REGION DES CANTONS DE L'EST
Bien que les travaux de défrichement aient marché d’un pas accéleré dans cette partie en quelque sorte privilégiée de notre pays, le champ ouvert à la colonisation est encore loin d’être épuisé. Il reste une foule de cantons échelonnés sur le parcours des chemins de fer et des grandes routes de colonisation qui attendent et sollicitent la venue de nouveaux colons pour être convertis, par l'effort de leur travail, en belles et fertiles prairies,
Cette riche et progressive région est peut-être l’une des plus avantageusement connues. Elle s'étend depuis la rivière Chaudière, à l'est, jusqu’à la rivière Saint-François, à l’ouest, et est bornée au sud par les frontières du Maine, du New-Hampshire et Vermont, et au nord, par les comtés de Lotbinière, Nicolet et Yamaska, sur le fleuve Saint-Laurent, Un certain nombre de cantons dans les comtés de Lotbinière et de Nicolet sont aussi considérés comme faisant partie des cantons de l'Est.
Les principales rivières qui traversent cette région sent la rivière Chaudière, la rivière Saint-François qui a deux sources principales : le lac Saint-François, situé dans le comté de Beauce, et le lac Memphremagog, situé dans la ligne qui sépare les comtés de Stanstead et Brome, sur la frontière du Vermont ; la rivière Nicolet, qui tire sa source d’un lac du même nom situé dans le canton de Weedon, et la rivière Bécancour, qui prend sa source dans les cantons Broughton et Leeds et va se décharger dans le fleuve *,
Ces rivières servent à faire descendre chaque année une quantité considérable de pièces de bois,
* Longueur des rivières :
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Le sol des cantons de l'Est est généralement productif, et le défrichement relativement facile,
Les céréales et les légumes y viennent très bien.
Grâce aussi à la configuration montagneuse du pays, et aux nombreux cours d’eau formés par les lacs, rivières et ruisseaux, les cantons de l'Est possèdent non seulement des moyens d'irrigation suffisante pour les récoltes, mais offrent encore, en une foule d’endroits, les plus beaux pouvoirs d’eau du monde, Au reste, bon nombre de ceux-ci sont déjà utilisés pour les scieries et pour toute espèces de manufactures,
Les cantons de l'Est jouissent encore d’une réputation très méritée comme région propre au pâturage. Il est de fait que l’on s'y occupe aujourd’hui, sur une large échelle, de l'élevage du bétail et de la production, et que ce genre d'exploitation a procuré l’aisance et parfois la richesse À ceux qui s’y sont livrés.
Les richesses minières, et plus particulièrement l'exploitation de l'amiante, n’ont pas peu contribué non plus à attirer l'attention publique sur cette région, Tout un monde de travailleurs s’est installé dans les centres miniers, et ceux-ci ont pris, depuis dix ans, un développement inouï,
Trois d’entre eux, Thetford-Mines, Black-Lake-Mines et Cole-
raine, accusaient déjà en 1891 une population de 3,414 habitants.
VOIES DE COMMUNICATION
On l'a déjà dit, ce qui a fait dans le passé la fortune des cantons de l'Est, et ce qui leur assure pour l'avenir un développement certain et rapide, c’est le nombre et la facilité de communications de toute espèce,
À cet égard, c’est un des points du pays les plus favorisés.
Son réseau de chemins de fer, déjà très étendu, met les cantons de l'Est en contact, non seulement avec les principales villes de la
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province, mais lui ouvre encore les portes des marchés américains en rapprochant les distances.
Citons tout d’abord le chemin de fer du Grand-Tronc, dont les convois partent chaque jour de Lévis et se rendent à Richmond— à une distance de 96 milles de Québec—après avoir traversé les paroisses et cantons de Nelson, Somerset, Stanfold, Arthabaska, Warwick, Tingwick et Shipton, ete, puis de Richmond jusqu’à Sherbrooke et enfin à Portland.
De Montréal partent: également tous les jours des convois de la compagnie du Grand-Trone qui atteignent Sherbrooke et Richmond,
Un autre embranchement du Grand-Trone, qui a son point de départ à Arthabaska, vient aboutir à Sainte-A ngèle-de-Mérici, dans le comté de Nicolet,
Le chemin de fer de Hereford—d’une longueur de 53 milles—
se relie au chemin du Pacifique à Cookshire et au Québec-Central à Dudswell,
Le Québec-Central, dont le point de départ est la ville de Lévis, traverse ensuite les comtés de Lévis, Dorchester, Beauce, Mégantie, Wolfe, touche au comté de Compton, avec Sherbrooke comme ter minus, Les cantons Broughton, Thetford, Coleraine, Garthby, Weedon, Dudswell, Westbury, Ascot, etc., se trouvent placés sur la route suivie par les convois de cette ligne,
Le chemin de fer du comté de Drummond à une longueur de 66 milles. Il part de Saint-Hyacinthe, traverse Drummondville et va jusqu’à la ville de Nicolet. Un autre embranchement, partant de Saint-Léonard, et passant à travers les cantons Aston, Maddington et Blandford, se rend actuellement à ]
a rivière du Chêne, comté de Lotbinière.
L'embranchement du chemin de fer de Tring part de la jonction de Tring sur le Québec-Central, traverse les cantons de Broughton,
Tring, Shenley, Forsyth, Aylmer, Gayhurst, Whitton, et rejoint le Pacifique au Lac-Mégartic—soit un parcours de soixante milles.
Le Pacifique-Canadien traverse toute cette région des cantons de l'Est, de l'ouest à l’est.
Toutes ces artères de communication, petites et grandes, apportent chacune leur part d'activité au développement de la colonisation et du commerce dans cette partie exceptionnellement , intéressante de notre pays.
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