LA LBVÉE EN MASSE

guerre pendant un an, il ne nous manquerait pas un boulon de guêtre *. » La volonté du gouvernement de cacher la grandeur et l'imminence du péril nous est du reste dévoilée dans ces paroles de M. Rouher. « Nous procédons, — déclarait, en 1867, M. Rouher que cite le maréchal Randon, — à une enquête agricole ; or, partout, nous recueillons le vœu que la charge de la conscription soit allégée; môme nous avons été amenés à laisser entrevoir une diminution du contingent. — Eh bien ! objectaient les militaires, faites connaître la situation, et le patriotisme du pays ne vous refusera point les ressources indispensables. — Celte sincérité est impossible, répliquait (et cette fois avec beaucoup de raison) M. Rouher, car insinuer le danger de la guerre, ce serait peut-être la rendre inévitable. » Admettons que cette sincérité fût im-

1. S'il n'a pas prononcé exactement cette phrase — que la légende lui prête — il a du moins affirmé quelque chose d'équivalent.

possible. Mais alors voilà un des beaux résultats encore du système électif, qui obligeait soit à dévoiler au pays ce qui devait rester secret, soit en taisant la vérité, à se résigner à ne pas obtenir ce qui était indispensable pour la défense nationale.