II AYANT-PROPOS

résigner au sort qu'elle avait mérité, aggrava ses malheurs. Après Sedan et la chute de l'Empire, une réaction sentimentale en faveur de la nation vaincue, égara un instant chez un grand nombre d'hommes les jugements de la raison. Et, parce que la paix ne se faisait pas, alors que c'était le peuple provocateur, qui, dans l'excès de sa vanité, s'obstinait à ne pas la subir aux conditions que les lois de la guerre et les conjonctures impliquaient, on cria : aux barbares et à l'abus de la victoire ! Pourtant la philosophie française avait depuis longtemps, au nom de la civilisation, absous par avance et glorifié le vainqueur.

" J'ai absous la victoire comme nécessaire, utile „ et juste, dans le sens le plus étroit du mot; il „ faut aller plus loin, „ — disait M. Victor Cousin dans ses cours publics de 1828, (!) — " il faut prou- „ ver que le vaincu doit être vaincu et a mérité de „ l'être; il faut prouver que le vainqueur non seu- „ lement sert la civilisation, mais qu'il est meilleur, „ plus moral et que c'est pour cela qu'il est vain- „ queur. „

Cette théorie du vainqueur et de la moralité du

(*) Leçons sur la philosophie de l'histoire.

AVANT-PBOPOS. ni

succès avait été faite surtout pour flatter les instincts de la France. Mais, par l'ironie d'une justice supérieure à tous les calculs, les événements devaient un jour vérifier la portée de la doctrine à la confusion de la France même. En effet, depuis plus de quarante ans, elle descendait vers l'abîme où l'ont enfin précipitée les crimes du second Empire, et ses propres fautes.

" La France, au sein de l'ordre social actuel, „ — disait dès 1843, M. Louis Blanc, — " vit d'une vie „ factice, sans rapport avec son génie. Mais grâce „ au ciel là est le salut. Ses mœurs sont moins mau- „ vaises que ses institutions, et ce n'est pas encore „ dans ses entrailles qu'elle porte sa blessure (1).

„ Suivant les temps, suivant les lieux, des besoins „ divers demandent des soins différents „ , — écrivait d'autre part, presque à la même époque M. C. de Rémusat(2), aujourd'hui ministre des Affaires Étrangères — ; " la France et l'Allemagne ne sont pas „ au même point de leur développement, au même „ moment de leur histoire. Là, où il a produit une

(1) A ceux qui désespèrent. Almanach populaire de 1843.

(2) De la philosophie allemande, Rapport à l'académie des sciences morales et politiques. Paris, 1845.

IV AVANT-PKOPOS.

„ révolution, l'esprit humain rassasié et las, veut être „ ranimé : il faut qu'il se gouverne là où il aspire à „ pénétrer dans la réalité, et que son activité se règle ,3 quand il a un but à atteindre. Ici, que la raison „ s'élève, là qu'elle agisse; aux uns des pensées nou- „ velles, aux autres de nouvelles institutions. Que la „ France libre soit le pays de la science, que l'Aile- „ magne savante devienne le pays de la liberté. „

On sait si l'Allemagne a marché d'un pas réglé et progressif dans les voies providentielles, conduisant au but qui lui était assigné. Mais cette France libre dont parlait M. C. de Rémusat, qu'a-t-elle fait de sa liberté? Est-elle devenue au moins le pays de la science? Ses mœurs meilleures encore, selon M. Louis Blanc, que ses libres institutions d'autrefois, ont-elles gardé leur vertu régénératrice?

Les aveux des consciences éplorées répondent trop douloureusement !

" La France se meurt d'indiscipline! „ s'écriait après tous les désastres, un des membres du gouvernement de la défense nationale (1). „

(l) M. Clément Laurier; paroles prononcées devant le tribunal militaire de Marseille.

A^ANT-PKOPOS.

u Le mensonge nons enveloppe et nous pénètre de toutes parts „, s'écriait à son tour, un agent de l'Empire déchu (1).

Hier, c'était un autre ministre du gouvernement actuel (2) qui faisait, en quelque sorte, la confession publique de la France, et terminait par ces mots le lamentable tableau de sa déchéance morale : " est-ce „ bien le spectacle que nous avons vu ? Est-ce bien ,, la société que nous avons été? Et, s'il en est ainsi, „ ne devons-nous pas confesser, malgré les héros et „ les martyrs de la dernière heure, que nous étions „ vaincus avant Sedan? Oui, nous portions en nous „ la cause de la défaite ! Oui, nous avons été pres- „ qu'aussi coupables que malheureux ! Oui nous avons „ à guérir l'âme même de la France ! .,

C'est donc aujourd'hui dans ses entrailles qu'elle porte la blessure d'il y a quarante ans !

On peut plaindre la France, mais elle ne doit pas accuser sa destinée, car elle a été l'artisan de sa propre infortune. Et, quand on songe à l'esprit qui fut le mobile de la guerre et au vaste travail de

(1) M. le baron Stoffel. Rapports militaires.

(2) M. Jules Simon; Discours prononcé à la séance publique des cinq académies formant l'Institut de France.