CHAPITRE VII

humaines que vous avez créé en Belgique , et tout Vor que vous pourriez donner à la Belgique pendant un autre millier d'années , ne suffirait pas à réparer les ruines de vos incendies »...

On n’a jamais dit plus vrai. Rien, rien au monde, rien sur cette terre, ne pourra nous rendre ce qu’on nous a pris, ni réparer le mal qui nous a été fait. Nos pertes ont été nombreuses autant que douloureuses ; et notre cruelle souffrance s’augmente encore du sentiment de la félonie dont nous avons été les victimes.

Aussi est-ce avec une tristesse mortelle dans le cœur, des larmes intarissables dans les yeux, et surtout avec un immense mépris et une haine profonde dans l’âme, que nous pensons à tous ces crimes et que nous nous arrêterons devant nos beffrois incendiés, nos églises saccagées, nos maisons communales détruites, et toutes nos autres ruines !

Résumer en peu de mots cet état d’âme, fait de révolte et de souffrances, de déchirements et de colère, semble presque impossible. Trop de douleurs s’y rencontrent.

Cependant toutes s’élèvent à l'unisson dans d’impitoyables malédictions. Mais des mots ne suffisent pas. Des actes doivent sanctionner nos légitimes imprécations. Car les tombes et les ruines qui nous entourent nous demandent plus que des larmes ! Tout ce que nous pleurons réclame de nous de viriles et implacables résolutions; et celles-ci devront survivre à la guerre.

Il semble donc qu’un serment, engageant l’avenir, s’impose à nos affections brisées comme à notre patriotisme révolté : Un serment, dont je demanderai la formule « inexorable » et « définitive » à la Reine desBelges. C’est, en effet, notre Souveraine, qui après avoir énuméré tous les crimes allemands, et toutes les destructions qui les accompagnèrent, traduisit la première, par un engagement solennel, les sentiments qui agitent nos âmes. Songeant à l’avenir comme au présent, à nos douleurs comme à notre dignité, à nos morts comme à nos ruines, en un mot à tout ce que nous ne pouvons oublier, elle prononça ces graves paroles : « Un rideau de fer est tombé pour toujours entre les Allemands et nous : tout est fini entre eux et moi... » Et la Reine accentua cette sentence « d’un geste qui signifiait quelque chose d’inexorablement définitif, comme un arrêt sans recours 1 ... »

1, P. Loti, Propos de Reine.

Ce serment sera également le nôtre. Le cœur des Belges battra ici encore, à l’unisson de celui de sa Souveraine. Avec elle, il souffre de tous les deuils et de toutes les ruines de la Patrie. Gomme elle, il n'oubliera jamais! Pour lui aussi, la séparation est « définitive ». « Entre les Allemands et nous », il y a également « un rideau de fer » ou plutôt un grand mur, un mur noirci par le feu, un mur épais, formé des ruines de nos œuvres d’art et de nos plus beaux monuments, un mur que nul des nôtres ne pourra franchir sans commettre une vraie trahison, et qui, en même temps, interdira à jamais aux assassins et aux vandales, l’accès des lieux où reposent leurs innocentes victimes !

Oui, nos ruines se dressent puissantes et fortes, impitoyables et vengeresses. Ne sont-elles pas teintes du sang des nôtres et faites des pierres brisées de nos églises et de nos beffrois, c’est-à-dire des débris des édifices que; nos ancêtres avaient élevés afin de marquer l’ardeur de leurs convictions et leur amour de la liberté? L’obstacle qui nous sépare à jamais des Allemands a, par là même, quelque chose de sacré. Et nos ruines sont ainsi, à la fois un rempart contre les barbares dont nous avons été les victimes, et une sauvegarde — s’il est besoin — contre notre propre faiblesse dans les temps à venir...

Que d’autres raisons encore pour ne pas y porter une main sacrilège ! Ces pierres brisées ne nous rappellent-elles pas, toutes, des choses vraiment sublimes... Reliques vénérées, nous les aimons, aujourd’hui, tout comme nous aimions les monuments glorieux dont elles sont les poignants vestiges. Nous les aimons et les admirons peut-être même davantage qu’à l’époque de leur splendeur et de leur intégrité. Certes, leur mutilation nous offre le plus désolant tableau, mais elle a, en même temps, ajouté encore à leur grandeur : elle leur a donné la majesté qu’apportent le malheur et la souffrance !

Telle est la raison du respect croissant avec lequel nous contemplons ces témoins douleureux de nos luttes héroïques !...

Nous ne pouvons oublier, non plus, le sang versé pour leur défense, hier ou aujourd’hui. Il en fait des choses émouvantes et saintes, évoquant nos morts et nous parlant des disparus!... Elles nous parlent même pour eux. Et que de mots, elles nous font ainsi entendre !...

On le voit, malgré toutes leurs meurtrissures, nos monuments sont toujours vivants : le grand souffle du passé ne les a pas quittés; et nos héros de Liège,