CHAPITRE IV

Ordre de marche du corps d'armée. — Apparition des uhians de la Garde. — Instructions verbales de Mac-Mahon. — Douay dirige ses colonnes sur Mouzon et Villers-devant-Mouzon. — De Stonne, il aperçoit le terrain où combat de Failly. — Au lieu de le secourir, il obéit passivement aux ordres du maréchal. — Vue de la déroute de la division Conseil Dumesnil. — La marche de cette division de Stonne vers Yonck. — Son engagement contre la 2^ division bavaroise. — La retraite désordonnée sur Raucourt. — Arrivée du convoi à Villersdevant-Mouzon.

Le 7^ corps, qui a passé la nuit aux environs d'Oches, est sous les armes dès 3 heures et demie du matin. A 4 heures, un lourd convoi de l 500 voitures prend les devants et s'engage sur la route de Stonne, sous l'escorte de la division Conseil Dumesnil. La brigade Saint-Hilaire forme l'avant-garde : le 99^ marchant en tête, le 47^ réparti le long de la colonne. La brigade Bretteville suit avec l'artillerie divisionnaire et deux escadrons du V hussards. Le reste de la division de cavalerie Ameil est également chargé de l'escorte du convoi (1).

(1) Notes sur les opérations de la division Conseil Dumesnil.

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Dès le départ, de nombreux éclaireurs des iihlans de la Garde apparaissent sur les hauteurs qui dominent Oches. Graig^nant une attaque, Douay déploie aussitôt la brig^ade Bretteville sur une position défensive à l'ouest du villag^e et ne la remet en marche qu'après avoir acquis la certitude que l'ennemi se borne à une démonstration. Les voitures d'ambulance et du train, bien attelées et placées en tête, avancent rapidement; mais, à la sortie de la Berlière, il devient nécessaire, pour gravir une côte, de doubler les attelages des voitures de réquisition. On perd là un temps précieux (1) .

Vers 8 heures, au moment où Douay va tardivement partir d'Oches avec la division Liébert et la réserve d'artillerie, le maréchal de Mac-Mahon survient, se montre très préoccupé du retard et déclare que le 7® corps doit franchir la Meuse « coûte que coûte » le soir même et se débarrasser ensuite du convoi qui alourdit sa marche. Il indique à Douay trois points de passage : le pont de pierre de Mouzon, qui doit servir également au 5" corps; un pont de bateaux construit par le génie à Villers-devant-Mouzon; le pont de

— « Je ne comprends pas que l'on ait pu affaiblir les corps combattants de cette manière-là et détacher une brigade entière pour escorter des convois » (Prince de Hohenlohe, loc. cit., II, 255).

(1) Prince Bibesco, loc. cit., 95.