Rapport officiel du 17 septembre
4. Des photographies faites depuis l’incendie, nous donnent une nouvelle preuve indiscutable. Elles nous montrent que les maisons les plus proches de l’église, les seules maisons y attenant, n’ont pas brûlé. Ce qui ne s’expliquerait pas si un vent violent avait projeté des flammèches et propagé les incendies. La conservation de ces maisons est donc une preuve de plus que l’incendie de Saint- Pierre a été volontaire, réglé et dirigé. Et les maisons y touchant ont été épargnées volontairement aussi. Pourquoi ces trois ou quatre maisons ont-elles;; échappé à l’incendie? Pourquoi n’y a-t-on pas mis le feu? Parce que la plus importante d’entre elles, qui était un magasin de cigares, portait sur sa façade, en très grandes lettres, cette inscription : « tabac américain ». Les Allemands ont cru que c’était une maison américaine: ils n’ont pas osé y mettre le feu. Le même fait s’est encore présenté à Louvain du côté du Mont César, pour un autre magasin dépendant d’une firme américaine. (Voir la planche 57.) D’ailleurs, sur d’autres maisons on a trouvé des inscriptions allemandes signées par des officiers portant: « ne pas incendier cette maison-ci ». Ces documents ont été photographiés. Comment ose-t-on parler après cela de bombardement ou d’incendie accidentel ?
TONGRES, AERSCHOT ET LOUVAIN
décisive, que ce jour-là il n’y avait pas la moindre tempête, ni même ce qu'on peut appeler du vent.
Ab uno disce omnes ! Tout est d’ailleurs contraire à la vérité dans l’histoire de l'incendie de l’église de Saint-Pierre. Le peuple allemand est-il donc réellement né pour le mensonge, comme l’écrivait, il y a dix-neuf siècles, un auteur latin 1 ? L’histoire du sauvetage des deux tableaux de Th. Bouts, dont les Allemands ont fait si grand tapage, en est une preuve nouvelle.
La collégiale de Saint-Pierre, vrai musée, remplie de trésors, possédait parmi ses plus précieux tableaux, deux œuvres de Thierry Bouts. De l’une d’elles, les volets se trouvent même — si je ne me trompe — au musée de Berlin. Ces tableaux échappèrent à la destruction. Immédiatement, les Allemands portent ce fait à la connaissance du monde entier pour glorifier leur « Kultur ». Ecoutez : « C'est grâce à l’abnégation et à la courageuse résolution d’un officier allemand, que les tableaux de Bouts et autres trésors de Saint-Pierre ont été sauvés 2... Ce fut un acte d’héroïsme, car les bourgeois de Louvain tiraient sur les soldats allemands qui sauvaient ces tableaux3..... » Et aussitôt les journaux allemands et les publications officieuses et officielles, chargées de faire connaître au monde l’admirable zèle de la « Kultur » allemande, publient des photographies montrant les tableaux et le « trésor » sauvés ! Le trésor se compose de quelques flambeaux ! Les tableaux sont au nombre de trois, dont les deux Th. Bouts!..
Voici maintenant l’histoire vraie de ce sauvetage. Rappelons d’abord que l’église de Saint-Pierre contenait une grande quantité de petites chapelles et que ces chapelles étaient séparées entre elles par de gros murs. Ces murs arrêtèrent le feu sur l’un des côtés de l’église, dans le pourtour du chœur ; et un hasard providentiel voulut que les Th. Bouts fussent dans ce coin priviligié. On ne s’en est aperçu que le lendemain de l’incendie4, et c’est alors, qu’à la demande d'un professeur de l’Université de Louvain, un lieutenant et des soldats allemands allèrent chercher les tableaux en question et les portèrent tranquillement à l’hôtel de ville.
