CHAPITRE Y1I

de Haelen, d’Hofstade et de l’Yser, eux aussi, comme leurs glorieux ancêtres, y ont laissé à leur tour, un peu de leur âme. Oui, ils ont attaché leur chère et admirable image à ces pierres séculaires et mutilées, afin qu’elles soient pour nous un souvenir et un enseignement ?

C’est de cette façon que ces ruines, doublement sacrées par les faits que j’ai indiqués, nous disent d’abord qu’il y a des victimes à venger et nous conjurent ensuite de songer à l’avenir. Elles nous demandent donc de ne pas oublier et de prévoir.

Ecoutons-les, obéissons à leur voix douloureuse et sage. Qu’elle soit pour nous la source de viriles résolutions et de fécondes inspirations dans le présent. Que cette mémorable leçon soit entendue, à son tour, par les générations qui nous suivront ! Car il importe que tout ce que nous avons enduré : deuils, larmes et souffrances de toutes sortes, morales ou matérielles, serve notre chère patrie dans ses destinées futures. Et si nous voulons atteindre ce but, rappelons-nous que notre expérience, pour avoir toute sa portée, a besoin de garder des preuves tangibles et saisissantes de nos malheurs et du martyre de notre pays. Il faut que nous puissions donner toute leur force à nos tristes récits par de frappants exemples. Il faut que nous puissions toujours montrer à nos enfants ce que les Allemands ont fait de ce qui nous était le plus précieux et le plus sacré !

C’est pour toutes ces raisons, qu’il importe que, malgré leur poignante mélancolie, certaines au moins de nos ruines soient religieusement conservées.

Nous pensons aussi qu elles constituent le monument le plus grandiose, le plus émouvant et le plus approprié qui existe — puisque c’est la gloire du passé qu’elles représentent et la douleur de la patrie qu’elles exhalent — pour ceux de nos enfants qui ont succombé, en défendant cet idéal de beauté dans la liberté !... Par la trace des coups terribles qu’elles ont reçus, par la grandeur tragique de leurs blessures, ces ruines impressionnantes ne rendent-elles pas plus sensible la vaillance de ceux qui tombèrent et reposent aujourd’hui à leurs pieds? Ne sont-elles pas comme la frappante image des luttes subies? Quoi de plus glorieux pour ceux que nous pleurons, que ces saisissants ves-* tiges, que cette vision de vérité? C’est ainsi que tout en protégeant les tombes de nos chers soldats, le long de cette « voie sacrée », de cette voie sainte, tracée par leur patriotique sacrifice, ces ruines diront, avec une émouvante éloquence : « Sta, viator, heroes calcas !... »

C’est cette même pensée qui a inspiré ces vers :

O noms sacrés, où Jes nôtres se sont battus !... C’est près de vos^clochers, troués par les obus, Qu’ils doivent goûter le repos,

En de'pieux et touchants tombeaux !...