CHAPITRE II

mença. Toutefois, « avant de brûler, les Allemands eurent soin de saccager toutes les maisons condamnées par leur froide et tragique vengeance1.- »

Le pillage terminé, le feu est allumé par le jet à la main, dans chaque édifice, de matières inflammables. Ce fut ainsi que l'Hôtel de Ville de Namur, avec ses archives et ses tableaux, fut délibérément détruit. Quatre-vingts maisons de la grande place subissent le même sort : on a soin de s’attaquer aux plus belles ; ce sont des constructions du xvme siècle, d’une architecture très riche et très intéressante. Mais cela ne suffît pas aux incendiaires allemands : A cinq autres endroits de la ville, ils mettent encore le feu. Ces foyers sont éloignés les uns des autres ; ils s’allument cependant au même moment et à la suite des mêmes manœuvres.

Il s’agit donc bien de l’exécution d’un ordre, de la pratique d’un système que rien, ni le respect de la propriété, ni les conventions internationales, ni le souci de la beauté des monuments ne peut arrêter !

Et fièrement, après cela, au milieu des ruines qui ont marqué leur passage à Namur, les armées allemandes défilent au pas de parade et continuent leur sinistré marche en avant.