Leur œuvre à Charleroi (Hainaut

manquent donc à ce lugubre inventaire. « Nous n'en avons encore que des fragments1. «Car comme l’a fait remarquer M. Van den Heuvel, ancien ministre de la Justice, « le tableau des destructions n’est pas complet , nous ne connaissons qu’une partie des faits. Le voile ne se lèvera complètement que lorsque la Belgique cessera d’être occupée. Alors, la liste des forfaits s’allongera encore beaucoup ! »

Mais ce que nous connaissons montre déjà que le dommage est énorme, que l’épreuve soufferte par la Belgique est infinie et que la rage du bourreau a été

l. P. Nothomb, Les barbares en Belgique, p. 248.

NIEUPORT, DIXMUDE, FFRNES ET POPERliNGHE

« formidable et insensée » b Ge que nous avons dit prouve encore que cette destruction fut voulue et systématique. Une responsabilité que rien ne peut atténuer pèse donc sur nos cruels et barbares ennemis.

Et le mal qu’ils ont fait est d’autant plus grave qu’il est irréparable ; car si on peut reconstruire un monument, « on ne peut lui rendre, ainsi que le disait avec une frappante vérité la reine des Belges, ni sa poésie, ni son âme ».

D’innombrables œuvres d’art, léguées de génération en génération, sont réduites en cendres ou ont disparu. De tous côtés, des ruines tragiques lèvent leurs membres douloureux. En des centaines d’endroits, des décombres noircis par le feu et rougis par le sang, marquent la place où périrent des femmes et des enfants injustement massacrés ou l’endroit où tombèrent nos chers et héroïques soldats ! Partout on relève les traces de la « frénésie de destruction » 1 2 qui animait les Allemands et les preuves de leur cruauté !

Ge spectacle est tellement poignant que Sven Hedin, le voyageur suédois, et rhomme-lige de l’empereur Guillaume, n’a pu s’empêcher de s’écrier, après avoir vu nos ruines : « Quand on visite la Belgique , il convient d'endurcir son cœur. »

Mais nous, qui évoquons avec des larmes, le souvenir de la paix, de la joie et de la beauté qui régnaient en Belgique, avant cette guerre injuste et atroce, et tout ce bonheur à jamais perdu et tout ce passé détruit, nous éprouvons un autre sentiment: Notre cœur ne s’endurcit pas: il se révolte et une malédiction monte du plus profond de notre âme ! Sur ceux qui ont pris la vie de nos enfants, troublé le repos de nos morts, profané notre terre patriale, brisé nos existences, incendié nos foyers après les avoir pillés, anéanti nos trésors d’art et brûlé nos superbes et antiques monuments, nous appelons, en attendant l’heure de la justice éternelle, celle de la justice immanente qui. elle aussi, « viendra et tout paiera ».

On peut se demander ce que sera ce compte ou plutôt ce qu’il devrait être . car, ainsi que l’a écrit M. S. H. Church, président de l’Institut Carnegie, en s’adressant aux Allemands : « Toutes les prières de pénitence que vous pourriez faire pendant un millier d'années ne suffiraient pas à sécher l’océan de larmes