Les Belges n’ont jamais bombardé Malines

MA LINES, LIERRE, TERMONDE ET ANVERS 1 03

voulue, c’est la persévérance même que les Allemands y mettent. Tout est réglé, mesuré, ordonné. Si un premier incendie n’a pas laissé assez de ruines, on recommence. Il en fut fait ainsi à Malines. Car, à la fin de septembre

tout y était rentré dans le calme. Les habitants qui avaient fui la ville, au moment de la bataille d’Hofstade, du bombardement de Malines et des actes de cruauté commis à ce moment par les Allemands, y étaient revenus; la ville, d ailleurs, à part les églises dont j’ai parlé, n’avait pas encore énormément souffert. Aux environs de la cathédrale, des maisons étaient, il est vrai,

CHAPITliE V

détruites ou fort endommagées, mais par contre, certains quartiers étaient à peu près indemnes. La place des Bailles de Fer notamment était encore intacte, sauf quelques toits troués par les obus. Mais, entre le 28 septembre et le 10 octobre, les ‘Allemands pillèrent à fond toute la ville. Puis, comme toujours. ils mirent le feu aux quartiers pillés, à la place des Bailles, à la rue Léo-

61. — Les vieilles maisons de Malines détruites par l'incendie.

pold. à l'hôtel Busleyden qui contenait des fresques du xvi° siècle d'un intérêt capital, et à tout le quartier environnant.

Il importe de faire remarquer que Malines avait conservé, comme Bruges et Ypres, beaucoup de maisons anciennes à pignons en escaliers ou à volutes, ornées de colonnes, de pilastres, de balustres ou de balcons en fer forgé. Un grand nombre parmi les plus belles ont été détruites par les Allemands. Car on compte à Malines, 358 maisons entièrement brûlées et 617 autres à moitié ruinées ou gravement éndommagées.

A côté de ces grands drames, que d’autres crimes ! Les deuils et les ruines marquent le passage des Allemands dans la province d'Anvers et le Brabant,

MALINES, LIERRE, TERMONDË ET ANVERS

comme ils l’ont fait dans les provinces de Namur, de Liég'e et du Luxembourg\ . . en attendant le tour des Flandres. Et Lierre, Heyst-op-den-Berg, Bourg-Léopold, Hérenthals, Termonde, viennent lugubrement s’ajouter avant d’autres noms, à nos listes, en raison de leurs souffrances particulièrement cruelles. Mais que d’autres villes et villages il faudrait citer à leur suite !

Et ainsi, partout, les désastres artistiques et archéologiques s’accumulent. Beaucoup de ces villages possèdent, en effet, des églises dont certaines parties sont romanes ou du gothique le plus pur. D’autres contiennent d’inestimables trésors.

Rien n’est respecté ; tout èst cyniquement et joyeusement détruit. V Houtem, sous Vilvorde, le 15 septembre 1914, la musique militaire allemande exécute ses morceaux les plus entraînants à quelques centaines de mètres de l’église qu’on incendie1 2 et le concert continue pendant qu elle flambe. Ailleurs les soldats dansent une ronde devant le feu sacrilège.

C’est toujours intentionnellement que ces destructions s'opèrent. Avant de mettre le feu au temple, les Allemands fracturent le coffre-fort de la sacristie et le tabernacle lui-même. Il fut fait ainsi à Beyghem et dans la plupart des églises de la partie du Brabant, située au nord de Vilvorde. On dirait qu’un souffle de haine s’est déchaîné, là tout particulièrement, contre les édifices du culte ; on s’attaque à eux avec une furie et un acharnement sans pareil -.

Les clochers et les églises de Capelle-au-Bois, Haecht, Humbeek, Pont- Brulé, Sempst, Eppeghem, Houtem, Weerde, Hofstade, Elewvt, Werchter, Boortmerbeek, Beyghem, etc., sont tous brûlés.

Vingt-trois églises furent détruites dans ce petit coin du Brabant. Dans l’église de Beyghem se trouvaient quatre grands tableaux sur bois3 d’une valeur considérable. Ils dataient de l’an 1500 environ et avaient figuré avec beaucoup d’honneur à l’Exposition des Primitifs Flamands, à Bruges, en 1902. Œuvres uniques d’un peintre brabançon, ils avaient été donnés à Féglise de Beyghem, au commencement du xvie siècle, par Messire de Berghes, seigneur de Wal-