CHAPITRE V

par la plume de M. Paul Clemen et d’autres publicistes, les batteries belges d’avoir causé ces dommages. Malheureusement pour leur audacieuse affirmation, les trous d’obus qui se remarquent sur la cathédrale, se trouvent tous, sur les façades Sud et Est de ce monument. Or les Belges étaient au Nord de la ville, tandis que les Allemands, eux, avaient leurs batteries au Sud et à l’Est de la cathédrale1. On peut constater sur la photographie ci-contre, une partie de ces dégâts ; on verra qu’ils ont atteint celui des bas-côtés de la cathédrale qui est opposé à Anvers. Gela clôt le débat, me semble-t-il. Car à moins d’admettre que les batteries belges tiraient sur Anvers et qu’elles se trouvaient à côté des canons allemands, toute explication logique est impossible. Il est vrai que la logique n'a jamais arrêté les Allemands dans le chemin de la contre-vérité !

Non loin de Saint-Rombaud, se dressaient l’ancien hôtel de ville, musée actuel, et toute une série de jolies maisons à pignons des xvie et xvne siècles. Tout cela n’est plus que ruines ou fort endommagé. Les autres églises de Malines, bien qu’ayant moins souffert que Saint-Rombaud, reçurent également des obus, car c’étaient toujours les monuments que les Allemands visaient d’abord.

Dans une de ces églises, à Notre-Dame, se trouvait un des plus vigoureux tableaux que Rubens ait jamais peints. C’est un triptyque qu’il exécuta, en 1619, pour la confrérie des poissonniers de Malines, moyennant la somme de 1.600 florins. Le panneau central représente la Pêche miraculeuse. Il y a là, dit Fromentin, qui a consacré quelques-unes de ses meilleures pages à l’étude de cette peinture, deux torses nus qui sont célèbres « et puis, cet étonnant

pêcheur qui hisse la nasse miraculeuse il semble échappé de quelque poème

moderne ». Dans cette œuvre « Rubens peint comme un ange et montre qu’il n’a peur de rien », ajoute ce grand critique.

Des éclats d’obus ont atteint le Christ. C’est la marque du baiser d’un nouveau Judas, car c’est près de ce tableau que Guillaume, ainsi que nous l’avons raconté, la main tendue, comme pour un serment, affirmait en 1910, son culte pour l’art et son amitié pour la Belgique neutre et pacifique !

Ce qui montre bien, à Malines comme ailleurs, le « système » de destruction