LA LEVÉE EN MASSE

El cet homme éminenl se résumait ainsi : « C'est un grand malheur d'avoir besoin de la levée en masse ; plus grand est celui de s'en servir*, j»

Ces discussions sur les volontaires de 92 avaient en vue surtout la constitution de la garde mobile. Le maréchal Niel voulait arriver à en faire, par des exercices préparatoires, une sorte de réserve. Beaucoup de députés, soit de l'opposition, soit de la majorité, entraînés par le désir de plaire à leurs électeurs, estimaient qu'il suffisait que la garde mobile existât sur le papier ; qu'elle n'en serait pas moins apte à servir si la guerre éclatait. En fait, grâce aux concessions que le gouvernement se crut obligé de faire, soit à la Commission du Corps législatif, soit au Parlement lui-même, soit, une fois la loi votée, à l'opinion publique, la garde mobile, en

1. Les textes cités ci-dessus sont extraits du Moniteur Universel, n»» des 20 et 24 déc. 1867.

juillet 1870, n'avait reçu encore, pour ainsi dire, aucune organisation.

On s'exclamera : la faute en est donc à l'opinion publique. Certes. Mais qui avait, en parlementarisant le gouvernement, livré ce pouvoir h l'opinion publique d'entraver la défense nationale ? Napoléon III. Qui avait plus que quiconque contribué à égarer celte opinion publique? Toujours le même Napoléon. Ecoutez M. de la Gorce qui, pourtant, n'a certes pas de parti pris contre l'empire : « Les théories humanitaires, écrit-il, tant defois proclamées par l'empereur, avaient fini par pénétrer les masses ; et ayant entendu le souverain vanter la solidarité des peuples, elles n'auraient, pour combattre ses récents projets, qu'à rappeler ses anciens discours. » Qui, enfin, jusqu'au dernier moment, a endormi l'opinion en la rassurant ? Toujours le gouvernement impérial. On connaît le mot du maréchal Lebœuf, ministre de la Guerre, affirmant à des députés, encore à la veille même du désastre : « Nous sommes archiprôts... Ferait-on la