LE 1" CORPS FRANCHIT LA MEUSE

peine, les séparent de Montmédy, « cet objectif tant désiré, et là peut-être enfin trouverait-on la victoire (1) » !

Vers 10 heures, l'artillerie commence à passer; elle est suivie d'une partie de la division de cavalerie, puis viennent les divisions Pellé et Larti^ue précédant les baguages et le convoi. La division Wolff utilise la passerelle à partir de une heure et demie de l'après-midi. La brigade lég^ère Septeuil et la division L'Hériller restent en position jusqu'à l'arrivée de la division Bonnemains et des premières troupes du 7^ corps; puis, vers 8 heures, elles s'ébranlent à leur tour. Mais le passa^fje est de plus en plus difficile : la fermeture des écluses de la place de Sedan a produit une crue sensible, les rampes d'accès sont couvertes d'eau et le pont se trouve immergée de quatre à cinq centimètres (2).

Pour éviter l'encombrement, Ducrot a dirigée les divisions Pellé et Lartig^ue, la cavalerie et la réserve d'artillerie sur Tétaigne, les divisions Wolff et L'Hériller sur Douzy. De ces deux points, elles doivent g^ag^ner Garignan par lag^rande route.

Entendant le bruit du canon dans la direction du sud, Ducrot, qui marche avec la colonne de droite, la rassemble à Tétaigne avant de traver-

(1) Journal des marches et opérations du l'^'^ corps (commandant Gorhin). — Cf. Journal du colonel d'Andigné.

(2) Rapport du chef de bataillon Lantv, 1" décembre.

276 REAUMONT

ser la Ghiers et envoie un de ses aides de camp, le capitaine Bossan, au maréchal de Mac-Mahon afin de prendre ses ordres. Au bout d'une demiheure, il reçoit de Bossan un billet : " L'empereur est à Garignan ; je pousse sur Mouzon où est le maréchal à ce qu'on dit (1). » Gomme son collèg^ue Douay, Ducrot s'éloig^ne du théâtre de la lutte, tant, même sur les hommes de cette valeur, est puissante cette époque le principe de l'obéissance passive aux instructions reçues. En arrivant à Garignan, Ducrot est rejoint par Bossan qui lui transmet l'ordre de prendre ses dispositions pour protéger la retraite soit sur Douzy, soit sur Garig^nan, et de prier l'empereur de se rendre au plus vite à Sedan. En conséquence, Ducrot établit les divisions Wolff et L'Hériller à Douzy (2), les divisions Pelle et Lartig^ue entre Garig^nan et Blagny, et envoie de l'artillerie au mont Tilleul, à Test de Garignan. Ges mouvements provoquent dans la nuit, sur la route de Sedan, un encombrement considérable (3) .

« A un moment donné, il fut impossible de se mouvoir et même de s'écouler par les fossés

(1) Dans !a Vie militaire du général Ducrot (II, 402), le texte est différent : « Je viens de rencontrer l'empereur se rendant de Mouzon à Carignan ; il paraît que tout va bien. «

(2) La division L'Hériller n'atteint Douzy qu'à minuit; son artillerie, qui a été acheminée directement sur Sedan par le maréchal, ne la rejoindra plus.

(3) Journal du colonel d'Andigné.

LES CUIRASSIERS BONNEMAINS 277

qui, à leur tour, se trouvèrent bondés d'hommes et de chevaux. » La brigade Septeuil, engagée dans " ce pêle-mêle inextricable » , resta » dans une immobilité complète pendant deux ou trois heures » . Vers une heure du matin seulement, elle parvint « à s'arracher complètement de ce chaos sans pareil (I) » .

Derrière le 1" corps, la division de cuirassiers Bonnemains a quitté Raucourt à 2 heures de l'après-midi. Arrivée à Remilly à 5 heures, elle doit attendre jusqu'à la nuit pour commencer le passage, qui, retardé [)ar Taflaissement du tablier et Tobscurité, n'est pas encore terminé. » Les chevaux, effrayés de ne pouvoir distinguer ce plancher mouvant caché sous les eaux et qui se dérobe sous leurs pieds à chacun de leurs pas, n'avancent qu'avec répugnance, le cou tendu, les oreilles dressées. Droits sur leurs étriers, enveloppés dans leurs grands manteaux blancs, les cuirassiers passent silencieux; ils semblent portés parles eaux. Deux feux allumés sur chacune des rives, aux deux extrémités du pont, éclairent seuls, de leur lumière blafarde, hommes et chevaux; leurs flammes se reflètent, d'une façon étrange, dans les casques brillants des cavaliers, et donnent à ce spectacle quelque chose de fantastique (2) . » Après le passage de la Meuse, la division Bonne-

(1) Rapport (lu colonel Dastugue, du 12* chasseurs.

(2) Prince Bibesco, loc. cit., 115.

278 BEAUMOIST

mains franchit la Ghiers à Douzy et prend la route de Garignan encombrée de troupes de toutes armes, de matériel d'artillerie, de voitures de toute espèce. Déjà la tête de colonne est arrivée à Sachy au prix de mille difficultés, quand, sur un contreordre, la division fait demi-tour et revient à Douzy où elle établit son bivouac à 2 heures du matin.

Résolu à franchir la Meuse, conformément aux instructions du maréchal de Mac-Mahon, le général Douay a poursuivi sa marche vers Remilly sans plus se préoccuper du combat qui se livre à Beaumont et de la déroute de la division Gonseil Dumesnil (i). Le corps d'armée s'engag^e dans le défilé qui aboutit à Remilly. Ghacun a le sentiment d'un danger imminent. Vers 5 h. 15, au moment où la brigade d'arrière-garde atteint Raucourt, dont les rues sont très encombrées, trois batteries de la i'^ division bavaroise ouvrent le feu sur le village. En même temps, en tête de colonne, se produit un temps d'arrêt qui, « dans la situation d'esprit et de corps où étaient nos troupes, pouvait avoir les plus terribles conséquences (2) " . Pendant dix minutes sévit la ca-

(1) Voir supra, p. 239.

(2) Prince Bibesco, loc. cit., 110.