PAUL DÉROULÈDE

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Ce premier volume de mes souvenirs racoytte ma vie de soldat depuis la déclaration de guerre jusqu'à ma captivité en Jlllemagne. Il est extrait des cahiers de mémoires rédigés pendant mon exil; fen ai revu, relu et récrit, en partie, toutes tes pages, afin que nul bon Français ny pût rien trouver qui heurtât de front ses sentiments ou ses croyances,

JSon pas que je me sois le moindrement évertué à cacher mes opinions républicaines ni à voiler mes convictions religieuses : mon effort a surtout tendu à parler de tout et de tous sans autre parti pris qu'une partialité jalouse pour la Patrie,

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De ce qu avait été et de ce qu'avait fait l'étudiant en Droit ou l'apprenti es "Lettres, jusqu'au jour de mon enrôlement volontaire, je n'ai dit que juste ce qu'il faut pour n'encourir pas le reproche de dissimulation ou d'hypocrisie.

Peut-être eût-il mieux valu faire disparaître de ces croquis de bataille toute silhouette féminine, mais à quoi m'eût-il servi de nier que mon cœur 'n'a pas toujours battu que pour la Vrance ?

Jlussi bien, fen préviens le lecteur en toute franchise :

Ce n'est pas ici le livre d* un bénédictin ni d'un sage.

Ce ne sont pas non plus des études histo^ riqueSy encore moins des considérations tac^ fïques ou stratégiques sur les événements et sur la campagne de iSyo, mais bien tout uniment les au-jour-le-jour de mes étapes et de mes haltes; la guerre telle que je l'ai vue et telle que je l'ai faite et — pour tout dire en un mot qui dit tout — les feuilles de route de ma route militaire, J{ien de plus rien de moins.

Que si la rudesse des appréciations ou des jugements qu'on y rencontrera au passage.

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offense ou afflige quelques patriotes, je les supplie de réfléchir aux conséquences des indulgences élogieuses, qui nous bercent depuis tantôt trente-six ans dam T admiration de nos défaites.

"Bonnes et utiles pour relever les fronts abattus par les malheurs de la veille, ces consolations excessives deviennent de jour en jour plus néfastes pour une nation qui finit par se parer de ses déroutes comme d'un trophée.

Ce n*est pas en continuant à enseigner que r Armée ancienne a été effroyablement battue quoiqu'elle se fût battue héroïquement, que l'on apprendra à î Armée nouvelle qu il faut quelle se batte mieux pour qu'on ne la batte pas.

Si le Gloria Victis de Mercté est un pieux mensonge filialement dû aux premières larmes de la Mère-Patrie, le Malheur aux Vaincus de nos vieux Gaulois reste toujours Fimplacable vérité de l'histoire du monde.

Quant aux pacifistes et aux humanitaires de iSyOf dont f avais jadis partagé les doctrines et qui m'ont fait hésiter un instant au seuil du droit chemin, il me paraît utile d'apprendre à qui l'ignore et de rappeler, sans ménagement, à qui feint de l'oublier, fimmense et criminelle

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responsabilité qui incombe à ces éternels amis de nos ennemis dans t apogée de la gloire prussienne, dans l'asservissement de l'Europe et dans la mutilation de notre Trance.

Saint-Sébastien, j^o^. — Langéîy, 1^06.

Des Bois de Verrières à la Forteresse de Breslau