1885-1945: les dates mémorables du Collège de Saint-Boniface

EPUIS longtemps une histoire de notre vieux … Collège s'impose. L'entreprise est commencée; elle est en marche. Mais précisément l'oeuvre . elle-même, en se développant, se révèle st vo-

lumineuse qu'elle requiert un temps considérable pour

son exécution. De plus, il nous a paru que le risque financier est actuellement trop grand pour être affronté.

Et pourtant, bien souvent on nous demande des précisions historiques, demande bien légitime.

. Îl nous a semblé qu’un modeste résumé publié jus- “tement à l’époque des fêtes du 60e anniversaire de la prise de direction du Collège par les Pères Jésuites serait bienvenu. Il permettrait d'abord de rendre un

hommage bien mérité aux devanciers des Jésuites; en- .

suite de présenter à la génération actuelle une vue d'ensemble: de l'oeuvre accomplie dans la formation de notre jeunesse.

Nous exposerons donc, d’après l'ordre chronologique, les faits principaux de cette histoire en miniature; nous ajouterons quelques épisodes, et ce sera les Dates Mémorables, les souvenirs principaux, ceux qui forment la trame d’un récit plus prolongé. qui paraîtra plus tard, nous l’espérons, sous le titre de la Chroni- . que du Collège de Saint-Boniface. e

* Ces dates seront sans doute un peu ... sèches! On y regrettera bien des lacunes; du moins, elles donneront une vue d'ensemble qui sera ‘satisfaisante pour l'intelligence, nous le croyons, du moins.

* Si elles reçoivent du public—surtout de nos anciens élèves —un encouragement suffisant, alors nous :pourrons satisfaire le goût des lecteurs pour le pittoresque, en publiant la “Chronique du Collège de Saint- Boniface”.

En attendant, nous dédions ces ‘“‘Memorabilia”’ à tous nos Anciens—ce qui comprend professeurs et. élèves, vieux et jeunes.

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1818-—-Fondation du Collège par Mgr Provencher.

. La date de la fondation du Collège de Saint-Boniface pré- . sente un problème passablement complexe. Nous le discuterons dans la “Chroniqué”.-.

* En attendant, nous nous en tenons à la date traditionnelle: 1818, 7 UT

L'autorité décisive sur origines du Collège’est bien certainement celle de M. l'abbé Georges Dugas. Ce vénérable ‘ prêtre est un des premiers ‘témoins de cette époque par ce qu’il a vu et par ce qu’il a entendu.des fondateurs. En 1866, il devint le supérieur du Collège. | *; , Or, voici ce qu’il écrivit dans le journal Le Manitoba du ‘21 août 1883: “On pourrait dire que le Collège s’est ouvert à. la Rivière Rouge dès l’arrivée de Mgr Provencher, puisque ce digne prélat faisait.lui-même la classe dans son évêché, et que, dès l’année 1822, il avait déjà deux écoliers qui avaient vu toute leur grammaire latine.” :

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Lo première maison de Mgr Provencher où le Collège prit naissance.

, - (Reproduction du Palmarès de 1922-23) . , Monsieur Donatien Erémont, dans sa lumineuse histoire de Mgr Provencher, écrit (p. 115): “Dans ce but (le recrutement du clergé) il dirigea vers les études les jeunes garçons ‘les mieux doués, espérant découvrir ’en -eux des vocationsecclésiastiques. C’est’ ainsi que débuta, fort modestement; le: premier Collège classique de l'Ouest.”

Cela dit (his dictis, en style de collégien), nous ne nous flattons päs d’avoir dirimé la question définitivement. La dis-

..Cussion.continuera, sans aucun doute, jusqu’à notre extrême

vieillesse, et au-delà. on 7 :

L’abbé Dugas relève avec élancolie les déceptions, mais

Mgr Provencher fit de grands sacrifices de temps, de travail etd’argent pour se former un clergé.indigènñe, sans jamais

per

nous Voulion aurions une longue liste de noms à fournir, si nous”Voulions faire connaître tous éeux qui ont bénéficié des

s de ce digne. évêque, pour ré un cours d'étude. :

“Avec lui, et après lui, Tes Révéreñds Pères Oblats, et en particulier Mgr Taché;, n’ont jamais cessé dé poursuivre l’oeuvre de Mgr Provencher. Avoir des prêtres dans le pays (à la Rivière Rouge) tel’ fut, dès l’origine de ces missions, le but. ambitionné par les évêques et les issionnaires; et cependant, aujourd’hui (1883), après 64 ans d'efforts et de sacrifices de tous genres, but n’est pas encore atteint. Le clergé du Manitoba, est posé de cfa res étrangers au diocèse et nous

Ÿ sommes à attendre des vofations ecclésiastiques dans le pays.” (Le Manitoba, 21 août, 188 Le

Ces efforts ne furent cependaht pas des échecs complets. Un bon nombre d'enfants (et ces) petits métis étaient généralement fort intelligents) reç t-une éducation précieuse. - Voici ce que dit de l’un d’entre eux M. Frémont: “François Bruneau devait tirer un excellent parti de son instruction et. faire honneur à ses compatriotes en même temps qu’ à son -maître. Nous le retrouverons .bièhtôt-faisant la classe à St- Boniface, sous la surveillance de Mgr Provencher, et plus tard magistrat et membre du Conseil d'i siniboia,jouissant d'une haute réputation d’intégrité et de jugement.” (Mgr Provencher, p. 118). .

A ‘ * * Site, ‘ : l ' " . La maison-chapelle de Mgr rovencher était située en ‘avant de la cathédrale actuelle, très prèt des! bords de la Ri- .

- vière Rouge.

Dans l'intervalle de temps qui s’écoulà entre la construction du presbytère de M: Provenchèr en 1818 et l'érection- de

la'- “première Académie Provencher| en 1854 il semble bien

. qu'il n’y eut pas seulement une écol Ahterméäiaire, mais deux ” bâtisses —ou plutôt deux cabanes successiyes

: Les “Cloches de Saint-Boniface” (1910,

prêtre, eut de fréquents’contacts avec les pre de cette époque): “En ce temps-là, le Collège n'était pas le : magnifique édifice que nous contemplons a jouxd’hui. Ce n'était, pour ainsi dire, qu’un grain de sénevé.|Ïl consistait en .

| perposées et bousillée de terre blanche mélangée de chau . . “I ne faut pas confondre cette maisonnette où lon faisait le classe en 1821 et 1822 avec la bâtisse érigée en 1833

por remplacer la première détériorée par linondation de.

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. LES DATES MÉMORABLES DU.COLLÈGE DE SAINT-BONIFACE | 11 1 Ce ‘ | “L'une était placée du côté ouest de l’aveque Taché, en . face de l’'Hospice Taché actuel, et il y avait amplement de ter-. rain pour permettre aux élèves de prendre leurs ébats. Le

site de l’école et dela cour de récréation est aujourd’hui dans

s Je lit de la rivière (par suite d'un éboulement). » . L'autre, celle de 1833, qui mesurait 18 pieds par 15, et & était couverte eñ terre et d’écorce d’orme, était située à une trentaine de pieds de l'évêché, lequel était attenant à la cathédrale” | - .

L'un des derniérs élèves auxquels s’intéressa Mgr Provencher fut Roger Goulet, qui'était son filleul. Ce métis, remarquablement doué, eut une carrière fort honorable comme arpenteur, juge de district et membre du Cônseil d’Assiniboia. .Ce fut M: l’abbé (plus tard Mgr) Laflèche qui lui enseigna les 7 mathématiques et le prépara ainsi à sa carrière.

% * set #

6 juin 1853—Mort de Mgr Provencher.

. 7. - Mgr Taché, évêque de Saint-Boniface (juin 1853-juin

1854—Les Frères des Ecoles Chrétiennes.

v. : En 1854, les Frères des Ecoles Chrétiennes furent char-

Ù .. gés des classes élémentaires. Malheureusement leur séjour fut de courte durée, Mgr Taché écrit dans une lettre: “Leur école * était de plus en\plus fréquentée; ils ÿ faisaient beaucoüp de. ---- ‘bien.’ Mais leur supérieur ne comprit pas le pays, se buta contre des difficultés toutes ordinaires, se découragea et fit. éprouver son découragement à ses confrères.” Il en résultà le départ des Frères pour la France en juillet 1860. (Dom Behoît, Mgr Taché, I, 419) . L 1855— Construction. de l’Académie Provencher. 7

Tous les vieux—et même les jeunes hommes de notre F

temps—gardent un souvenir attendri.de la vénérable maison

qui s’est appelée d’abord Collège, devint en Can Acadé-

mie Provencher, Petit Séminaire, devint enfin le/Carmel, hélas! envolé à Trois-Rivières. La maison, .devenué inhabitable, fut démolie. Elle était située au coin des rues Taché et Masson.

* Ce fut alors l'édifice le plus spacieux de ce genre dans tout le Nord-Ouüest.…Il.mesurait 60 pieds de long par 34 de. large. ; re L .

=. N’omettons pas de signalér que cet établissement fut le fruit de la charité de l'évêque et de la ville: de Montréal. Les