommes; les cavaliers de la pointe, éclairant la gauche de la colonne, se trouvent à Tabri. Les chasseurs à pied s'embusquent dans les vignes qui couvrent le versant du Monte-Mario, tourné vers la ville. Défilés par des replis de terrain, ils -ouvrent, avec leurs carabines Minié, un feu bien ajusté sur les artilleurs romains qui servent les pièces '.

Des remparts de Rome partent de véritables hurlements, c'est la population quj veut ainsi encourager ses défenseurs. Toute incertitude est dissipée.

Il est onze heures et demie. Le général MoUière a fait déployer en tirailleurs le bataillon de chasseurs à pied tout entier (commandant de Marolles et le I" bataillon du 20® de ligne (commandant Picard).

Ces troupes occupent les crêtes et les mamelons qui bordent la route des deux côtés' L'artillerie, les compagnies du génie et les autres troupes des deux brigades restent momentanément massées sur la route même, où elles se trouvent couvertes par les murs de clôture et par les maisons ^

Les généraux Regnaud d'Angély, ^lollière et Levaillant (Charles) se réunissent au général en chef et à son état-major pour faire une rapide reconnaissance du terrain de combat. Ils aperçoivent nettement la ligne de fortifications garnie d'artillerie, avec

■ Historique du 1*' bataillon de chasseurs à pied. « Ibid.

' Historiques du i" bataillon de chasseurs el du ao* de ligne.

* Journal des opérations de rartillerie et du génie.

escarpes, contre-escarpess, bastions et courtines*.

On distingue de nombreuses troupes d'infanterie au milieu desquelles émergent les drapeaux rouges. Les cris et les vociférations ne s'arrêtent pas'.

Le général Oudinot se décide à riposter vigoureusement au feu du rempart et à donner l'assaut à la porte Pertussa, c'est-à dire au saillant sud-ouest du Vatican, pendant qu'une diversion se ferait au nord du palais pontifical.

Sept compagnies du 2o<» de ligne et une compagnie de chasseurs à pied, sous le commandement du chef de bataillon Picard, reçoivent l'ordre de se diriger plus à droite de la route. Les grenadiers et quatre compagnies du fio^ de ligne se déploient au pas de course, puis font un feu extrêmement soutenu^.

Le chef d'escadron Bourdeaux ^, chef d'état-major de l'artillerie, conduit lui-même deux pièces de canon sur un petit plateau à droite du tournant de la route et les met en batterie, à moins de 400 mètres de l'enceinte et à découvert ^ Le feu bien conduit, par-dessus les tirailleurs d'infanterie, accroupis dans les vignes, ralentit celui des remparts, mais nos artilleurs ne voient pas deux pièces ennemies qui, placées sur le terre-plein de la porte Pertussa, enfilent toute la route et dont le tir devient très meurtrier •.

C'est alors que le général Oudinot donne l'ordre au général Moltière de porter sa brigade en avant.

Le bataillon de chasseurs à pied reste en soutien de

■ Celte ligne fortinée avait près de 8 kilomètres de la porte Portese au fort Saint-Ange, la hauteur d'escarpe était de 10 mètres de hauteur en moyenne, les courtines étaient terrassées par derrière avec chemin de ronde.

^ Rapport du général en chef au ministre de la guerre. {Moniteur du 11 mai 1849.)

' Historique du ao* de ligne.

^ BALLEYDiER,La Réi^olutiofi à Rome,

' Journal des opérations de Tartillerie et du génie.

• Ibid,

Tartillerie, dont deux pièces seulement ont pu trouver place sur le petit plateau. La brigade MoUière (ao® et 33« de ligne) se porte au pas gymnastique dans la direction de la porte Pertussa, mais sans en connaître l'emplacement exact.

Une section d'artillerie de la batterie qui a fourni les deux pièces engagées part au galop, sous le commandement du capitaine Serrand, à travers les projectiles, sous les voûtes d'un aqueduc. Elle entre en action et contrebalance très énergiquement le tir d'une batterie suisse. Le colonel d'artillerie Larchey vient lui-même diriger le tir de cette section et encourager les artilleurs.

L'infanterie de la brigade MoUière ne montrait pas moins d'entrain et de vaillance. Le général de bri» gade a porté son premier régiment, le 20® (colonel Marulaz) sur la droite pour débusquer les tirailleurs romains qui menacent son flanc droit. Un oflîcîer d'état-major a enfin reconnu la porte Pertussa et le 33«, précédé d'une compagnie du génie, se forme en colonne d'assaut. Le capitaine Puiggari et ses sapeurs, avec des sacs à poudre, s'avancent bravement. Malheureusement l'assaut est impossible, la porte est murée par une terrasse en terre!... et du terre-plein part un feu terrible.

Les ordres du général en chef sont formels, il faut tenter l'assaut. Le colonel Bouat se met en tête du i"*^ bataillon et fait battre et sonner la charge. D'un élan superbe, le bataillon, au milieu duquel flotte le drapeau, s'élance sur le rempart, sous la mitraille, sous la fusillade, mais le mur est trop haut et c'est vainement qu'officiers et soldats cherchent à se cramponner à ses aspérités et à gravir la muraille ^

' « Beaucoup de nos hommes, ne trouvant devant eux que des murs contre lesauels les balles et les baïonnettes étaient impuissantes, se replièrent. » {Historique du 33*^.)

Le feu des Romains cause de nombreuses victimes. Un nouvel effort aussi vaillant, aussi infructueux est tenté par le 33^. Sous une grêle de balles, la plus grande partie du bataillon appuie à droite et rejoint le reste du régiment, mais le colonel Bouat se refuse à quitter son poste de combat. Suivi de quelques officiers et de la i^® compagnie de voltigeurs, il s'arrête dans un chemin creux et derrière un tertre, à portée de pistolet du rempart, guettant Toccasion de tenter de nouveau cette terrible escalade *.

Le général Mollière porte maintenant en avant le 3« bataillon (commandant Ferru). Arrivé à Tangle droit que forme le chemin de Rome à Taqueduc, le bataillon est arrêté par les fractions du so» de ligne qui n'ont pu encore se développer et par le i«r bataillon du 33« qui, sur une erreur de direction, n'a pas suivi le colonel et est resté en colonne. Le bataillon Ferru se dégage et parvient jusqu'à la pente qui conduit aux murailles de l'enceinte. Une pièce d'artillerie venait d'être hissée et mise en batterie*. Cette pièce était tellement en vue et à découvert que ses servants furent mis hors de combat^. Le commandant Ferru la fait retirer par ses voltigeurs et reporte son bataillon en arrière et à droite dans un chemin creux parallèle aux remparts.

Les hommes s'y blottissent en cherchant à tirer toujours sur les défenseurs de l'enceinte, qui sont garantis par des créneaux, des meurtrières et des sacs à terre.

Le général Mollière vient lui-même prendre le

* Le colonel Bouat devint plus tard officier général. La di\nsion qu'il commandait prit une part active aux opérations du siège de Sébastopol.

^ L'Historique du 33* de ligne, auquel nous empruntons ce< détails, déclare que cette pièce, comme le bataillon Ferra, était alors à une aemi-portée de fusil des remparts.

3 Historique du 33*.

commandement du bataillon. Le commandant Ferru se place aux côtés du général et Ton tente une seconde attaque aussi infructueuse. Le lieutenant Peydière, du 33®, tombe foudroyé par une balle, les capitaines de Lescale, Condamin, le lieutenant Reynaud, les sous-lieutenants Verdelet et Camaga sont grièvement blessés. La compagnie de grenadiers vient remplacer les voltigeurs* pour essayer une troisième tentative à la tète du bataillon. A ce moment, le commandant Goury, chef d'élat-major du génie, revenant d'exécuter sous le feu de Tennemi la plus périlleuse des reconnaissances, vient assurer le général qu'il n'y a aucun moyen d'escalader la muraille, lui afiirmant « que les homme's marchent à une mort certaine parce qu'ils ne trouveront devant eux que des murs à combattre* ».

Les soldats du SS^^ s'obstinaient à rester, le général Mollière donna l'ordre de retraite et les fit rétrograder jusqu'à la route. L'encombrement que produisit l'agglomération des autres fractions du 33^, obligea le 3« bataillon à obliquer beaucoup plus à droite. Le commandant Ferru eut alors l'heureuse idée de reporter sa troupe dans une vigne peu éloignée de la villa Pamphili où, comme nous le verrons, il put observer et repousser en partie une sortie des troupes romaines du côté de la porte San-Pancrazio.

Au ao« de ligne, la situation n'était pas moins grave. Dès le début de l'action, ce régiment avait été déployé sur la droite afin d'appuyer l'assaut tenté par le 33« sur la trompeuse porte Pertussa. Après la reconnaissance du commandant Goury, le général en chef avait prescrit au colonel Marulaz d'étendre son front de combat jusqu'à la porte San-Pancrazio,

• Historique du 33* de ligne.

« Ibid.

objectif un peu éloigné, car il était distant de près d'un kilomètre.

L'ordre que recevait le colonel du ao« cadrait d'ailleurs parfaitement avec le dispositif déjà adopté. On se rappelle que le bataillon Picard avait été envoyé sur la droite. Cette troupe avait été presque aussitôt engagée pour débusquer les tirailleurs ennemis sortis par la porte San-Pancrazio S qui envoyaient des coups de fusil au bataillon de chasseurs placé dans les vignes.

Quatre compagnies du bataillon Picard furent déployées en tirailleurs et repoussèrent les Romains sur toute la ligne*. Le colonel Marulaz porta en avant le reste du bataillon pour lui servir «de soutien, enTengageant à ne pas trop étendre sa ligne et à conserver une forte réserve'.

Garibaldi avait dirigé lui-même une sortie à la tète du bataillon universitaire et avait gagné une maison appelée le Casino des Quatre- Vents, garnie d'une large terrasse \

La plus grande partie de la brigade Garibaldi restait massée un peu en avant de la porte San-Pancrazio. Un millier d'hommes, détachés en tirailleurs, formaient une sorte d'arc de cercle jusqu'aux jardins de la villa Pamphili, dans lesquels cependant ils n'avaient pas osé encore pénétrer, craignant de s'y trouver cernés ^ Il était environ deux heures et la fusillade continuait de part et d'autre sans avantage marqué.

L*artillerie romaine tirait sans relâche sur le

* Journal des opérations de rartillerie et du génie. 2 Historique du 20'' de ligne.

» Ibid.

* Krmano Lœvinson, Giiiseppe Garibaldi e la sua leg'ione, p. i(V3.

'* Lliistorio£^raphe de la légion Garibalbi indique que la villa Pamphili fut occupée par les Français à la iln de la journée, puis conquise par les garibaldiens. (Ermano Lgrvin-

SON, p. lO'i,)

bataillon de chasseurs à pied qui avait gardé ses positions. Le commandant de MaroUes détaciia une section de vingt-cinq hommes avec un officier, en lui donnant la mission de découvrir sur la droite un endroit favorable pour s'y embusquer*. Malgré leur petit nombre, les chasseurs à pied infligèrent des pertes sérieuses à l'ennemi.

Sur un renseignement malheureusement erroné, le général en chef modiflait ses dispositions d'attaque. Après avoir reconnu l'impossibilité d'enfoncer la porte Pertussa, bouchée et garnie d'un épaulement, après s'être rendu compte que l'attaque sur la droite dans la direction de la porte Cavallegieri ne faisait aucun progrès, en raison de la situation absolument à découvert des assaillants, accablés par les feux de mousqueterie et par la mitraille de l'ennemi, le duc de Reggio se décidait brusquement, non pas à rompre le combat, mais à l'étendre sur la gauche et à tenter une attaque au nord-est du Vatican.

Deux motifs dictaient cette résolution : d'abord opérer une diversion assez puissante pour dégarnir le front de défense où l'ennemi avait incontestablement aggloméré ses forces, surtout en artillerie; en second lieu (et ce devait être, comme pour la fameuse poterne, une bien regrettable erreur), provoquer, entre Saint-Pierre et le fort. Saint- Ange, une manifestation des partisans du Pape Pie IX.

Cette dernière assurance était encore renouvelée par l'un des officiers qui inspiraient le plus de confiance au général Oudinot, le capitaine d'artillerie Fabar, son propre ofGcier d'ordonnance, revenu seulement la veille de Rome où il avait accompagné M. Monlecchi *, le ministre romain et l'un des négociateurs du triumvirat. « Il suffisait, affirmait le capitaine,

* Historique du i*' bataillon de chasseurs à pied. ' L. DB Gaillard, L'Expédition de Rome, p. 176.

d'aller se présenter devant la porte Angelica, en contournant Tenceinte du Vatican*, par des chemins à l'abri du canon. »

M. Fabar n'avait pu s'en rendre compte par luimême, mais pendant les quelques heures qu'il avait passées à Rome, il s'était fait expliquer la topographie de la ville par le lieutenant-colonel Leblanc, resté prisonnier des Romains ^

Un an avant le débarquement, le colonel avait fait à Rome un séjour^ qui lui avait permis de se rendre compte de l'état des fortifications de la ville et de leur armement, mais les renseignements qu'il avait donnés à son jeune camarade n'étaient plus exacts. Toute l'enceinte du Vatican jusqu'au fort Saint-Ange avait été récemment garnie de canons et si cette artillerie ne s'était pas encore révélée en ouvrant son feu, c'est qu'elle n'avait pas des vues suffisantes sur les troupes françaises abritées par des plis de terrain et le saillant même du Vatican. Le chemin à suivre était presque entièrement à découvert, quelques bâtisses, maisons ou plutôt masures abandonnées, le transformaient en ruelle dans certaines parties.

Ces inconvénients, ces dangers ne furent pas signalés. L'élan de la brigade Mollière était arrêté et l'on sentait que le combat traînait; les soldats du général Levaillant demandaient hautement à prendre part à la lutte. Le général en chef céda aux instances du capitaine Fabar et le chargea de guider la colonne. La petite troupe, qui représentait la 2« brigade, se mit aussitôt en marche. Le premier groupe d'infan-

^ M. de 'Gaillard (Hait ua des amis personnels da duc de Reggio et a recueilli de la bouche même du général bien des renseignements intéressants.

^ Connue le capitaine Boissonnet, Tun et l'autre étaient retenus au mépris du droit des gens. Ces deux ofliciers ne devaient être remis en liberté que le 8 mai.

^ Ce séjour avait été une véritable mission militaire.

terie du 36« était précédé de la compagnie de sapeurs du génie avec le capitaine Darceau. Venaient ensuite le général Levaillant (Cliarles) et l'officier d'ordonnance du général Oudinot, la batterie d'artillerie du capitaine Pinel et le second groupe dlnfanterie (du 6o«). La compagnie de grenadiers de ce régiment formait Tarrière-garde.

Toute la colonne prit le pas gymnastique et s'engagea dans une gorge à peu près perpendiculaire à la direction de la route, puis elle tourna à droite dans le fond du vallon qui court parallèlement aux fronts nord-ouest du Vatican, seul chemin qu'elle put prendre pour arriver avec de Tartillerie à la porte Angelica*. Dès que la tète lut à la hauteur du second front' bastionné de l'ouest, un feu terrible de mousqaeterie crépita sur toute la ligne ennemie, à i5o mètres de la brigade française'.

Le capitaine Fabar, qui se trouvait à l'extrême pointe, tomba criblé de balles ainsi que sa monture. Des sapeurs du génie le traînèrent derrière un amas de matériaux qui abritaient un peu; d'ailleurs, le malheureux ofticier n'existait plus. Les deux attelages de la première pièce avaient été tués, la pièce restait renversée.

La fusillade de l'ennemi devint si intense que les compagnies du36«, dont le commandant, M. Perrinde Jonquiôres, était grièvement blessé, ainsi (jue son adjudant-major, le capitaine Trouillebert et une dizaine de sous-officiers et de soldats, se blottirent derrière les masures par les ouvertures desquelles elles continuèrent le feu.

Les grenadiers du 36«, enlevés par leur brave capitaine d*Astelet et le lieutenant Riffaud, tentèrent de

' Journal des opérations de rartiilerie et du génie. » Ibid.

' Ibid.

retirer la pièce, les deux officiers furent blessés ainsi que le sergent Brûlé et deux grenadiers'.

La seconde pièce d'artillerie put être retirée et mise à couvert dans un pli de terrain, mais il fallut encore s'en éloigner pour ne pas sacrifier les servants et une dizaine d'hommes du 66^ qui, sur l'appel du commandant Couraud, étaient venus en aide à leurs camarades de l'artillerie.

Les lieutenants Chopinet et Christophe, le sergent Boulay, du 66«, montrèrent la plus belle intrépidité. Le capitaine Pinel, de l'artillerie, et ses deux lieutenants purent faire rétrograder les deux autres pièces jusqu'à la queue de la colonne où la compagnie de grenadiers du 66^ les encadra pour les préserver de toute surprise. Les deux premières pièces seulement restaient donc abandonnées.

Les soldats du 66^ avaient dû reculer jusqu'au vallon et s'y abriter. Ils n'avaient plus de vues sur Fenneroi et, seuls, le détachement du 36« et la compagnie du génie tiraient encore quelques coups de fusil.

Le général en chef songe à faire appuyer le mouvement de la brigade Levaillant par le bataillon de chasseurs, lorsqu'on vient l'informer de la situation critique où se trouve cette brigade. Ne voulant point exposer inutilement son état-major, il ordonne à ses officiers de rester un peu abrités et se porte au galop dans la direction du nord-ouesl, suivi seulement de son premier aide de camp, le commandant Espivenl delà Villeboisnet. Après avoir dépassé le détachement du 66"^, qu'il eût été inutile et dangereux de reporter en avant, le général en chef et son aide de camp s'engagent à cheval dans le petit chemin où la pro-

» Ces deux grenadiers du 36^ s*appclaient MoreUi et Faure. Ils furent cites dans le rapport au niinislre ainsi que le> quatre ofliciers nommés plus haut, le sergent Brûlé et un sapeur nommé Petit, tous blessés. {Historique du 36^ de ligne.)

mîère pièce d'artillerie est restée renversée. L'ennemi tire une salve sur les deux cavaliers qu'acclament les soldats du 36« et les sapeurs du génie tout en les suppliant de s'abri ter ' . Le général Levail lan t (Charles) , resté avec ce détachement, fait avec un merveilleux sang-froid son rapport au général Oudinot, pendant que le commandant Espivent de la Yilleboisnet poursuit sa dangereuse reconnaissance ; il revient tristement convaincu de l'inutilité d'une nouvelle tentative '.

Ce ne fut pas sans émotion que le général en chef revit le corps du capitaine Fabar, officier distingué qu'il estimait et afTectionnait. La dépouille mortelle de l'infortuné capitaine fut aussitôt transportée à l'ambulance, déjà très encombrée de morts et de blessés. Le général Oudinot se porta ensuite sur la droite du côté de la brigade MoUière dont le général de division Regnaud d'Angély venait de pousser des détachements vers la porte Cavallegieri.

Beaucoup plus à droite encore, le bataillon du ao^ de ligne (commandant Picard) avait été engagé tout entier. L'ennemi, sous le commandement personnel de Garibaldi, avait d*abord dessiné un mouvement convergent sur l'aile droite des Français, puis les avait attaqués avec un entrain inaccoutumé, s'engageant par fractions sans cesse renouvelées'. Leur extrême gauche vint se heurter à la section de chasseurs à pied qu'avait envoyée le commandant de MaroUes.

Embusqués derrière un buisson, les chasseurs

' Communication de M. le général Espivent de la MlJeboisnet.

* Communication de M. le général Espivent de la Vîlleboisnet.

' Lœvinson déclare que c'était la tactique favorite de Garit>aldi : « A modo sno, eîoè da pîcoLi drappelLi ddla saa troppa. » (fiiuseppe Garibaldi e la sua legione, p, i63.>

tirent avec tant de précision que le bataillon des universitaires, qui est en tête des Romains, se rejette en désordre sur les jardins de la villa Pamphili. Un bataillon de la légion de Garibaldi formait le centre et la droite, en laissant un intervalle assez grand avec l'aile gauche : il est abordé avec une vigueur irrésistible par le bataillon Picard. Tambours et clairons battent et sonnent la charge, les troupiers du !20« ont mis la baïonnette au canon. Garibaldi se porte sur la villa Pamphili, il dispose sa légion presque toat entière dans les jardins, et ordonne la résistance à outrance. Vaines prescriptions! Le bataillon Picard court sur la position, à la française, sans répondre à la fusillade. Les garibaldiens évacuent prudemment les jardins et la villa. Une partie de ces volontaires se replie sur la villa Corsini, appelée le Casino des Quatre- Vents*, d'autres fractions courent jusqu'à la porte San-Pancrazio et ne se croient en sûreté que lorsqu'elles ont pénétré dans l'enceinte.

Le commandant Picard les a poursuivies jusqu a 200 mètres de la porte San-Pancrazio *; il établit deux conipagnies en première ligne, plaçant le reste de son bataillon en réserve dans la villa Pamphili et dans quelques maisons plus rapprochées de Fenceinte. Il était environ quatre heures et demie.

 ce moment, on entendit de nouveau battre la charge au centre de la ligne française, du côté de la porte Cavallegieri. Le général en chef s'était porté vers le 20« de ligne et avait donné l'ordre au colonel Marulaz de tenter un nouvel assaut, non pas précisément sur cette porte, mais entre la porte Pertussa et la porte Cavallegieri'.

* Ermano Lœvinson, Giuseppe Garibaldi e la sua legione, p. i63.

* Historique du 20* de ligne.

» Ibid.

Le colonel avait fait preuve d'une éclatante bravoure comme officier de la garde royale aux journées de juillet i83o *. Bien qu'il n'ait aucun espoir de briser la résistance, il ne fait aucune objection, met le sabre à la main, commande le pas de charge et au cri de : « En avant! » se rue, avec six compagnies', sur Fenceinte devant laquelle sont déjà tombés tant de braves soldats de son régiment.

Dans un élan héroïque, quelques soldats plantaient leurs baïonnettes dans les murailles cherchant à s'y accrocher et à tenter l'escalade, pendant que du terre-plein les défenseurs les fusillaient presque à bout portant. Là tombèrent, glorieusement tués, les sous-lieutenants Labarreet Sorin et plus de cinquante hommes du ao^ de ligne. Parmi les blessés, il faut citer les capitaines Noualhac et Gajoty^ et le lieutenant Mutin.

Le colonel Marulaz, dressé sur ses étrierset le sabre haut, ordonne « un nouveau bond* ». Des voltigeurs du 33« demandent à prendre la tête de la colonne; derrière eux, les six compagnies du 20® recommencent leur valeureuse et infructueuse tentative. Les capitaines Périgault et Mas sont blessés. Il faudrait des échelles!...

Le colonel s'approche encore, sous un feu terrible, à environ 3o mètres du rempart. Après avoir constaté lui-même qu'il n'y a décidément ni porte ni passage, il reporte sa troupe à droite dans le chemin

* Après les événements de i83o, le capitaine Marulaz, versé ao 17* léger, avait pris part, avec ce beau régiment, alors le modèle de Tarmée d'Afrique, aux principaux faits de guerre de la province de Gonstantine et de celle d'Alger. Il était, d'ailleurs, destiné à devenir oflicier général de bonne heure.

^ Six compagnies du centre du bataillon.

* Quelques mstants auparavant, le sous-lieutenant Dupré avait été mortellement blessé. {Historique du ao' de ligne.)

* Ce sont les propres termes du rédacteur de VHisiorique du régiment.

creux d'où il continue à diriger le feu sur les remparts*.

Sur toute la ligne la canonnade et la mousqueterie diminuaient d'intensité, les troupes françaises se trouvaient alors abritées, les défenseurs de Rome avaient dû cesser momentanément leur feu sans oser tenter une sortie.

Le commandant Picard est toujours en première ligne avec deux compagnies', restant à 200 mètres de la porte San-Pancrazio, ayant laissé, comme nous l'avons vu, le reste de son bataillon (moins la compagnie de voltigeurs), soit cinq compagnies, en réserve dans les maisons dont cette troupe s'était emparée'.

L'ennemi s'était réfugié dans plusieurs maisons voisines du rempart et derrière un petit ouvrage en terre construit devant la porte San-Pancrazio, où se trouvaient trois pièces de canon. Des matelas avaient été placés contre la porte ; on y avait pratiqué un passage assez étroit. Les remparts étaient garnis de nombreux défenseurs*.

Sachant que le général en chef avait l'intention de se porter sur un autre point*, le commandant Picard voulut opérer une diversion en menaçant vigoureusement la porte San-Pancrazio; il porta donc ses deux compagnies en avant après les avoir formées en tirailleurs. A ce moment on entendit sur la gauche une vive fusillade, puis, derrière l'enceinte, des fanfares et des chants, entre autres la il/ar^^î^toî^e^

< Historique du 20' de ligne. Il y avait là 5o grenadiers et voltigeurs du 33".

• Historique du 20* de ligne.

' V Historique du 30^ mentionne que le commandant Picard avait rintention de se replier sur ces maisons s'il venai ta être repoussé par des forces supérieures.

^ Rapport du commandant Picard, inséré au Moniteur^ numéro du 3o mai 1849, sous la désignation de <x Rapport de i'ofiicier qui commandait le détachement qui s*est présenté à la porte San-Pancrazio x».

^ Rapport du commandant Picard. (Moniteur da 3o mai.)

• IhiZ

Dans la troupe du commandant Picard, l'impression générale fut que la ville était prise*. Il était cinq heures et demie du soir '.

Alors des voix romaines crièrent : La pàce, la pàcef Le commandant envoya devant la porte un de ses officiers, accompagné d'un prisonnier garibaldien. Pas un coup de fusil ne se faisait entendre.

Les Romains, apercevant leur compatriote, sortent en foule, se précipitent vers les soldats français, élèvent leurs casquettes au bout de leurs fusils et prodiguent à leurs adversaires des démonstrations d'amitié, embrassent les tirailleurs les plus avancés'. Le commandant Picard descend de cheval, francliit une petite porte de jardin et se trouve au milieu de manifestants ([ui lui crient : Siamo amici, siamo fratelli! Lapàce! la pàcef

Il leur ordonne de remettre la baïonnette au fourreau, ils obéissent; le commandant leur dit qu'il va donner des ordres à sa troupe, après quoi il reviendra et se rendra avec eux auprès du général (et il s'agit ici du général Oudinot, qui d'après leur affirmation se trouve dans le voisinage). M. Picard revient auprès de ses soldats et leur annonce « que la ville est prise, qu'il va prendre les ordres du général en chef. En attendant son retour, il recommande de ne faire aucun mouvement^ ».

A peine le commandant est-il rentré dans l'enceinte, obéissante un sentiment de confiance bien naturel^

• « Vers le soir. x> (Officier d'étal-major, Précis historique et militaire de l'expédition française en Italie.)

' Rapport du commandant Picard.

' Rapport du commandant Picard. L'Historique du 20« de ligne s'exprime ainsi : « Des Italiens ayant mis la crosse en 1 air et crié : Vivent les Français ! vinrent se mêler à nos soldats. »

^ Tous ces détails sont textuellement empruntés au rapport du commandant publié par le Moniteur du 3o mai.

* Le commandant Picard s'en accuse amèrement.

qu'il est entouré d'une foule compacte et hostile où dominent les volontaires de la légion de Garibaldi. Ceux qui l'accompagnaient l'abandonnent lâchement et il se trouve prisonnier c< au milieu d'une population furieuse et menaçante dont les poignards et les pistolets sont souvent dirigés sur sa poitrine * ». On étouffe les protestations du brave officier, on le pousse, on le brutalise et sans le secours de quelques officiers et gardes civiques, il aurait été infailliblement égorgé'. Le commandant, ne cessant de protester, est ainsi traîné dans la via délia Fornaca, puis dans la via délia Lungara, jusqu'au quai et au château Saint-Ange, où une chambre lui est assignée comme prison '.

Les (Jeux compagnies étaient restées sur l'emplacement où les avait laissées leur chef de bataillon; le capitaine adjudant-major Fabre en avait pris le commandement. Il était environ six heures du soir et l'on s'étonnait de ne pas voir revenir le commandant parti depuis une demi-heure, lorsque brusquement on vit sortir de la porte San-Pancrazio des soldats en armes, mais qui gardaient une attitude plutôt sympathique*. Un officier romain, monté sur le cheval du commandant Picards se détacha de l'un des groupes et s'adressant au capitaine Fabre lui déclara que le chef de bataillon attendait le détachement dans la ville et l'avait chargé, lui, officier d'état-major de l'armée romaine, de conduire les soldats français dans l'intérieur de Rome®.

Le capitaine Fabre refusa énergiquement d'obéir

* Rapport du commandant.

2 Ibid.

3 « Pendant le trajet qu'il fit à pied, il fut injurié et maltraité par la populace. » (^Historique du 20* de ligne.)

* Officier d'élat-major, Précis historique el militaire de V expédition,

^ Historique du ao* de ligne.

« Ibid,

& une invitation verbale, transmise par un si singulier intermédiaire; toutefois il ne crut pas pouvoir se permettre de repousser par la force la foule de soldats romains qui, sortant toujours de la porte San-Pancrazio, grossissait de minute en minute. Bientôt cette foule, qu'il convient d'énumérer à 1.200 hommes* de tous les corps de la garnison de Rome, cerne les deux compagnies françaises, les presse, les bouscule, les désarme et les entraîne vers la ville'. Aussitôt la porte franchie, c'est la basse populace qui entoure nos braves soldats, qui les menace, qui les frappe, les blesse, quelques-uns mortellement'.

Partout des cris de haine, des vociférations de mort contre les Français désarmés; les bourreaux sont sans pitié. Un soldat du 20® de ligne, frappé de trois coups de feu, est dépouillé de sa tunique, de son shako, de ses chaussures, et dans cet état, c( marquant sa route avec du sang, forcé de parcourir à pied une assez grande distance pour arriver à l'ambulance 011 il meurt ^ ».

Un autre, un grenadier, s'affaisse atteint d'une blessure mortelle: sur le Corso, un troisième a les deux jambes traversées par un coup de feu tiré d'une fenêtre. Repoussé contre une borne, il est relevé et transporté à l'ambulance ; les médecins de l'armée révolutionnaire l'y oublient pendant huit heures ^

* Historique do 20* de ligne.

' « Ce détachement se trouva successivement entouré par des populations dont les démonstrations, d'abord sympathiques, deviennent bientôt hostiles, désarmé, poussé vers la ville, et là on déclara à nos soldats qu'ils étaient prisonniers de guerre. » (Oflicier d'état-major, Précis historique et militaire j p. 39.)

' « Le i**" mai, j'appris la mort, les blessures ou la captivité des bommesde mon détachement. ï> {Rapport du. commandant Picard.)

* Ballbydier, Histoire de la Révolution à Rome^ t. H, p. 58.

* Idem,

Les bandits romains cherchent d'autres victimes. Soudain deux prêtres fendent leurs rangs et, le crucifix à la main, au péril de leur vie, protègent les prisonniers^ , dont un grand nombre sont déjà blessés. L'un d'eux est Mgr Luquet, évoque d'Hezebon, un prélat français, d'allures énergiques» l'autre est l'abbé de Mérode, à la parole ardente, à la silhouette maigre, à la figure presque ascétique, ancien officier de grenadiers belges, qui a combattu en Afrique dans les rangs de l'armée française et qui, un jour, formera avec l'aide de Lamoricière une nouvelle armée pontificale* pour résister à la révolution. Bientôt l'abbé de Cosquer s'unit aux deux ecclésiastique^ dans leur dangereuse mission '.

L'intervention de ces prêtres héroïques sauva nos malheureux soldats en faisant reculer la foule et en permettant à un détachement de gardes civiques de les entourer et de les escorter jusqu'au château Saint-Ange où ils furent inlernés *. Une telle victoire était une odieuse trahison et cependant les fastes de la légion Garibaldi la célèbrent encore comme un éclatant succès militaire ^

» Album de Raffet (y. dessin, n** 7).

' Mgr de Mérode aevint alors pro-rainistre des armes. (R. BiTTARD DES PoRTEs, Histoire des Zouaves pontificaux.)

' Balleydier, La Révolution à Rome, p. 56.

^ Rapport (iu commandant Picard.

^ « Renforcée par la brigade de Garibaldi, toute la troupe du colonel Bartolomeo Galetti a reconquis le terrain perdu et forcé les Français à la retraite. Comme le bataillon universitaire que le général (Garibaldi), en s*exposant au feu de Tennemi, conduisait en l'exhortant par ces paroles : a En « avanl! garçons, puisque les Français fuient comme un « tas de c. . . En avant, tirailleurs, à la baïonnette, » la légion de Garibaldi sUllustra par une impétueuse lutte à la baîonnoUe et par une lutte corps à corps. Entre tous il convient de citer Nino Bixio, qui, avec un courage de lion, lit prisonnier un bataillon du 20^ ligne et son commandant. » Quelle légende ! Le même Nino Bixio devint plus tard Tun des généraux de Victor-Emmanuel et commanda rarmée italienne qui occupa Rome le qo septembre 1870. »