CHAPITRE VI
Cependant la guerre durait déjà depuis quatre mois, lorsque les armées de Guillaume II arrivèrent devant cette ville. Elles nombreux forfaits commis de Visé à Termonde, avec les raffinements que nous avons vus, eussent dû — croirait-on — avoir calmé les passions les plus sauvages. Le contraire arriva.
Car devant Ypres les Allemands montrèrent que le pays conquis ne suffisait pas à leur soif de barbarie ; il leur fallait encore incendier et ruiner tout ce qui, ayant un caractère artistique, pouvait être atteint par leur artillerie lourde. Détruire pour détruire, comme à Reims, à Arras, à Termonde, par rage, par sadisme, pour la joie barbare ou avinée de quelques gros officiers poméraniens !...
L’anéantissement des Halles d’Ypres et de son Beffroi semble bien, en effet, avoir été une « fête » boche !
L'aveu s’en trouve entre les lignes officielles du « Kriegszeitung der vierte Armee » car ce journal important ne cache pas là joie que la pensée de tirer sur le beau Beffroi, causa au Commandant et aux officiers d’une batterie de gros mortiers, placée devant Ypres. « C’était pour eux, écrit ce grave organe gouvernemental, une aubaine exceptionnelle »... «Aussi des ordres furent-ils rapidement donnés ». Et le journal officiel nous fait assister à toutes les phases de cette fête. On croit entendre les joyeuses exclamations, voir la satisfaction, assister à un plaisir qui devient du délire « quand ils constatent que la tour est fendue jusqu'au milieu et qu’au douzième coup toute une partie s’abat!!! » Et la fête continue : « car, ajoute le narrateur, nos obus inlassables frappent ensuite à gauche et à droite , devant et derrière les Halles et sa tour... » Je ne sais si le général allemand von Disfurth commandait ces « Huns», mais on serait tenté de le croire, quand on lit ses déclarations à un journal allemand : « Si tous les monuments, leur dit-il, si tous les chefs-d’œuvre d’architecture, placés entre nous et l’ennemi, s’en vont au diable, cela nous est parfaitement égal. Il n’y a pas un mot à perdre là-dessus 1 ».
Il n’y a même pas à s’occuper de la convention de La Haye, signée par l’Empereur d'Allemagne, qui ordonne d'épargner les monuments !... Il n’y a aucun scrupule à avoir, aucun regret à éprouver !... « Cela nous est parfaitement égal ! Nous ne perdrons pas un mot là-dessus !... »
